賢者ナビ

04.ナビゲート係

気付けば、半年が経過していた。

賢者の家で家事を覚え、近隣の情勢を勉強した。食糧の買い出しに行くのに付き合い、金勘定も覚えた。

狩を覚え、自分でも収入が得られるようにもなった。けれど、頭では解っていても、傷付け、命を奪うことに抵抗があった。

だから、人手を募集していると聞いて、近くの町のパン屋でバイトするようになった。パン屋のオヤジは容赦がなく、よく叱られた。早起きも辛かったし、ディスられることへの反発心と賢者の励ましで、当初はどうにか頑張れた。

雑用から、パンの生地作りを任されるようになって、初めてパン屋のオヤジが俺を褒めた。認められ、涙目になったことは、賢者には内緒だ。

「そろそろ、町で暮らしますか？」

「え」

「部屋を借りるだけのお金も貯まったでしょうし、ここからでは通いづらいでしょう」

昼下がりのお茶をしながら、事もなげに賢者は言った。

唐突な言葉に俺は驚く。だが、彼女が指摘したことは事実だった。

「賢者、は……」

「私の家はここですから」

町で暮らすつもりはない、と頑として譲らない意思が籠った言葉だった。

俺が言い淀んでいると、賢者は俺に問いかけた。

「それで、魔法を使いたいですか？」

賢者の質問の意味が解らず、俺は数秒固まった。そして、理解して眼を丸くする。

「ははっ、魔法を使えること、すっかり忘れていた」

女神特典の存在を忘れていた。その事実が可笑しくて、俺は笑う。

「それはよかった」

賢者も満足そうに微笑んだ。魔法への関心が微塵もなくなっていると、賢者は気付いていたんだろう。

「どうぞ幸せになってください」

人としての人生を祝福する言葉を、賢者は俺に贈る。慈愛すら感じるその微笑みを見て、俺は不思議に思った。

「賢者は？」

「へ」

「賢者は幸せになろうとしないのか？」

きょとんと眼を丸くしたあと、賢者は可笑しそうに笑いだした。

「ふふっ、貴方のおかげでしばらくは幸せですよ」

意味が解らず、俺は首を傾げる。

「貴方が魔法を使わないおかげで、人が文化形成するまで待たなくていいですから」

あれ、結構キツいんですよねぇ、と苦笑しながら賢者はお茶を飲む。

「私も、転生者なんですよ。不老不死特典の」

だから、しばらくは人里に下りられないと賢者は言った。

「じゃあ、ナビゲート係って……」

「どうせ暇だろう、と女神に頼まれました」

何ともあっさりした答えに、俺は笑った。

ひとしきり笑ったあと、彼女がナビゲート係だったことに感謝した。