迷宮下層へ置き去りにされた底辺冒険者が裏切者へざまあ！銀髪美少女に救われ、成り上がる冒険譚

第10話「魂の契約②」

　アルセーヌは『魂の契約』の内容を知り、慌てた。

　絶対に、確かめなければならない。

「ル、ルイ様！　そ、その契約が！　俺とツェツィリアがパートナーになっても取り消しにはならず有効だと、い、いや！　ゆ、有効なのですか？」

「その通りだ……小僧。お前がもしツェツィリアのパートナーになっても、私とツェツィリアの契約は……解除されぬ」

「え？　か、解除されない？」

「うむ！　先ほど私が言った通り……このまま時が経てば……ツェツィリアは人の心を失い、冷酷で無慈悲な夢魔と化すだろう。その時、魂の契約は完全に成立する……」

　ルイの突きつけた非情な現実……

　このままでは、ツェツィリアが人ではなくなり、完璧な夢魔モーラとなる。

　運命の出会いをしたアルセーヌの下を離れ、闇深き魔界へと堕ちてしまう……

　そうなれば、彼女とは永遠に会えなくなってしまう。

　絶句するアルセーヌ……

「そ、そんな！」

「そんなもこんなもない……紛れもない事実だ」

「じゃ、じゃあ！　ど、どうすれば！　ツェツィリアが夢魔にならずに済みますかっ！　お、教えて下さいっ！」

　ツェツィリアを救いたい！

　方法を知りたい！

　ルイへ迫るアルセーヌは、徐々に考えが変わり始めていた。

　……自分と会えなくなるなど、どうでも良い。

　そう思い始めていたのだ。

　両親が人間なのに……

　ツェツィリアは夢魔モーラになど生まれてしまった。

　更に、それが理由で……

　彼女を生んだ実の両親から森に捨てられるという、過酷な運命を背負った。

　悲運としか言いようがない不幸なツェツィリアを……

　少しでも幸福にしてあげたい！

　何故ならば、自分が……

　親にあっさり捨てられた、心の辛い痛みを知っているから……尚更なのだ。

　アルセーヌは、もう必死だった。

　ルイならば、『解決方法』を知っているに違いない。

　すがるしかない。

　だがルイは、冷たくアルセーヌを突き放した。

「小僧！　甘ったれるな！」

「う、ぐ……」

　ルイの声は、魔王の持つ威圧、つまり金縛りの効果でもあるのだろうか……

　アルセーヌは、またも全身が硬直したのだ。

　そんなアルセーヌへ、ルイは鼻を鳴らし、吐き捨てるように言う。

「愚か者めが。私は言ったはずだ。お前達が往く道は果てしなく困難だと」

「ううう……」

「茨（いばら）の道へ進む事を、自ら選んだのだ」

「…………」

「どうすれば、ふたりが幸せになれるのか、他者になど頼らず、自分達で探してみせい」

「…………」

　高い崖から、容赦なく突き落とされたようなショックを受け、アルセーヌは無言で俯いてしまった。

　ふたりの往く道は茨の道……

　ツェツィリアが、「覚悟はしている！」と宣言する。

「お父様、成し遂げます！　必ず！　ふたりで幸せになってみせます！」

　ここで……

　突如ルイが、「にやり」と笑う。

　アルセーヌへ、『最初の取引き』を持ちかけた時と同じ笑いだ。

「ふふ、小僧、お前がそこまで言うのならば、私と取引きをしようか？　先ほど以上にとても良い話だぞ……」

「と、取引き？　先ほどよりも！？　と、とても良い話なんですか！」

　アルセーヌは、甘い蜜に引き寄せられる蝶のように「ふわふわ」と、たよりなく身を乗り出した。

「そう、素晴らしい取引きだ」

　話を聞いていたツェツィリアは、嫌な予感がした。

　もしかしたら……

「お父様！　ま、まさか！」

「ふふ……実は、ツェツィリアをすぐ人間にする方法がある」

「え？　ほ、本当ですか、ルイ様っ！！！」

「お、お父様！」

「私にしか発動出来ない……禁呪。すなわち禁断の古代魔法（ハイエンシェント）があるのだ……」

