エゴイスターズ

＃８ 怒ってる？

　部屋の家具を退かすと、一部、壁がない部分があった。

　現れた狭い通路の先へ進むと、梯子があり、お姉ちゃんが先導して上る。

　辿り着いた天井を上に押すと、正方形の石が簡単にずれた。

　梯子を上り切った後、ずれた正方形の石を再び戻す。

　ぴったりと、きれいにはまった。

　こっちからでは、正方形の石同士が密着していて、ずらすことができなさそうだ。

「この部屋、さっきのお姉ちゃんの部屋にそっくり……」

　物が多くて汚いのは、さっきまでいた部屋の方だ。

　ただし、だからこそ生活感があった。

「この部屋は、タルトが良く知る、開かずの間だ。

　かつてはここで過ごしていたが、今ではこの部屋は、ただのダミーだ」

「ダミーって……なんのために……？」

「あんまりプライベートを詮索されたくない僕の自己満足だから、気にするな。

　さて、そろそろ、僕たちの偽物を、まずは外に出す頃合いだな」

　フルッフお姉ちゃんとわたしの偽物が姿を現す。

　この二人が囮になってくれている隙に、わたしたちはロワお姉ちゃんの元へと急ぐ――そういう作戦だ。

　……遂に、始まるのだ……。

「緊張しているのか？　タルトらしくないな。お前は不安なんて、抱かないだろうに」

「わたしだって緊張くらいするよ！　だって、相手は……ロワお姉ちゃんだもん」

「ああ、そうか……お前の苦手な相手だからな。だとしても、お前らしくない」

　わたし、らしくない？　

　わたしらしいって、なんなのだろう。

「なにが起こっても、お前は『なんとかなるよ』と、元気に言うだろう？」

　病は気から、そういう言葉があるのだとお姉ちゃんは言う。

「解決策などなくとも、気持ちが強ければなんとかなる。それが一つの解決策として現れる。

　苦手な相手だからと言って、緊張する事はない。一人ならばまだしも、こちらは二人だ。

　なにが起こったとしても、最終的にはなんとかなるものさ」

　その言葉は、緊張していて動きづらかったわたしの体を、柔らかくしてくれた。

「――うん！　じゃあ、行こう！」

　偽物のフルッフお姉ちゃんが、扉の鍵を、がちゃん、と開けた。

　二人が出て行ってしばらくしてから、お姉ちゃんが腰を上げる。

「そろそろか……。

　五分もあれば、メイドが発見し、ロワに報告し、刺客が移動するくらいの時間にはなっただろう。

　あまり長く待っても、それはそれで、偽物二人がやられる危険もあるしな」

「あの二人がやられることもあるの？」

「今は自動操縦にしているからな。臨機応変には対応できない。

　それでも、捕まるくらいなら……できるだろ。

　ダメージによって偽物が消えることはないから、時間稼ぎとしての目的は果たせるがな」

　言いながら、フルッフお姉ちゃんは扉を慎重に開ける。

　顔を少し出して、通路の右と左を確認し、わたしに手だけで合図をする。

　通路には、音がなかった。

　その静寂さが、わたしたちの一挙一動の音を増幅させている気がして、不気味だった。

　扉を閉め、鍵をかける。

　神樹が根を張る大地から数えて、二段目にあったフルッフお姉ちゃんの部屋から上がって、開かずの間にきたのだから、ここは一段目の一階になる。

　屋敷は三階まであり、神樹の幹の周りを囲むように建てられている。

　そのため、今わたしたちがいる通路は、進めば一周ができる作りになっているため、ずっとカーブになっている。

　曲がっていく通路の先までは、ここからでは見えなかった。

「ロワの仕事部屋は三階だ。なら、まずは階段だな。

　僕の部屋から階段までは、どっちから行こうと距離は同じくらいだ。

　――まあ、偽物と同じ道を通って鉢合わせしても馬鹿みたいだ、左へ進もう」

　そうだね、と、

　フルッフお姉ちゃんと共に足を踏み出した時だった。

「お姉、ちゃん……？」

　呟かれた小さな声は、この静寂の中では、はっきりと聞こえた。

　声の方へ振り向くと、瞳が前髪に隠れた、おとなしめの女の子がいた。

　肌を出したくないため、夏でも長袖を着るその真っ黒なコーディネートは変わっていない。

　わたしはこの子をよく知っている。

　この子が生まれたばかりの頃から、一緒にいる。

「わっ、サヘラだ！　久しぶり、元気だった！？」

　たぶん、一番長く一緒に過ごしたと思う妹に、わたしは勢いよく抱き着こうとした。

　しかし、引っ込み思案なサヘラの、聞いた事のない叫び声に、わたしは思わず足を止める。

「――こないでッ！」

　髪の間からちらっと見えた瞳には、怒りの色が広がっていた。