羊飼いのりんご

【２章 早ク 人間ニ ナリターイ♪】『人間よりも人間らしい』

　今日の治療の迷える子羊（囚人）は、結婚詐欺師。ぱっと見は、ブサイクだが要領のいい、買い物上手なオバハンって感じだ。こんなやつに騙されるなんて男として目が腐っている。

　いつもならうきうきうする治療室も、今日はずいぶんとかすんで見えた。

　なにより、無言でおれの背後に立ってるＰが、たまんなくプレッシャーってわけ。

　さっさと終わらせろって急かされてる気分さ。

　Ｐにはとりあえずおれのジャージを着せてみたんだけど、アンバランスでソーマッチ。

　おれはオバハンにさっさと同意書にサインさせちまう。

　本当に、知ったこっちゃねーんだ、このババアがどうなろうとさ。

　おれは女にマウスピースだけはめてやると、Ｐを残して部屋を出た。

　マムの残したＰの説明書によると、『治療開始』の声に反応し、治療椅子に座った人間を感知し、自動で治療するらしい。

　三分で済んじまうらしい。カップ麺と同じ時間で人生を変えられるんだ。

　スタンバイオーケイ。

　好奇心半分、単純な不安半分で部屋を覗き込む。

　そんで、でかい声で「治療開始！」と叫んだ。

　――がちゃん。

　それまでお人形ちゃんみたく動かなかったＰが、急に目を光らせやがった。椅子に座った女の頭に、そうっと優しく右手を置いたんだ。

　ブリキの右手。冷たい手だ。

《開始シマス》

　――バリバリバリバリ。

　目に見えてはっきりとわかる電光。電気治療。

　Ｐの手から、ばち、ばちって電気が走ってやがんだ。

　囚人の女は声もあげず、目を見開き、ビクンビクン痙攣してるだけだ。

　なるほど、Ｐの右手は治療用なのか。

　しばらく大丈夫そうだったが、とんでもねぇことが起きた。

　女の口からマウスピースが落っこちちまった。普通ならここで治療を中止するんだが、Ｐのやつ、やめる様子もない。

　あいつ、気付いてないのか？

　おれは慌てて部屋に入って、Ｐに怒鳴りつけた。

「早く止めろ！　中止だ！」

《早ク　人間ニ　ナリターイ♪》

　あぁ、うるせぇうるせぇうるせぇ！　このポンコツ！

「冗談いってる場合じゃ……」

　おれは咄嗟にＰを靴の裏で蹴り、体を倒した。ゴムの底以外じゃ、おれだってビリビリの餌食だったかもしれない。

　倒れたＰはじたばたと動いてやがる。

　急いで女の口の中を確認する。

　血は出ていない。ケガはしてないらしい。ただぐったりとしおれている。意識はかろうじてあるようだが、口を利く気力もねぇみたいだ。

「何やってんだ！　下手したら舌噛んで死んじまうとこだったんだぞ!?」

《早ク　人間ニ　ナリターイ♪》

　おれは倒れてジタバタするＰを見て、どうしようもない脱力感に襲われた。Ｐに怒っても何の手ごたえもない。今の気持ちをぶつける相手は、どこにもいなかったんだ。

《早ク　人間ニ　ナリターイ♪》

　部屋に、能天気な声が響き渡る。

　……おいおい。まさか、ずっとこの調子じゃねぇだろうな？

　結果的に、女の治療は成功していた。だが、それはたまたまうまくいったってだけだ。

　おれがいくらＰの危険性を訴えても、科学者どもは「Ｐの治療にはマウスピースが必要ない仕様になってる」しか言いやがらなかった。

　話にならねぇ。まったく、どうしておれの言うことが信じられねぇんだ？

　モヤついた気持ちのまま、夜になった。

　せめて部屋で一人のんびりしたいところだが、それも叶わない。

　Ｐはおれから離れようとしないんだ。どこにいても追いかけてきやがる。

　まぁ、それだけならいい。黙って立ってるだけだから、別に邪魔にはならない。

　パンを入れてないトースターみてぇなもんだろ？

　問題は、Ｐじゃねぇんだ。

「私は、人間の愚かさが許せないんだ。お人よしな顔したやつも、薄皮一枚むけば、欲望にまみれ、自分のことしか考えていない……」

　佐藤の野郎だ。

　こいつってばよっぽどお熱なのか（キャンディはもういいのかよ？）おれの部屋に押し掛けて、ずっとＰに話しかけてやがんだ。同じ返事しか返ってこねぇってのに、熱心に胸の裡を明かしてやがるんだよ。