「ツェツィリアを人間にする禁呪、禁断の古代魔法（ハイエンシェント）……」

「アルセーヌ。お前の魂と引き換えに、その魔法を発動してやろう」

「お、俺の魂！？」

　夢魔のツェツィリアを、人間にする超絶魔法。

　ツェツィリア自身、想像はしていたが……

　父と慕うルイから聞いたのは、初めてであった。

　しかし魔法発動の代償は……

　想い人アルセーヌの魂なのである……

「お、お父様！」「……ル、ルイ……さ、様！」

　ツェツィリアとアルセーヌの声が、同時に重なった。

　しかしルイは、相変わらずツェツィリアを無視している。

「何だ、小僧」

「ほ、本当なんですか！　俺の魂を貴方へ渡せば、ツェツィリアがすぐ人間になれる……のですかっ！」

　ルイに尋ねる、アルセーヌは……本気だ。

　これは……とてもまずい展開である。

　アルセーヌは……ルイに、もう魂を囚（とら）われ始めているのだ……

「だ、駄目！　ア、アルセーヌっ！！！」

　ツェツィリアは、アルセーヌを止めようと大声で叫んだ。

　しかし、アルセーヌとルイの話は……

　彼女の制止も関係なく、どんどん進んで行く。

「……ああ、約束しよう。但し、アルセーヌ……お前とも、ツェツィリア同様、魂の契約を結ぶ事となる」

　ルイが約束をした瞬間、アルセーヌは躊躇（ちゅうちょ）なく言い放つ。

「な、ならばぁっ！　俺の魂をすぐ貴方へ渡すっ！」

「え？　アルセーヌ！」

　驚いたのは、ツェツィリアである。

　まさか！

　心が通い合ったとはいえ、アルセーヌが自分の為に躊躇（ちゅうちょ）なく命を投げ出すとは……

　しかしアルセーヌは叫び続ける。

　早く、早くと！　

「ルイ様！　すぐだ、すぐに魂を渡す！　だからツェツィリアもすぐ人間にしてやってくれっ！　そして解放してやってくれっ！」

　遂に！

　アルセーヌは、魂の契約を了解したのである。

「ア、アルセーヌゥゥゥ！！！」

　思わず、ツェツィリアは絶叫した。

　暴走するアルセーヌを止めないと！

　しかし、アルセーヌは言う。

「俺は……さっきまで死にたいと思っていた人間だ。魂なんて惜しくない」

　ルイも、獲物を完全に捕らえた喜びからなのか、にやりと笑う。

「ほう、アルセーヌ。さっきからお前はそう言っていたが……やはり死にたかったのか？　ならば自分の魂など投げ捨てても構わないな？」

「ああ！　こんな俺の魂で、彼女が……ツェツィリアが人間になり、幸せにもなれるのなら！　存分にやってくれっ！」

　覚悟を決めたアルセーヌが、ルイと魂の契約を取り交わそうとした、その瞬間！

　びしぃんっ！

　アルセーヌの頬が大きく鳴った。

　力を込め、ツェツィリアが平手で張ったのである。

「え？」

　打たれた、アルセーヌの頬がみるみる赤くなって行く……

　呆然と、頬を手で押さえるアルセーヌへ、

「馬鹿っ！　アルセーヌの大馬鹿っ！」

「ツ、ツェツィリア……」

「馬鹿な事をしないで！　思い直して！！　魂を投げ捨てるなんて！　そ、そんな事をして！　あ、貴方が！　深き闇へ堕ちたら……」

「…………」

「もしも人間になれたって！　私は絶対、幸せにはなれないわっ！　駄目！　絶対に駄目よ！　駄目だからぁ！！」

　叱責するツェツィリアの言葉が……

　アルセーヌの魂へしみて行く……

　愛する想い人の、温かい、思い遣る言葉がしみて行く……

「で、でも！　あ、ありがとう……」　　

「…………」

「あ、ありがとうっ！　本当にありがとうっ！！　アルセーヌっ！　大好き、貴方が大好きよっ！　わあああああああんん！！！」

　ツェツィリアは、呆然と立ち尽くすアルセーヌへ飛びつくと……

　まるで子供のように、思いっきり号泣していたのであった。