オレ、星、カルマ

■—— 同盟会議篇 ――■

01 星ノ1「鉄 コウタ」

「……聞こえる……」

天空を突き抜けそうな、あまりにも巨大な山の頂上。

そこには、超巨大なヒマワリのような植物が、太陽の光を一身に浴び堂々と鎮座（ちんざ）している。

男はそれと対峙するかたちで、宙（ちゅう）に浮いておりそして、ぽつりと呟（つぶや）いたのだった……。

鉄（てつ） コウタ。

第5銀河の太陽系内にある惑星、イルスーマ。

鉄（てつ） コウタは、その星を同盟統治している民族のひとつ、ディアモン族の長（おさ）だ。

ヒマワリから捉えた、感情のような揺らぎに少々の畏怖感（いふかん）を抱きつつ、コウタは風を切るように、その場を後にした―――― 。

惑星イルスーマ創星から372年……。

星ノ1「鉄 コウタ」

限りなく広大で、希望の光が賢者によって鏤（ちりば）められているような。そんな星々の銀河。

その太陽系内にもう一つ、小さな太陽があるかのように光輝く星、惑星イルスーマ。

ディス大陸 イズ大陸 アス大陸。この三大陸（さんたいりく）には豊かな緑があり、各大陸の周囲には、海が青々と煌（きら）めいている。

そして三大陸共に、科学技術の粋（すい）を集めながらも、どこか民族的な雰囲気を醸（かも）し出す。

そんな、先進的で叙情（じょじょう）的な建築物群が、三大陸の随所（ずいしょ）に見られるのだった。

超巨大ヒマワリを据（す）える、あまりにも巨大な山、通称『 テラマウンテン 』。

そこから、度々ソニックブームを轟（とどろ）かせ、イズ大陸の西側に向かっていた。

「ヒマワリのあの感じ……。たつきは連絡つかないか……仕方ねえ、ものはついでだ腹ぁくくるか」

そういうとまた加速し、更に西へと飛んでいった。

三大陸の中心に位置しているイズ大陸は、ディアモン族が統治しており、その南方に整然と区画整理され、且（か）つ洗練された趣（おもむ）きのある街、『 スーチル 』がある。

その中心地にある『 サンミエル 』は民政総本部であり、イズ大陸の主要機関が集まる公的重要施設であった―――― 。

―――― 日が西に傾く頃合。コウタはイズ大陸西側から所用を済ませ、サンミエルの上空まで帰ってきていた。

「ジィーーっ！！」

サンミエルのエントランス前に、政務官二名といたディアモン族 元老（げんろう）ジレンを見かけると、大気が揺れんばかりの大声で呼び止めた。

ジレンは、ディアモン族のなかでコウタの次に年齢を重ねており、コウタの執政補佐として揮（ふる）う外交手腕は老獪（ろうかい）でありながら、その実（じつ） 筋金入りの愛星者（あいせいしゃ）でもあった。

そして、イルスーマの為なら命も惜しまない。そんな固い信念を持つジレンは、鼻下から長い口髭を垂らし、少しばかり腰が曲がって杖を持ってはいるがサンミエルの年功者である。

サンミエル上空のコウタから、呼び止められたジレンは、深く息を吸い込み返事を返す。

「頭様（とうさま）ぁーー！！ 降りてきてくだされー！ 老いぼれに声を張り上げさせますなあ"ー！ ゲェーッホ！！ ぶっころしますぞぉいゲェーーッホゲェーッホ……ハァハァ」

「……チッ、もう頭様（とうさま）なんて呼んでんのはアイツだけだぞ。やっと『 閣下』ってのが定着してきたってのに……」

コウタとジレンの関係性は、自他共に認めるほど通過（つーかー）の仲であったが、その親しさ故に両者の言葉使いは、周囲から注意を受ける事もあった。

サンミエルのエントランス前。

その中央広場では、スーチル民政（みんせい）総本部施設サンミエルの創建280周年記念 建立（こんりゅう）パーティーの準備が進められていた。

コウタはそれを横目で見ながら、ヒマワリから感じとったものをジレンに少しだけ話し、サンミエル内の会議室へと足を向けた。

エントランスから、そのまま1階の奥へと真っ直ぐ進んだ突き当たりに第一会議室がある。

常時開放されている為、スーチルに住むディアモン族なら、誰でも出入り可能な状態にしてあった。

「閣下、お帰りなさい。東の地下エネルギーのお滞留（たいりゅう）はどうでしたか？お紅茶でよろしいですか？」

「ふぅ……」

「あ、閣下！いい加減 入口から近いといって下座（しもざ）にお座りになるのはお止めください！閣下！閣下！！お閣下ーー！！！」

「はいはい…… 今日もうるさいなぁおい。ソルコンチお紅茶たのむな」

この上品な民族衣装に、銀のサンミエルバッジを左襟に付けた、長身の男の名はソルコンチ。

その容姿は、刺々しい短髪の黒髪に、鼻下（はなした）から顎にかけて、精悍（せいかん）な髭を蓄（たくわ）えている。

そしてスーチルの街全体を防衛、監視するサンミエル特別騎射隊インパツェンド 通称『 イノシシ 』の総隊長である。

イルスーマ自体は、太陽系内の他の惑星に比べると、格段に平和だった。

種族間の均衡（きんこう）もとれた、安定した星なのだが、スーチルの武力の要であるインパツェンドは、三大陸の中でも頭ひとつ抜けたものであった為、しばしば他の族長から部隊縮小の指摘があった。

