魔道の蒐集人

第１章 運命の始まり

序 運命の朝

　窓から顔を出し、眼下を見下ろす。

　イリスの髪を風がなぜる。薄い水色がかった灰色の髪。

　アドニアの中でも一番高いこの図書塔は、イリスの一番のお気に入りの場所。その最上階のここは、他と違って本もなく、とある人物の巣窟と化している。一族の中でもここまで来る者はそうそういない。

「で、なんでここに？」

　また面倒なやつがきたといわんばかりの顔でこちらを見るのは、ここの住人であるロゼロ。横になって頬杖をつきながら、ベッドの上でのんびりと寛いでいる。

「今日なんです。例の人が来るの」

「ああ、あの……」

　自分から聞いたのに、くぁっと欠伸をしてつまらなそうにする。ロゼロはいつも気紛れだ。

「気分転換かね。いい加減私の隠れ家にくるのはやめてほしいんだが」

「妙に浮足立ってしまって。それにここからその人が見えないかなって」

「相変わらずだな。そいつの容姿は知っているのか？」

「確か……くせのある赤髪に金の瞳だと」

　再び窓からひょっこりと身を乗り出し、眼下の人々に目を凝らす。赤い髪ならば目立つし、目のいい自分なら見つけられるだろう。

「あ、あの人かな！」

　ちょうど図書館の検問所をくぐった赤色を見つけた。距離があって目の色まではわからないが、聞いていた年齢に近そうな男性だ。

　笑みを浮かべて嬉しそうなイリスの眼前に、白い球体が姿を現す。それは、赤く発光したかと思うと声を発した。

「うわっ」

「イリス。また君はそこにいたんだね、全く……お客人がそろそろ来る頃だ。こちらに来るように」

「はい、わかりました！」

　この図書塔の高さを考えれば、ぐずぐずしている暇はない。

　長い長い階段を降りていこうとイリスは部屋の外へ向かう。その背中にロゼロが声をかけた。

「楽しそうだなぁ、お前」

「そうですよ、だってやっとアドニアの外に出られるんですから！」

　振り向きながら、イリスは心底嬉しそうな声で答えた。

　そう、今日は旅立ちのための第一歩を踏み出す日だ。

　　＊＊＊

　　荷馬車を降りてまず、目の前に移った人の多さに驚かされた。

　大陸一の中立都市アドニア。知識の宝庫があるこの都市は、大陸一の商業都市でもある。これほど人が集まるのも当然だが、年々人の数が増えているように感じる。

「おいっ！！　ぼーっと突っ立ってんじゃねえよ！！　危ねえだろうが！！」

　つい足を止めていたらしく、大柄の男にぶつかられ、怒鳴られる。

「あはは、すいません」

　男に対してヘラリと笑いかけて謝罪を口にする。その態度を見て、男は舌打ちをして去っていった。

　ここにいてもしかたがない。目的地へと向かおうと歩を進める。

　エルリオの目に映るのは、ここからでも目立っている三つの塔。中央の塔はその中でもとりわけ高い。その下にはさらにいくつもの建物があることだろう。

　イクレシカ図書館。大陸一の大図書館。知識の宝庫。何者にも侵すことのできない中立地帯。

　今回、エルリオが魔術本部から通達された任務の依頼先。