「The Little Dragon」

「円環」

　異様に寒い。身が凍りつくような寒さだ。

　まるで吹雪が吹き荒れる雪原に放置されたような感覚だ。思わず、目を開けるとそこにはどこまでも広い晴天が広がっていた。

　周囲には生ぬるい空気が漂っており、当然、吹雪は起こっていない。

「なんなんだよ」

　体の異常に思わず、愚痴を漏らすと急に視界が湾曲したように歪んだ。それとともに喉が干上がったような渇きに侵された。

「がっ、がっ」

　喉や口内が渇き過ぎて唾液が出ない。

　枯渇感はやがて、喉から肺や臓器にすら感じるようになっていく。

　生命の危機を感じた彼は我が子を抱えて、水を探しに出た。

　森を少し進むと、流れの緩やかな小川が流れていた。

「みっ、水だ」

　藁にもすがるような思いで滝壺に顔を突っ込んだ。

「ああ、うまい」

　心身ともに潤い、満たされていく。水だけは彼の味方をしてくれている。

　心が徐々に落ち着きを取り戻していく。すると当然、突きつけるような臭いがトカゲの鼻腔を駆け巡った。

　彼はこの臭いに覚えがあった。忌まわしい臭いだ。

　牢獄で妻を死に追いやり、自身に力を授けたあの臭いだ。

　トカゲはすぐさま駆け出した。近づけば近づくほど臭いが強くなっていく。臭いの元に黒幕がいる。

「ようやく妻の仇が取れる」

　彼の心の中で興奮、歓喜、憎悪など数多の感情が混じり合っていた。