「うるせぇんだよ。自分のことをしか考えてねぇのはお前だろ」

「レディに向かってその言い方はないだろう？」

　佐藤は、まるで非常識なのはおれだって言いたげに、こっちを見てきやんがんだ。

「お前に言ってんだよ」

「嫉妬してるのか？　私はお前のライバルになった気はない」

「おれは、ロボットと三角関係やるほどおめでたくねぇ。もう寝ろ！」

　完璧な生活。こんなポンコツに壊されてたまるか。

　ゆっくり深呼吸。こんなことで怒りがおさまるかわかんねぇけど、頭に新鮮な酸素が行きわたった気がするんだ。

「いいかい、色男。そのかわいこちゃんを連れて、出てけ」

「しかし、彼女は貴様から離れたがらない。そんな彼女を離すのは可哀想だ」

「あのな。今こん中で一番カワイソーなのが誰かわかるか？」

　佐藤もさすがにおれの言いたいことが分かったのか、まぁどうだが知らねぇが、Ｐの腕を強く引っ張って出ていこうとする。

　しかし、Ｐはドアまで歩くが、その外へは出ようとしない。佐藤はたまりかねた様子で、髪をかきむしった。

「やっぱり私には、Ｐちゃんが嫌がることはできない！」

《早ク　人間ニ　ナリターイ♪》

「それなら、お前が出ていけ！」

　くだらねぇ。くだらねぇ。くだらねぇよ。本当に勘弁してくれ。

　……もういい。こいつらをどうにかするよりも、無視して寝ちまった方が早い。

　おれは目を閉じた。今日一日の騒ぎに疲れたのか、今度こそ、どうにか寝付けそうだった。

　なにせおれは、ドアがぶっ壊れても起きねぇくらいなんだ。

　羊が１匹。

　おれは人の渦の中にいる。

　野郎ばっかりで、みんな馬鹿みてぇに熱くなってる。

　ステージに向かってペンライトを一心不乱に振ってやがんだ。

　ぜんぶモノクロ。においも、なんにもしないんだ。

　ステージの上には、フリルのついた衣装の女が歌って踊って、オンステージ。

　シフォンっつう名前の、アイドルなんだ。

　愛だの恋だの、素晴らしく退屈なラブソングを歌ってやがる。

『あたしだけのサンタさん　あたしの心のエントツから　スキの気持ちが上がってく……』

　でも歌の内容はお構いなしに、観客はボルテージを上げていくんだ。

　とんでもなく複雑な気持ちだ。つーのも、みんなが夢中のあの子はおれのカノジョなんだよ。

　そのことは世間にはオフレコ。ナイショのイケない熱愛中なんだ。

　しばらくライブを見てっと、スペシャルゲストってのがステージに上がる。そのゲストってのはしょぼくれた冴えないオバサン。シフォンの母親なんだ。

　シフォンは、おれに言っていた。

　変わった自分の姿を、母親にいつか見て欲しいんだと。

「今まで喧嘩ばっかりだったけど」なんて、寂しそうに笑うシフォン。

　母親も涙を浮かべながらも、でも嬉しそうに、人のよさそうな笑みを浮かべている。大きな拍手の中、胸に抱えた花束をシフォンに差し出すんだ。

　シフォンは涙ぐんで笑ってる。わだかまりがなくなって、和解したんだ。

「よかったな」って声をかけてやりたいけど、今は見てるしかないんだ。

　シフォンは今きっと、自由になれたんだ。

　……でも、そっからがおかしい。

　――だばだば。

　腹から血を流すシフォン。母親が花束の中にナイフか何か仕込んでやがったんだ。

　どうしてか？

　おれにはわからない。

　シフォンは叫び声一つあげず倒れる。その母親は、口の端を上げて笑ってんだ。

　口は、「ザマアミロ」って動いてる。

　――ブツン。

　ここで、映像が切れるんだ。

　これが、おれの頭にいつも浮かんでくる。考えるたび胸糞が悪くなる。

　でも心配はいらないんだ。だって、これは嘘の記憶だから。

　みなさんご存知の通り、おれはここで作られたアンドロイドだ。外の世界にカノジョどころか、知り合いだって一人もいないんだよ。にも関わらず、おれには本土で育って、ここにくるまでの記憶だけがある。

　矛盾してる。そう思うだろ？

　なにせ経験したことがないことが、記憶として頭にあるんだから。

　これはマムの仕業だ。マムはおれに、この記憶入りのノーミソをセットしたんだよ。

　これはマムの考えた記憶。

　マムの脚本通りの、ドラマチックな甘酸っぱくてほろ苦い人生なのさ。どうしようもないメロドラマを愛しすぎているんだ。

　ただの嫌がらせみたいに感じるだろうが、こういう意図があるらしい。

『メリーちゃんには、人間より人間らしい、深い感受性を持って欲しいのよん♪』

　つまり、作りの物であるドラマ上の人間は、波乱万丈、苦難に次ぐ苦難を乗り越えて最高にドラマチックなんだ。現実をナマで生きてる人間より、人間らしい感情豊かな生活をしている。

　考えたくもねぇのに、夜に昔のことを振りかえっちまう。

　勝手に再生されちまうんだ。

　なんだか、大嫌いな映画を繰りかえし見ているみたいなんだよ。