不登校JSと女子大学生の恋慕交じる平穏な日々

5 手繋ぎリベンジ、そしてご対面②

　うーむ、来ない。

　リビングでソワソワしながらななちゃんを待っているのだが、十五分経っても一向に来ない。

　準備といっても、マンションのお隣同士の行き来でそんなに時間がかかるだろうか。

　それからさらに五分経過する。

　私は何気なく、ドアホンのカメラをつけてみた。

「いるじゃん……」

　いるじゃないか、そこに、ななちゃんが！　ドアの前でうろうろもじもじしているななちゃんが！

「しょうがないからちょっと観察しよう」

　独り言ちて、画面をじっと凝視する。

　丁度ドアの真ん前で、ななちゃんが顔を俯けている。顔をあげ、肩上で切り揃えられた黒髪が揺れる。

　はじめてしっかり見るななちゃんの顔。

　年相応に幼いが、端正な顔立ちだ。うん、かわいい。じんわり赤らんだ頬が柔らかそう、むにむにしたい。

　ぱちぱちと忙しなく瞬きをしては、チラとあっちを向いて、またこっちを向いて。

　しばらくそうして観察した後、私はようやくこちらから出迎えにいくことにした。

　玄関に向かい、カギを開け、ドアをゆっくりと開く。

　そこには、驚きに目をみはったななちゃんがいた。

「いらっしゃい、ななちゃん」

　努めて笑顔で声をかける。

　するとななちゃんは、口を半開きにさせて、こくりと頷いた。

　何だか分からないが、思わず笑いがこぼれてしまう。

「何その反応」

「心臓が、口から、出た」

「出てないよ。大丈夫だよ」

「そ、それじゃあ私はこれで。ま、またねー」

　そう言って、ななちゃんが私に背中を向けて立ち去ろうとする。

　私は即座に、ななちゃんの手首をつかんで引き留めた。

「まあまあ、一旦うちにあがりなさい」

「やだ、心臓がつぶれてしんじゃう！」

「大丈夫大丈夫、一旦、ね？」

「一旦やだ！　一旦しぬ！」

　ななちゃんが泣きそうな声を出す。なんだかなあ、悪いことをしている気分になってきたよ。

　と、その時、ななちゃんのおうちのドアが開き、ななママが顔を覗かせた。

　ニコニコ笑顔のななママが外に出てくる。

　そして無言のまま、両手でグイっと何かを引っ張るようなジェスチャーをしてから、コクコクと首を縦に振って、スタコラと中に戻っていった。

　おお、神の啓示だ！

　抵抗するななちゃんの手首を軽く引っ張る。

　「お母さんの裏切り者ぉ……」と嘆くななちゃんを引いて中に入り、私は家のドアを閉めた。

「はい、ななちゃんいらっしゃい」

「うー、十秒待って、十秒」

　ななちゃんが両手で覆った顔を俯け、十秒後、パッと勢いよく顔をもたげる。

　私を見上げるななちゃんは、瞳をうるうるとさせ、また顔を下に向けた。

「えへへ、ゆーかお姉ちゃんだ……」

「そろそろ落ち着いた？」

「全然！」

　全然かー。

「ななちゃん、本当に嫌だったら無理しなくていいからね。無理やり連れ込んでおいてなんだけど」

「イヤなわけないでしょ、もー」

　むくれた声音なのに、表情は確かに緩みきっている。

「あ、なんかごめん」

「ただちょーっと、ちょーっとだけ、緊張してるというか……」

「まあいいや、ほら靴脱いであがりな」

「う、うん……おじゃまします」

　ななちゃんが恐る恐るうちに上がる。そんなななちゃんを連れて自室に向かうと、ななちゃんは瞳を煌めかせて嘆息をついた。

「お姉ちゃんの匂いだー」

「えっ……良い匂い？」

「良い匂い！」

「よかった……」

　ふう、ドキッとしちゃったよ、まったく。

　安堵する私を見て、ななちゃんが可笑しそうにクスクスと笑う。

　ななちゃんの透き通る声が部屋に広がると、なんだかくすぐったいような気持ちになる。不思議な感覚だ。

　それから、ななちゃんの緊張がほぐれるまでに時間はかからなかった。

　一時間後、ベッドに座る私の脚の間に、ななちゃんは私に背中を預けて座っていた。

　両腕で軽くななちゃんの身体を抱きながら考える。

　手を握るだけであんなに恥ずかしがっていた子が、えらく早くにこうも慣れたものだなあ。

　いやまあ、私としては嬉しいですけどね。

　ななちゃんが私の髪の毛を肩に垂らして、指先でクルクルと弄んでいる。

「お姉ちゃんって、髪の毛染めたりしないの？」

「んー？　そうねー、面倒だからね」

　私の返答に、ななちゃんが嬉しそうに何度も頷く。

「うんうん、それがいい」

「なに、染めて欲しくないの？」

「うん、お姉ちゃんの黒い髪の毛が好き。綺麗」

「そっかあ。私もななちゃんの髪好きだよ」

　そう言って、ななちゃんの頭にそっと手を乗っける。

　ななちゃんが身じろぎをして、照れ臭そうに肩をすくめた。

「えへへ、もっと言って」

