その4

『出来てるかね?』 

 荒川の河川敷にある彼の”小屋”は、前より幾分広くなったような感じがするが、それでも少し立ち上がろうとすると、天井に頭がぶつかってしまう。

『ん、』彼は目だけパソコンのモニターに向け、キーボードの操作を止めず、顎だけをしゃくって、傍らの紙袋を指した。

 中を開けてみると、USBメモリーが一つと、一枚の紙きれが入っていた。請求書である。

 俺は代わりにポケットから、ゴムバンドで丸めて縛った福澤先生を彼の横に放り出す。

 彼は手を伸ばしてそいつを掴むと、テーブルの下にあった頑丈そうな手提げ金庫を出して開け、無造作に中へ放り込んだ。

『難しかったかね?』

 シナモンスティックを咥え、部屋の中を見回しながら俺が言うと、相変わらずモニターから目を離さずに、

『なんてことはない。前にもいったろ?俺にとってネットの世界を覗きまわるのは、障子に穴を開けるより簡単だってな』

 そう、彼の名は毎度おなじみ”不可能を可能にする天才ハッカー”、馬さんである。

 年齢不詳、前歴不詳、本名その他、何もかも不詳という謎の人物、ここ荒川に小屋を建て、パソコンをいじって情報を集め、それを売って暮らしている。


『それにしてもあんた、ネット位少しはやってみたらどうなんだね?今日び小学生のガキだって、この程度の事はやらかすぜ』

 馬さんはほんのちょっとの間、顔をこっちに向けて、呆れたような声で言った。

『生憎だが、俺はネットって奴はどうも苦手でね。未だにパソコンのいじり方すら分からん。』

『スマホは持ってるんだろう?』

『それだってマニュアルと首っ引きでやっと覚えかけたところだ。その点に関しちゃ、小学生に負ける』

『・・・・まあいい。そんなあんたのお陰で、俺がこうして食えるんだからな』

 馬さんはそう言って、鼻をこすり、またパソコンに向かった。


 さあ、これで大丈夫だ。

 あとは浦島太郎の行方を突き止めるのみだな。


 探し物というのは、その気になって見つけようと思えば、意外と早く見つかるものだ。

 その家は東中野の、少々入り組んだ場所にあった。鉄筋二階建ての、まあどこにでもあるような普通の住宅だった。

 築20年と言ったところだろう。

 

 さほど目立たない、平凡な建物である。

 門扉には、大理石の表札があり、そこには、

『川本』と筆太の文字で彫られてあった。

 インターフォンを押す。

 応答がない。

 もう一度押す。

”はい、どちら様ですか?”

 スピーカー越しに声が返って来た。

『川本さん・・・・川本博さんのお宅ですね』

 俺はそう言ってホルダーを出して広げ、モニターカメラと思しき丸い穴に向かって、認可証ライセンスとバッジを翳して見せ、

『私立探偵の乾宗十郎いぬい・そうじゅうろうという者です。どうしても息子さん・・・・博さんにお目にかかりたいのですが』

 しばらく間があった。

 凡そ2~3分ほどだったろうか。

 玄関のドアが開き、背の低い、50代半ばと思われる地味な服装に地味な顔立ちの女性が姿を現した。

『川本博は・・・・私の息子でございますが、どんな御用件でございましょう?』

 彼女は低い、おどおどした調子で、俺に問うた。

『それは息子さんにお会いして直接伺います。ご在宅ではないんですか?』

『おりますが・・・・今はちょっと無理なんです』

『無理とは、どういう意味ですか?』

『どうしても無理なのです。折角でございますが、お引き取り下さいませ』

 すると、その時だ。

 建物の奥、いや、正確には二階である・・・・から、何か叫ぶ怒号のような声が、外にいる俺の耳にもはっきり届いた。

『あれは?』俺が訊ねる。

『何でもございません。兎に角お引き取り下さい』

 やむを得んな。俺は、

『ではまた来ます』と、頭だけ下げ、川本家を後にした。

 

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