気がつけば年下の同級生がいつの間にか俺になついていました

第16話 帰りたくないってどういうこと

―――野乃香は一体俺の事をどう思っているんだろうか。

　時折子供のような振る舞いをするかと思えば、とてつもなく甘えてきたりする。それでいて、同じ部屋で寝ていたのに、何事も起こらなかった。期待していたわけではないが、あれ程一緒に行きたがったのに、触れられると、大慌てするし、一体何を考えているんだろうか。

―――考えれば考えるほどわからなくなる。

　考えすぎても頭が痛くなってくるだけなので、それ以上考えるのはやめておいた。

　帰りも楽しそうに、うきうきと遠足のようにはしゃぎ、地元の駅に着くと途端に悲しそうになり、俯き加減になってしまった。遠慮がちにいった。

「来夢と一緒に旅行できて、すっごく楽しかった。あたし邪魔にならなかったかな」

「ならなかったよ。楽しかった。それに久しぶりに親父に会えて、よかった。ありがとう」

　正直、本当に一緒に行くつもりなのかと疑っていたが、連れて行ったことは後悔していない。

「あたしの事、変な子だって思ってないよね？」

「思ってない」

「よかった」

　それを言うと安心したのか、両手を頬に当てて嬉しそうなしぐさをした。

―――またこんな可愛いしぐさをしている。

　俺は彼女に急接近した。

「ホントに楽しかったよ。野乃香は面白いけど、変じゃない」

「来夢……。あれ……」

　俺は彼女の頭の上に手を乗せた。その瞬間、髪止めに着いている豚が揺れた。そのまま、ぎゅっと彼女の背中を自分の方へひき寄せた。すると野乃香もすっと俺の方へ寄った。

―――あれ、あんなに嫌がっていたはずなのに、今度はぴったりくっついてる。

―――不思議な女の子だ。

「お疲れさま。楽しかったね」

「楽しかった」

「また一緒にどこかへ行こうね」

「どこでも……」

　初めて正面からこんなに接近した。呼吸をする度に、肩が動いている。当たり前の事だが、そんな女の子が自分の傍にいるのは温かくていい。

　顔を見ると瞳が潤んでいるような気がする。子供なのか大人なのか、時々そのギャップにはっとさせられる。今度はじっとこちらを見ている。

―――何か期待しているのか……。

―――期待に応えるべきか……。

　俺はおでこにキスしてみた。今回は俺からだ。野乃香は目を閉じた。じっと目を閉じ、開けた瞬間、再び目が合った。すると、恥ずかしそうに俺の胸に顔を埋めてしまった。

―――これって、まるで……、ドラマのワンシーンのようじゃないか！

―――しかも相手が野乃香だ！

―――ドラマだと次はどうなるんだっけ。

　俺は、思い出そうとする。

―――こんなシーンがあったはずだ。

―――ドラマの続きがどうなったのかを、思い出せ！

―――次は、どうすればいいんだ？

―――そうだよ！　

―――家につれて行くんだ。

―――その後どうなるかは、その時に考えればいいんだ！　

―――野乃香は、俺と離れたくないんだ！　絶対そうだ。

「家に来る？」

「……これから……」

―――あれ、そうじゃなかったのかな。

―――即答しないぞ。

　俺は優しく背中を撫でる。野乃香はじっとしている。

―――やっぱり、離れたくないようだ。

「家においでよ」

「……でも、悪いから。それに時間も遅いし」

「そうだね。もう帰る時間かな」

　俺は時計を見るそぶりをする。まだ野乃香は、俺の胸に顔をくっつけている。小動物に甘えられているような気分だ。再び髪の毛を撫でた。

「帰りたくないんだけど……」

―――極めつけのセリフだ！

―――女子にこう言われたら、男としては黙って帰すことは許されない……はずだ。

「だけど……なに？」

「帰らなきゃいけないの。ああ、帰りたくないけど」

―――まったく、どっちなんだよ！

「わかったよ。野乃香の気持ちは。でも時間も遅いから……」

「うん、そうなの。御免ね」

　じゃあ、又ね。ということになった。当たり前の事だが、俺たちはそこから各自家に帰った。

　ところがその次の週、野乃香はある提案をしてきた。下を向いて、じっと考え込んでから、意を決していった。

「来夢と行きたいところがあるの」

「どこ？」

　まさか、ホテルだなんて言わないだろうな。こんな可愛い顔をして、自分から言うかな。

「笑わないでね」

「笑わないから、いって」

「港の方」

「ああ……、桜木町の方ね」

　なんだ、そんなところか。学校からだって、それほど遠くはないし、家からもそんなに離れた場所じゃない。行こうと思えば、いつでも行ける場所だ。それだからこそ、行こうと思わなければなかなかいかない場所だった。

　これはデートの誘いなのか。週末は暇だし、付き合うのも悪くないかもしれない。

「どうかな」

「いいよ。今週末に行ってみよう」

「わあっ、やったっ！　じゃあ駅で待ってま～す」

　嬉しそうだな。相当行きたかったようだ。俺は彼女の夢をかなえてあげる、王子様みたいなもんなのかな。まあそれも悪くないか。ということで、来週末はデートすることになった。