「そう言われると言いたくなくなるわ」

「えー、なにそれいじわる」

　私の太ももを、ななちゃんがバシバシと叩く。

　抗議が痛い。太ももが痛い。結構強めに叩いてるでしょ。

「ごめんごめん、冗談だからそれやめて、痛い」

「じゃあ私のこと好きって言って」

　あれ？　話がズレてませんか？　

　私はななちゃんの髪の毛を好きだと言ったはずなんですけど。

「ねーえー、言ってー」

　尚も容赦なくバシバシ叩いてくる。

　しょうがないなあ、もう。

「はいはい、好き好き」

　即座にななちゃんの攻撃が止む。ふう、私の太ももは守られたぞ。

　不意に、「適当に言えば済むと思ってるでしょ？」という言葉とともにななちゃんが振り返った。

　真っ黒で大きな瞳に引き込まれそうになる。

　それはそれとして、指摘されたことが図星すぎて否定する気にもならないわ。

「あ、はい、ごめんなさい」

　私が謝るのをよそに、ななちゃんは顔を紅潮させて目を伏せた。

「顔ちか……」

　自分で振り向いたんでしょうが。

　よし、おちょくってやろう。

　私はななちゃんの顔を両手で掴み、より一層顔を接近させた。

「近いねえ」

　目を泳がせて、動揺をみせるななちゃん。

　ふふ、私の勝ちだ！　何が勝ちなのかは知らないけど。

　震える手で私の両手を取って下ろしたななちゃんは、ゆっくりと前を向いた。

「お姉ちゃんが、私をころそうとする」

「してません」

「叩いてごめんなさい」

　ななちゃんの手が私の太ももをさする。くすぐったいな。

「お姉ちゃんのここは、私の特等席です」

「まあ……他にこんなことしてあげる人なんていないわ」

「言ったからね、お姉ちゃんを触っていいのは私だけです」

「ん？　あれ？」

「はい、ゆびきりげんまん」

　おかしいなあ、なんか無理やりに小指を絡められたぞ。言ってることも変わってるしね！

「嘘ついたら……嘘ついたら……私の言うことなんでも聞くこと！」

　勝手に決まっていくぞ。なんだこれ。

　いや、黙ってる私もアレだけどさ。

　ななちゃんはそのまま、私の手をきゅっと握り込んでしまった。

「ふふん、もう手を繋ぐくらいよゆーだよ」

「わーななちゃんすごい」

　実際に面と向かったことで、逆に緊張がなくなったのかしら。

「そういえば、お姉ちゃんは最初から何とも思ってなさそうだったよね」

「うーん……そうかな？」

「うん、私はお喋りするだけでドキドキしてたのに。なんか悔しい」

　ななちゃんが力強く頷く。

「私はいつか、お姉ちゃんをドキドキさせてやりますよ」

「おー、頑張れ頑張れ」

「頑張ります！」

　ななちゃんは意気込んでいるが、果たしてそんなことが起こりうるのだろうか。

　ふむ……ないな。だって私、ななちゃんみたいな照れ屋じゃないもの。

　両拳を握りしめ、きっと来ないであろうその未来に想いを馳せるななちゃん。

　そんな彼女の体温を感じつつ、なんだかホッと心が温まるのだった。

　ななちゃんの頭にあごを乗せて息をつく。

　ななちゃんが首をグリグリと回し、あごに髪の毛が擦れる変な感触がする。

「むふふ、今日はいっぱいゆーかお姉ちゃんと仲良くなれたね」

「そうねー」

　その嬉しそうに弾む声で、心の奥が再びじんわりと温かくなる。

　それからしばらく、いつもと変わらない何気ない話を繰り返して、夕方になってななちゃんはおうちに帰っていった。

※※※※※※

「んふー、ゆーかお姉ちゃんにあんなに近づけるなんてー」

　お風呂に入りながら、考えることは勿論今日のお姉ちゃんとのことです。

「髪の毛サラサラしてたなー、いい匂いだったなー……後ろからぎゅってされちゃったし！　きゃー」

　ドキドキドキドキ、今更心臓が暴れ始めます。

「うー、お姉ちゃん大好きだよー」

　その時、

「ふふ、偉大なママに感謝してちょうだいね」

　というお母さんの声が脱衣所から聞こえました。

　今度は違う意味で心臓が跳ねました。

「もー！　いるならいるって言ってよ！」

「いるわよー」

「遅い！　でもありがと！」

「怒りながらお礼言われてもねえ」

　お母さんの笑い声が遠くなって、ドアの閉まる音がして、聞こえなくなりました。

　はあ、お母さんが何を考えているのか、私にはよくわかりません。

　というか、大好きって言ったの聞かれちゃったよね。変な風に思われてないかな……。

　あれ、でもお姉ちゃんを大好きって思うのくらい普通のことか……。

　じゃあ変な風ってなんだろう？

「あれ……？」

　自分の声が浴室に響いて、私はより一層頭を抱えました。

　数秒後、「ま、いいか」と思考を放棄するまでの短い間でしたが。

「好きは好きだもんねー」