Dearest．最愛の君よ、星屑の向こうで待つ

終章 旅の終わりは……

36 その日まで

　それからの数年はあっという間だった。

　国際軍事法廷に証人として駆り出されたイヴァンは、センセーショナルな存在として、一時は日々の報道に、彼が登場しないことは皆無といった有り様だった。

　だが、イヴァンの立場は微妙で、つまりは、彼の証言により自国の政府を追い詰める結果になったわけだから、それを当然良く思わない輩もいて、家に脅迫状が届くこともあれば、さらにはイヴァンの命を狙う者すら現れた。

　本当に、法廷の保護下に置かれていなかったら、せっかく助かった私たちの命は、あっけなく消し飛んでいたに違いない。

「まったく、戦時中のどの戦場でよりも、戦後の生活でのほうが、よっぽど命の危機を感じるってのは、一体どんな皮肉なんだ」

　イヴァンはそのたびに、左目の薄いブルーの瞳を陰らせては、私に嘆いたものだ。

　それでも裁判が結審し判決が下り、さらに講和会議も無事終結して、ある程度の落ち着きを国際社会が取り戻すと、私たちの周りからマスコミも退いていき、ようやく私たちは普通の市民としての生活を送れるようになった。

　そんなある小春日和の秋の日、近所の公園へ散歩に出かけたときのことだ。

　イヴァンは、ゆっくりと歩を進めながら、唐突に、私にこう零した。

「なあ、スノウ。俺は生き延びて良かったのだろうか。俺は結果として、巨大な戦争犯罪を公にする役目を与えられて、のうのうと証人なんて演じてみせたが、この手を血に染め、あるいは自らの命令によって、幾多の敵と味方をあの世に送りつけた日々を、俺は、忘れていない」

　そして彼は、眉をひそめて、呟いた。

「たしかに、俺は、国を信じ、だが、奴らに裏切られ、愛するものを謀殺された。とはいえ、同じ人殺しというならば、俺が告発した連中と、俺は大して変わりはない。俺に、戦争犯罪の被害者を気取る資格は、本来はないんだ」

　それに対して、私は少し時間を掛け考えた後、ゆっくり、言葉を選びながら彼に向かい合い、こう言った。

「ねぇ、イヴァン。当たり前すぎる答えかも知れないけれど、あなたは、生きていて良いのよ。むしろ、生き続けることが、あなたの責任、いえ、これからの旅じゃないかしら。あなたが殺した人、あなたのせいで死んだ人、そしてあなたを陥れた人の分だけ、生き続けて、生き続けて、その末にやっと、その手を血で染めつつも裏切られたイヴァン・ドヴォルグという人間は、戦争を全うできるのよ。そして、私はその闘いと同じ旅路にいることを選んだの」

　そして、私はさらに語を継ぐ。

「そういう意味では、私たちの旅はあのヒモナスの雪の中で終わったんじゃないわ。それに」

「それに？」

　私は彼に、悪戯っぽく笑って見せる。

「それに、私に長生きするって、約束したでしょ。大切な人との約束を守るのも、人生では重要なことじゃないかしら」

　左手の薬指にはめた、青い石の指輪を秋の陽にかざして、私はそう微笑んだ。

　イヴァンが頷く。そして私に囁く。

「スノウ、ありがとう。俺は、君のおかげで生き続けられる」

　そして彼は、立ち止まると、私を抱き寄せ、唇に自分のそれを重ねる。

　相変わらず不器用で、でも、激しくて、柔らかくて、温かい口づけ。

　そのたびに私は彼の存在の大きさに溺れそうになる。

「こちらこそ、ありがとう。イヴァン」

　私は彼から顔を離すと、秋のひかりのなか、呟いた。

「人間は清くも在り続けられないし、逆に、汚れても在り続けられないものね。私はそれを教えてくれただけで、あなたという存在が愛しい」

　そして、私はその自分の言葉から、あることを思い出す。

「そういえば、あの旅の途中にも、私にそんなことを教えてくれる絵を描いてくれた青年がいたわ。彼の名はなんていったかしら。あの絵は、私がキースに捕まったときのどさくさで、どこかに行ってしまったけれど」

　途端にイヴァンが、むっ、とした顔で私を見る。

「違う男のことを考えるなよ、俺の前で」

「やだ、ジェラシー？」

　彼は即座に頷いた。そしてもう何も喋るなと言わんばかりに、また私の唇を覆う。

　次に、彼はひとつ咳払いすると、あの綺麗な薄いブルーの左目で、私の顔をのぞき込みながらこう囁いてくれた。

「本当に大事なことなら思い出せるさ。そうでないことなら、忘れてしまう。それが人間だ」

　さらに、イヴァンは真面目くさった顔でこう付け加えるのを忘れなかった。

「俺が言うんだから間違いない」

「たしかに、そうね、あなたが言うんだから、間違いないわ」

　そして私たちは、また歩き始める。

　ゆっくりと杖を支えに歩むイヴァンの足元で、枯れ葉が、かさかさと音を立てる。

　私はその速度に合わせて、寄り添うように、足を運ぶ。

　そう、私たちは、足を運び続ける。

　あるときは、記憶を求め、あるときは、それを捨てて。

　新たな思い出を、互いの人生に上書きしながら。

　真の旅が終わるその日まで。

　了