その部隊数は、スーチル内で一個中隊、イズ大陸全体になると一個連隊規模になる。

一頻（ひとしき）り内輪のやりとりを終えると、ジレンはイルスーマ三大陸の要所が記してある世界地図を、3次元ホログラムで映し出した。

ジレンに付き添っていた女性の政務官エマナが、会議室の光量を落とし、もう1人の華奢（きゃしゃ）な体つきの男性政務官エマルタが、スーチルの課題をまとめた資料データを、コウタとジレンのテーブルに映した。

若くして、サンミエル内に自身の政務室を持つことを許可された、執政補佐 兼 元老付（げんろうつき）の政務官エマルタと

幼い頃から、ディアモン族の中で、極めて高い知能指数を記録してきたエマナは、兄妹である。

この兄妹は、小等教育の時期からサンミエルを遊び場にし、公的重要施設に慣れ親しんで育った、極めて稀有（けう）な存在だ。

――――「という結果を踏まえ、次の同盟会議に間に合う準備を致しますが、閣下はよろしいですか？」

エマルタは、コウタの顔色を伺うように尋（たず）ねたが、コウタは少し微笑みながら、左手に持った紅茶を口に含ませた。

「ああ、構わない。だが…… そろそろお前の夢に力を入れても良いんじゃないか？ スーチルの自給能力は、宇宙に出ても問題にすらならないレベルだからな。安心して取り組め。執政補佐と元老付（げんろうつき）は近々外すよう通達しておく。あとは……ジレンが適当に賄（まかな）うだろ」

「ゴホン！ まあ若者の背中を押すのは、いつの時代も大人の特権ですからなぁ。わしも若いころは――」

――「ありがとうございます！」

「……むぅ」

エマルタは、コウタとジレンに向かい、二三度深々と頭を下げた。

コウタとジレンの言葉に、エマナも嬉しそうに一際（ひときわ）優しく可憐（かれん）な笑顔を覗（のぞ）かせ、またそれを見ていた、エマルタとソルコンチも同様に笑みが溢（こぼ）れていた。

「コンコーン、もうすぐ中央広場でパーティーが始まりますよー」

エントランス受付係のケイが、常時開放している第一会議室の入り口で、声高（こわだか）に伝えてきた。

「閣下ー、あまりマントボロボロにしないで下さいねー。……タダじゃないんですから！」

ケイはそう吐き捨てると、スッキリした顔でエントランスに戻った。

「……んー」

コウタは苦虫を噛み潰したような顔で、ソルコンチを見たが、ソルコンチもまた、苦虫を噛み潰したような顔でジレンを見た。

「いやはや今日もスーチルの街は平和ですのぉ。サンミエルにいたってはパーテー天国ですぞホッホッホ」

ジレンは、コウタとソルコンチの顔に意も介さず笑い終えると、政務官兄妹のエマルタとエマナを、中央広場で催（もよお）されるパーティーに向かうよう促（うなが）した。

「ソルコンチ。わるいが、おかわりたのむ」

「閣下も少しずつお行儀（ぎょうぎ）が良くなられていらっしゃいますね。私もパーティーに行きたいのですが……」

「そうだな。お前は残れ、そして紅茶をたのむ」

「はい閣下……」

『 行儀もなにもおを付けてるだけじゃないか。いや、そもそもおかわり自体におが付いてるじゃないか 』と言わんばかりの表情で受け流したコウタは、世界地図が映された方の上座（かみざ）に席を移し、ジレンに話し始めた。

――――「なるほど、すると頭様（とうさま）は、それが東の地下エネルギーの滞留に関係があると……そうお考えですかな？ まあそれで今日は、東に飛ばれたんでしょうが」

ジレンは少し首を傾（かし）げながら続けた。

「しかしヒマワリはディアモン族、ローク族、アラン族……引いてはホモサピニッシュの信仰の対象でありますからなぁ。そのヒマワリ、いやテラマウンテンも含めた『 メリア 』に問題があるなど……」

テラマウンテンの標高は3万メートルあり、太陽系内の惑星でも、これ以上の山は存在しない。

また、その中心から顔を出す潮力種（ちょうりょくしゅ）ヒマワリは、第5銀河では最も重要な超自然植物とされている。

そのことから、惑星イルスーマの三種族のホモサピニッシュからは『 メリア 』と呼ばれ崇（あが）められていた。

コウタがジレンに続く。

「何とも言えんな。メリアから少し東南に小さな半島があるだろ。あそこは260年前から、地下エネルギーの流入量が、著（いちじる）しく落ちてるのを覚えてるか？」

「ええ、なんとなく覚えてますな。その頃はたしか、ローク族側のぉ、調査機関がぁ……」

「もういい。つばさの兄貴である、ローク族の長（おさ）たつきが、星外調査機構とかいうきな臭い機関からよこした……カラスだったか？ それとうちの騎射隊からは――」

「私の父、ビルソッチですね？」

「ああ」

「お紅茶お待たせしました。閣下」

ソルコンチが話に割り込むかのように、湯気が立ちのぼるカップを、コウタのテーブルへ丁寧に置いた。

星ノ1「鉄 コウタ」完