割れた硝子を宝箱に詰めて

第29話 どんなに嘘が上手くなっても

　店を後にした二人は深く息を吐き出した。鞄に二枚の紙を仕舞って、チーニは全身から力を抜く。

「うまくいったね」

　ルーナはチーニと目を見合わせて笑った。

「あんなにぺらぺら嘘ついたの初めてだよ、僕」

「ふふふっ、そうだろうねぇ。ちなみに前半の褒め殺しの部分はどのくらい嘘？」

「八割くらいかな」

　チーニはゆるく笑ってルーナに視線を返す。ルーナは驚いたような顔で瞬きをしてから、ずいっとチーニとの距離を詰め、顔を覗き込んだ。

「それは嘘」

　目を細め、微笑を浮かべるルーナにチーニの思考が一瞬止まった。瞬きの間に衝撃を抜けたチーニは顔の力を抜いて笑うと、両手を顔の横にあげる。

「降参」

　二人は止めていた足を動かして、街並みを進む。

「ふふふっ、嘘ついたの、ほんとは二つだけでしょ」

　チーニは一瞬目を見開いて、吐息のように笑った。

「よく分かるね」

　チーニに視線を向け、小さく笑ってルーナは前に目線を戻す。

「分かるよ、友達だもん」

「ちなみにどこだと思ってる？」

　貴族たちの間を抜けながら、チーニは笑いを含んだ声を返した。前に視線を向けたまま、ルーナが小さく笑う。

「店主の荒っぽい喋り方が落ち着くってところと、細々したものが好きってところ」

「だいせいかーい」

「細々したものそんなに好きじゃないでしょ」

　チーニはルーナのつむじに目を向けて、呟くように言葉を吐いた。

「貰うのは、好きだよ」

「それは細々したものが好きなんじゃなくて、大事な人から物を貰うのがすきなんでしょ」

「よく知ってるね」

「もう一つ、知ってるよ」

　ルーナが小さく笑って、チーニに視線を向ける。目の端でこちらを向いているルーナに気が付いて、チーニもルーナの方を向いた。二人の目線が絡む。ルーナの顔があんまり楽しそうで、眩しくて、チーニは視線を前に戻した。

「なにを知ってるの？」

「大事な人から貰うなら手紙が一番好き」

　ルーナは踊るように三歩進んで、チーニの前に回った。肩を震わせて笑いながら、チーニは楽しそうなルーナに言葉を返す。

「ふふ、だいせいかーい」

「楽しそうだね、デートかい？　お二人さん」

　突然投げられた言葉に、ルーナが素早く後ろを振り返った。背が高く、髪の長い男性がひらひらと二人に手を振っている。ルーナは驚いたように目を見開いて、チーニに視線を向けた。

「チーニの知り合い？」

　警戒を色濃く語るルーナの瞳をまっすぐに見つめて、小さく笑いながらチーニは口を開く。

「うん」

「だれ？」

「さて、ここで問題です。あの人は誰でしょう？」

　ルーナが二度瞬きを繰り返す。

「私も知ってる人？」

「面識はないけど、認識はしてると思うよ」

「喋ったことはないけど、見かけた事はあるってこと？」

「うん」

　唸りながら考え込むルーナに小さく笑いをこぼす。大きな一歩で距離を詰めてきた男は、チーニに視線を向けた。

「私、自己紹介しない方がいい感じかな？」

「ちょっとだけ待ってくれますか？」

　男は笑って頷きながら、チーニの頭をなでる。髪の間に指を通すように、優しく、そっと。

「休日にお出かけとは、仲良しだね」

「デートじゃないですよ。友達のピンチを解決中です」

　チーニが男の方を向いて笑う。男は真面目な顔で「なるほど」と呟いて、指通りの良い髪を梳きながら言葉を続けた。

「それは確かにデートじゃないね。調査は順調かい？」

「はい。ゴールまではあと一歩です」

「頼もしい答えだね」

　二人のやり取りを観察しつつ、記憶を探っていたルーナは答えにたどり着いて笑みを浮かべる。

「分かったよ、チーニ」

「さて、この人は誰でしょう」

「チーニを拾ったハングさん、でしょ？」

　男はチーニを頭から手を離して、ルーナの足元に跪いた。男は微笑みを浮かべて、驚くルーナの右手を取ると、そのまま口を開く。

「初めまして。私はハング・カーマ。お会いできて幸栄です、レディ」

　ルーナは一瞬目を見開いたものの、すぐに気を取り直して綺麗な微笑を浮かべた。

「初めまして。私（わたしく）の方こそ、お会いできて幸栄ですわ」

　状況を理解できずに居るのはどうやらチーニだけらしく、ぱちくり、と瞬きを繰り返す。どう口を挟むべきか迷って、行き場のない手を彷徨わるチーニに、二人分の笑い声が届く。

「ふふっふふふっ」

　立ち上がったハングとルーナは目を見合わせて、また肩を震わせた。チーニは眉を下げて悲しそうな顔を作ると、視線を下げる。

「仲間外れは寂しいよ」

　ハングの大きな手がチーニの頭を撫でた。

「ごめん、ごめん。久しぶりに会ったからちょっと揶揄いたくなってしまってね。貴族たちは初めて会ったとき、ああして挨拶することが多いんだ」

　珍しく焦ったような声が上から降ってきて、チーニは笑いながら顔を上げる。

「うそです」

「ふふっ、だと思った」

　ルーナはまだ肩を震わせている。驚いたように目を見開いたハングは、ゆっくりと微笑んで、吐息のように微かな笑い声を上げた。

「君は嘘が上手くなったね」

　チーニはじっとハングの目を見つめて、渡された言葉を飲み込んで、ゆっくりと視線を下げた。

「そうかもしれません」

「チーニの嘘がどんなに上手になっても、私はきっと、君の本当が分かるよ」

　ルーナの言葉にチーニは目を見開く。

「君の本当は、私がちゃんと知ってるよ」

　胸によぎった不安を丸ごと全部包み込んで、抱きしめてくれるような、そんな言葉だった。チーニの顔がゆっくりとほころぶ。柔らかく、力が抜けて、うまく笑えているのかも分からなかった。でも、幸せに見える顔をしていることは確かで、チーニはその顔のまま、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「ほんとうにルーナには敵わないなぁ」

　柔らかく日の光に照らされたルーナが綺麗で、チーニは目を細めた。

「君たちは仲良しだね」

　ハングの楽しそうな声が降ってきて、チーニは顔を上げる。ハングの微笑んだ顔が目に入って、チーニも頬を緩めた。他人に対して、いつも少し遠い場所にいる彼が、ルーナに優しい本当の笑顔を見せていることが嬉しかった。優しくて、幸せで、たまらなくなる。

　チーニの髪をなでていたハングが、不意に手を下ろした。

「じゃあ、私はそろそろ仕事に戻ろうかな。……っと、そうだ」

　背を向けかけたハングが振り返って、チーニと視線を合わせる。

「この間、麻薬の密売に関わっていたある宗教団体の幹部が脱獄してね。まだこの辺りに居るかもしれないから、気を付けて帰るんだよ」

「分かりました。充分、気をつけます」

「うん。じゃあ、元気でね」

「はい」

　ハングは今度こそ、チーニたちに背を向けて人並みの中に消えていった。

「じゃあ、僕らもお昼食べて、お土産買って、帰ろうか」

「うん。気を付けて、ね」

　ルーナが「くふふ」と笑い声をこぼす。チーニも笑みを返して、目的のレストランに向かって足を進めた。