Ｓカード

第17話 ３－６

「空っぽじゃないだろ。ファーストフードの分は入っている」

　僕はとぼけた調子で、弟の台詞を訂正する。

「し、しかし」

　僕の財布の中にあるレシートは、昼食の分だけだった。

「何でこんなこと……あるはずがない」

　動揺が露わな弟に対し、僕はついついニヤニヤ笑ってしまった。

「悪いな。確かに元のレシートの合計金額は、３５００いくらかだったよ」

「ん？　元のって……ガーくん、レシートを廃棄したの？　いつ、どうやって？」

　信じられないと言わんばかりに、目がきょときょとしている。

「答える前に、逆に聞かせてくれよ。僕の財布にレシートがほとんど入ってないことを、どうして不思議がるんだ？　普通にあり得る話じゃないのか」

「そっ、れは……」

　シュウのやつ、動揺が滅茶苦茶あからさまに表に出る。さっきからまるっきり、挙動不審者だ。

　この辺にしておこうか。僕だって弟を責め立てていじめる趣味は持ち合わせちゃいない。「悪かったな。僕は見たんだ。今日の午前三時からの一時間半で、おまえが何をしたのかを」

「え」

「分かり易く言うと、おまえが僕の家に飛んだのが午前三時。僕はその十分前に飛んで、僕の部屋の押し入れに隠れていたんだよ。さっき言った告白どうのこうのはでたらめだから」

「何で……じゃ、じゃあ僕がしたことをずっと見ていた訳？」

「ああ。スニーカーを持って来るだけなんて、余りにももったいないＳカードの使い方だろ。何か他にもしてたんじゃないかという考えが頭にあった」

「たったそれだけのことで？」

「いや、もう一つある。僕がギャンブル勝負を持ち掛けたとき、シュウはきっと断ると思ってたんだ。それなのに意外と簡単に引き受けるし、勝負の内容は決めさせてほしいと言い出すし、何よりもまず変だったのは、自信がありそうに見えたんだよな。もしかしてこいつは勝てる道筋を付けてきたんじゃないか？って感じた」

「そういうとこ、見てるんだね……。でも分からないな」

　一旦うつむいたシュウだったが、大事なことを思い出したように視線を元に戻すと、僕に聞いてきた。

「どうして賭けの内容が分かったんだい？　レシートの金額の合計を当てるって言ったのは、ガーくんがこっちに戻ってからだよ？」

「おまえが暗がりでスマホの明かりを頼りに、僕の財布の中を確認しているのを目撃したんだぞ。もしギャンブルに使うとしたら、所持金を当てるか、お札の合計や硬貨の合計、あるいはレシートの合計ぐらいだろ。あー、あと硬貨の年号とお札の番号も念のためチェックしておいた」

「と、いうことはガーくん、お金の合計も変わるようにいくらか家に置いてきたの？」

「当然。飛んだ先でおまえが消えたあと、僕は寝ている僕を起こさないよう、自分の財布を静か～に引っ張り出してきて、今言ったような細工をした。手を加える前のレシートの額の総合計は確か、３５４８円だったな。３５５５円と書いたのは、ぴったりだと怪しまれると思ったのか」

「うん……」

　元気をなくし、項垂れた弟。“しょんぼり”を擬人化したようで、見ている僕も困ってしまう。

「そんなにがっかりすんな。途中まで全然気付かなかったんだぜ、こっちも」

「今度こそ勝てると思ったのにな。ずるだけど、頭を使ったという自信はあったし」

「ああ、見事な作戦だった。もうちょい、芝居していつも通りに振る舞われていたら、多分見抜けなかった。シュウの方がある瞬間まで、上回っていたんだ。だから――Ｓカードの権利、残りが何回あろうと全部おまえにやるよ」

「いいの？」

「うん。二人で使えると分かっただけでたいした発見だろうしな。それにもしシュウがよければだけど、Ｓカードについて試してみたいことが新しくできたんだ」

　秘密めかして片目を瞑る。弟は、今度は“きょとん”を体現した。

「何なに？　気になる」

「おばあさんがカードをくれる少し前の、おばあさんが入院した病室に行くんだ。そこでＳカードをくれるはずだろ。それを受け取れば、もしかすると二枚目のＳカードが手に入ったことになるかもしれない」

「……それをしたら、僕が最初に受け取った分が消えることになりそうだけど」

「二枚目を受け取る時点で、使用中の一枚目が消えたらおかしなことになる。病室に行けなくなるんだからな」

「そうだ、確かに。タイムパラドックスだ」

　興奮したのか、弟は鼻の穴を若干大きくする。その勢いを保ったまま続けてしゃべった。

「うまく行けば二枚になりそうだね。そう甘くはなかったとしても、辻褄合わせのために一枚目のＳカードが消えて、二枚目だけが手元に残るかも」

「それはそれで楽しみだ。入れ替わった二枚目のＳカードはまだ一回目の使用途中と見なされるかもしない」

　本当にそうなったら、一回ぐらいは使わせてもらうとしよう。

　想像は際限なく広がっていった。

――エピソードの３、終わり