陽だまりカフェ・れんげ草

たまごサンドと静かな午後ー畑中 小春ー

とても不思議なカフェだった。

あれから２ヶ月。

季節は梅雨になり、町はみずみずしい空気に包まれ、時々見かける紫陽花は雫を纏い艶っぽい。

この時期は、他の季節には無い幻想的な雰囲気をもっているように思う。

私はといえば、改めてお礼のお菓子を届けようとあの路地裏に行ってみた。

だが、あのお店は見当たらなかったのだ。

涙でぐしょぐしょだったとはいえ、場所は合っているはずなのに。

そこにあるのは、空き地と一本の注連縄が巻かれたポプラの木だけだった。

「れんげ草というお店はご存知無いですか？」

そう訪ねても

「あそこはもうずっと前から空き地だよ」

と返ってくるだけだった。

ただ、れんげ草があった空き地の向かいの並びにある、寂れた八百屋のご夫婦に聞くと「みーこちゃん」という女の子は知っているらしいので、お菓子だけ預けて帰ってきたのだ。

「珈琲もサンドイッチも、美味しかったな」

高卒で就職して住み始めた寮の部屋は、荒れた私の心のせいで部屋までもが荒れていたのだが、れんげ草から帰って、すぐに片付けをした。

今ではすっかり綺麗になった部屋で、心も体も穏やかに、18歳の女の子らしくお洒落も楽しみつつ生活している。

「独りぼっちになったと思ってたけど、違ったんだね」

遺品の着物を作り変えた鞄をそっと抱きしめた。

そうだ、厚焼き玉子。

お料理はあまり得意ではないけれど、作ってみようか。

前までは気力が沸かなくて、一人暮らしを始めてから殆ど使っていない台所だったが、最近ようやく買った新品のフライパンと、卵を取り出した。

おばあちゃんがやっていたように、できるかな。

踏み台に乗って、おばあちゃんの料理姿を横で見ていたっけ。

『料理の最高の隠し味はね。大切な人を想う気持ちだよ。ばあちゃんはね、小春が食べて美味しい笑顔になってくれるのが嬉しくて、毎日作ってるんだよ』

そう言っていたおばあちゃんの料理は、どれも本当に美味しかった。

あれが二度と食べられないと思うと、また胸の辺りがキュッと締め付けられる。

美鈴さんが言ってくれた。

おばあちゃんがそばで見守ってくれていること。

「おばあちゃん。私、もう大丈夫だから。おじいちゃんのいる天国から、一緒に見守っていてよ」

閉め切っている部屋に、ふわりと優しい風が通ったように感じた。

まるで、れんげ草で感じたあの優しい風のようだった。