第29話 どん底
『今朝、アヤナちゃんが学校の屋上から飛び降り自殺をした』
事実を書き込むのが精一杯で、何もコメントできなかった。
しばらくして通知音が鳴ったが、確認する勇気もなく、いつきは携帯を机に放り出したまま頭を抱えた。
（受け止めきれない。このまま逃げ続けたい。どうしていいかわからない！）
ひとしきり泣いたあと、ドアをノックする音が聞こえた。
「お姉ちゃん、大丈夫？」
鈴が帰ってきたらしい。時計を見ると、もう夕方だった。
立ち上がって、ウェットティッシュで顔を拭く。鏡に映った自分は、目が腫れて別人のようにひどい顔をしている。泣きすぎて、脱水症状で頭が痛かった。
ドアを開けると、めかし込んだ鈴が、服に似合わない深刻な表情で立ち尽くしている。言葉が出てこなくて、しばらく見つめ合ってしまう。
「ごめん、まだちょっと混乱してて……」
いつきはまた涙が出そうになるのをこらえ、絞り出すように言った。
「無理もないよ。あたしも、画伯も、すごく悲しいし、悔しい」
二人も、アヤナにじかに会っている。やはり彼女の自殺のことは……、と考えて違和感に気付く。
「なんで康博くんも知ってるの？」
まさかと思って、いつきは机に放り出したままの携帯を手に取った。
「見ない方がいいよ」
押し殺した声で言う鈴の忠告を無視して、Twitterを開き、パイドパイパー関係のリストを表示させる。
パイドパイパー @Pied_Piper
『
アヤナの「バイバイ」という最後の写真付き投稿を、引用リツイートしている。
腹の底が急激に熱くなる。
「死んでまで……こんな扱いを受けて……！」
混乱していた感情が、「許せない」という想いに集約していく。
「落ち着いたら話そう。とりあえず、また後で」
鈴が部屋を出て行く。
扉が閉まると、いつきは枕を殴りつけてパイドパイパーへの怒りをぶつけた。
怒ったり茫然としたりを繰り返していると、ドアをノックする音が聞こえた。
「大丈夫か、いつき」
父の声だ。顔を拭いてドアを開けると、父はまだ袴姿のままだった。
もう閉門の時間だが、仕事が残っているのか。
「申し訳ありません、ご迷惑をおかけしました。もう大丈夫です。白作務衣に着替えて社務所に戻りますので」
いや、無理はして欲しくないのだが、と父が口ごもる。
「葬祭の依頼が入った。氏子さんの紹介で、初めての方だ。年祭まできちんとできるのか確かめたいし、葬祭詞を書くのに故人の経歴も必要だ。今からご自宅へ出かけて、枕直しの儀を行ってくる。留守番は鈴に頼むのだが」
父はいつきに、明日からの通夜祭や告別式に副斎主として勤められるか、と訊きたいのだ。
ふと、アヤナの顔が浮かんだ。
「もしかして、亡くなられた方は、高校生の女の子では」
父がうなずく。
「ああ。今朝、校舎の屋上から飛び降りたそうだ」
目の前が真っ白になり、いつきは足の力が抜けてその場にしゃがみこんだ。
「大丈夫か、いつき」
足の裏に力を入れて、なんとか自力で立ち上がる。
「少し……知り合いだったのです。だから」
続く言葉を、父がさえぎる。
「では、副斎主は別の神社に依頼して来てもらおう」
「いえ、あの、私にやらせてください」
断るのは逃げだと思った。アヤナの最期に向き合わなくては。
しかし、父は低い声で「だめだ」と告げた。
「知り合いで、思い入れがあるなら特に。……我々神職は、常に動じず、大樹のように泰然としていなければならない。でないと、ご遺族の方々の支えになれないのだ。我々まで一緒に嘆き悲しんでしまっては、故人を送ることも、ご遺族を徐々に立ち直らせて日常へ導くことも、できなくなってしまう」
わかっている。穂積教本院の神職となったときに、何度も言われた。
「我々に悲しむ権利はない。故人が後の世で平安を得るため、ご遺族のため、粛々と、全力で葬祭を執り行わなくてはならない。……それができないなら、参列者として故人の死を悼みなさい」
父の声は厳しかった。
上司であり、神様や亡くなった方の霊に仕える神職の台詞だった。
正直、理性的に勤めを全うできる自信はない。
けれども、これは自分がなさねばならない仕事だ、と直感する。
葬儀場やお寺がたくさんある中、わざわざマイナーな穂積教本院に依頼が来た。アヤナが仕向けたとしか思えない。
引き受けなければ。
「どうしても、私がやらなければいけないんです」
いつきは頭を深く下げた。
「……前に言っていた、洗脳されているから保護したい子だったのだな。では、なおさら副斎主は無理だ」
「私情ははさみません。お願いします！」
断られても、何度も頼み込む。やがて、父が根負けしたように言った。
「わかった。その代わり、葬祭は滞りなく、毅然と執り行うように。ミスや感情の揺らぎは、
「ありがとうございます。肝に銘じます」
まだ人前に出られる状態ではないからと、枕直しの儀には同行させてもらえなかった。正直動揺が納まらないので、ほっとした部分はある。
白作務衣に着替えて、社務所で準備にかかる。
葬祭専用の
表札程度の大きさのそれは、人一人の人生を集約するにはあまりにもちっぽけだ。
夜、父が帰宅した。高校生の一人娘を突然亡くした悲しみで遺族も動転しており、なかなか話が進まなかったようだ。
通夜は明日、告別式は明後日で、親族のみで密葬するとのことだ。
父が書類を取り出す。クリアファイルの中には、故人の経歴を書き取った用紙、卒業文集のコピー、そして何枚かの写真があった。
少しぎこちない笑顔を向ける制服姿の少女は、やはりアヤナだった。
胸が締め付けられる。つい一昨日会ったばかりだったのだ。
そのときは、ちゃんと歩いて、少し戸惑った表情をして、会話を交わしたのだ。背中を見送ったときは、また会えると思っていた。
それなのに。
「祭詞はすべて、いつきが書きなさい。……それで気持ちの整理をしておくように」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます