パーティーリーダーの不幸せな日常 〜「今さら謝ってももう遅い」って、それを言いたいのはこっちの方だ！〜

パーティーリーダーの不幸せな日常 〜「今さら謝ってももう遅い」って、それを言いたいのはこっちの方だ！〜

「ダスト、君にはパーティーから抜けてもらいたい」

　冒険者ギルド内の一室。私は冒険を共にして来た仲間にクビを宣告した。

　ダストは信じられない、という表情で呆然としている。

「どうしてですか？！　理由を聞かせてください！」

「どうしてって……。これまでも１on１ミーティングで繰り返し指摘したよね。鑑定スキルだけじゃ厳しいって」

　私は仲間達との個別面談を定期的に行なっていた。

　パーティーの方向性の調整と、不満の吸い上げが主な目的だ。

　一対一で行うのは、みんなの前では相談しにくいこともあるだろうからだ。

　こちらから苦言を呈す際、相手に恥をかかせたくないという配慮でもある。

　あ、もちろんパーティー揃っての打ち合わせもするぞ。両方が必要なんだ。

　相手の反応を見ながら、私は言葉を続ける。

「戦闘系スキルを伸ばしてくれと頼んでいるのに、君はそれを無視して来たじゃないか」

「いやっ……！　それでも、僕はパーティーに貢献してきたつもりです！」

「だからさ、パーティーに貢献する為に、戦闘系スキルを伸ばしてくれと言ってきたんだけど、どうして分からないかな」

「僕は、裏方として様々な雑務をこなしてきました。パーティーの力になる方法は、戦闘だけじゃないでしょう？」

　ダストが教え諭すように主張してきた。したり顔で。腹立つなコイツ。前衛に立ちたくなかっただけじゃないのか？

「それ普通の人にも出来ることだよね。そういうの求めてないから。冒険者にしか出来ないスキルを伸ばそうよ。誰にでも出来る仕事なら他に人を雇うよ」

　パーティーの行動計画や作戦の立案は私が中心に行なっている。リーダーだし。

　武具の手入れ等は使う本人の領分だ。そもそも上級者ほど他人に触らせたがらない。ある意味では最も頼れる相棒だからだ。

　それ以外のアイテム管理はパーティーで相談して行っている。消耗品の類はパーティー全体で負担する為だ。費用を個人持ちにすると、負担に偏り生まれて、どうしても不満の原因になる。

　アイテムの使用をためらう事にもなりかねない。ここぞという場面で高価なポーションをケチるようでは本末転倒なのだ。

　ダンジョンに潜る際に荷物持ちを雇うケースはあるが、そういった役割の人間の分前は減る。

　彼の言う雑務は本当に雑務だ。やらなくても困らないくらいの。

「そ、それでも、パーティー内のトラブル仲裁は僕がやってきた事です。潤滑油ですよ。僕が抜けたら、コミュニケーション不全でみんなバラバラになりますって！」

「コミュニケーションてのはさ、それぞれが互いに向き合ってするものだよ。たしかにトラブルは沢山あった。でも、それを乗り越えてきたのは当事者の努力のおかげじゃないか。君一人の手柄にしないでくれ」

　空回りの方が多かったしな。

「これは言ってきませんでしたが、こっそり支援魔法をかけていました。僕が抜けたら戦力ガタ落ちです」

「それこそコミュとってよ！　出来てないじゃん！！」

　自分に何が出来るか、という事を互いに開示しなければ、作戦立案に支障をきたす。

　強要できる事ではないが、パーティーの信頼関係を構築する第一歩とも言える。

「……まあ、気付いてたけどね。みんなプロだし、自分の能力が変化したら気付くよ。これからはやめてね、もうウチには関係ないけど。いきなり動きが変わると調子狂う人もいるからさ」

　言い返せる事も無くなったのか、ダストは悔しげに俯いている。

　黙って様子を見ていると、バン！　という音と共に扉が蹴り開けられた。

「ダストをクビにするってどういうことですか！」

　パーティーの紅一点、ピッチだ。高レベルの回復術師でもある。

　豊かな胸部が印象的な女性で、本人も武器と心得ているのか、やたらと胸を強調する服を着ている。

　ちなみに、パーティー内で発生する人間関係のトラブルは、彼女が原因であることが多い。

　ダストをパーティーに推薦した人物でもある。これまで我慢してきたのは、彼女の顔を立てていた側面もなくはない。

「私は反対です。リーダーだからといって横暴が過ぎるんじゃありませんか？」

　大きな胸を殊更に強調しながら、ピッチは私を見下ろした。

「わかった。不満なら君も抜けてくれ」

「え、ちょっ……。本当にそれで良いんですか？　後から謝っても遅いですよ？」

　彼女の思わせ振りな態度が不和をもたらす事も度々あった。

　野郎どもに問題があると考えて不問にしてきたが、限界がある。このパーティークラッシャーめ。

「君の回復魔術は惜しいけど、仕方ない」

　高レベルの回復術師は貴重だ。だが、まったくいない訳でもない。パーティーが分裂するよりもましである。

　それからピッチからの説得──というか脅迫──が暫く続いたが、私が取り合わないと理解すると、般若の形相で出て行った。ダストを引きずりながら。

★★★

　ダストとピッチがパーティーを抜けた数ヶ月後、酒場で冒険者仲間のグロウに声をかけられた。

　彼とは馴れ合うような関係ではないが、顔を合わせれば情報交換をしている。

　最近は遠征に出ていたらしく、会うのは久しぶりだ。

「よう、また追放者を出したらしいじゃないか」

「『また』というのは人聞きが悪いな。うちを抜けたのは他には君くらいだよ」

　何を隠そう、彼も私のパーティーから出て行った人間である。事情は大きく異なるが。方向性の違いというやつだ。

　彼は優秀な男だが、私から見ると強引すぎるところがあった。私の器量が小さかった、という見方もするべきだろうけど。

「連中、お前に殺されかけたって吹いて回ってるぜ」

　初耳である。パーティーメンバーが定まらず、人の出入りが激しいとは聞いていた。近頃は二人の仲が険悪だとも。

「……辞めてからも手間をかけてくれるなあ」

　話が広まっているようなら冒険者ギルドに仲介を頼むか。虚偽看破の魔法で白黒つけてもらおう。

　嘆息し、改めてグロウを見る。

「君のところは順調そうだな。活躍は聞いているよ」

「まあ、俺も人を使う側になって色々と気付かされたからな。テメーのところを抜けたのは後悔してねえけどよ」

「今の君になら戻って来て欲しいね。なんならリーダー役を譲ろうか」

「ハッ！　今さらだろ。……それに、面倒を見なきゃいけない奴らができたしな。こっちを抜ける訳にもいかねえ」

　私は眩しいものを見る気持ちで目を細めた。

　代わりのきかない人間なんていない。私の役割だってそうだ。

　今は存在しなくとも、人は変化するものだから。それこそが私たち人間の強さだから。

　空いた席は、必ず誰かが埋めるのだ。