幼馴染と一緒にバイトすることになりました。〜再会してまた、君を好きになっていく〜

第37話 親友との仲直りと、

「どうして、そんなことしたの？」　

　加奈が落ち着いた声音で、由紀に聞いた。

　しん。

　と、場が静かになる。

　由紀は顔を強ばらせていた。それに対し、加奈は真っ直ぐな瞳で由紀を見つめている。

　俺は2人の様子をそっと見守るしかなかった。加奈は別に怒っている感じではない。ただ純粋にわけを知りたい、といった雰囲気だ。由紀もそれを感じとっているのだろう、小さな口元が何か言いたげにソワソワと動いている。

　そして、由紀が小さく呟いた。

「い、嫌やったの……」

「えっ？　由紀ちゃん？」

　加奈が尋ねると、由紀の声が弾けた。

「い、嫌やったのっ！　か、加奈っちと、遊べないのが！！」

　俺と加奈が目を丸くして注目するなか、由紀は、わがままを言う幼い女の子のように、自分の思いを打ち明けた。

「加奈っち、夏休みに入る直前に、バイトするって突然言うし！　そ、それで、夏休みは、会えない、一緒には遊べないって言うから……！！　ぐすっ」

　由紀は瞳を潤ませて、加奈に寄り添う。

「ゆ、由紀ちゃん！？　お、落ち着いて、よしよ～し」

「うぅ、加奈っち～……！！　ふふっ」

　優しく頭を撫でられた由紀は、顔がだんだんニヤけていった。こいつ、加奈のことどんなけ好きなんだ……。まあなんだ……、つまり由紀が加奈のあとをつけていた理由は、

「寂しかった……、ってとこか」

　独り言のようにポツリ呟いたら、由紀がこっちに慌てて顔を向けた。

「な！？　何言ってんねんっ！！　そ、そういうんじゃないしっ！！」

「いや、話を聞いてたらそう思うんだが……」

　由紀が頬を赤くして声を張る。

「う、うちは、加奈っちと遊べないのが嫌やっただけ！！　だ、だって、加奈っちはうちの親友やもん！！」

「親友？」

「そう！　し・ん・ゆ・う！！　同じクラスやし、昼休み、放課後は毎日しゃべるし、それに、加奈っちが図書委員で図書室行くときは、うち、いっつもついて行くし」

　と、由紀は満面の笑みで、自慢げに語る。こいつ、学校でも加奈にべったりって感じなんだな。今も、隣にいる加奈に引っ付いてるし。……、やっぱ寂しかったんじゃねえか。夏休みは会えないって言われたことが。

　俺の考えを肯定するかのように、由紀が小さく声を漏らした。

「そやから……」

　か弱い声音。さっきまで明るかった表情は陰をひそめ、寂しそうな瞳で思いを打ち明けた。

「加奈っちが、バイト先教えてくれないのショックやったし……、そ、それに……、バイトの話が、う、嘘やったらどうしようか不安で……」

「えっ？　ど、どうして……？」

　俺らのやり取りを見守っていた加奈が、思わず口を開いた。表情は戸惑っている。バイトの話をなぜ嘘だと思ったのか？　と、加奈は言いたげだった。由紀は、少しの間の後、決心したかのように口を開いた。

「か、加奈っち……、ほんまは、うちのこと、き、嫌いになったから……、嘘を―――」

「そっ！？　そんなこと絶対ないっ！！」

　うおっ！？　か、加奈！？　

　大きく凛とした声だった。真っ直ぐな思いを伝えるのには十分なほどに。それは、由紀にも伝わっている。潤んだ瞳で加奈を見つめていた。

「か、加奈っち……、あっ」

　加奈が、ぎゅっと由紀をハグする。

「由紀ちゃん、ごめん……、私、ひどいこと言っちゃって……」

「えっ！？　そ、そんなことない！！　う、うちが、気にし過ぎただけやもん！！　か、加奈っちは、なにも悪くない！！」

「ううん、そんなことないよ……。だって、親友を傷つけちゃったんだもん……。私の、ワガママで……」

「つっ！？　か、加奈っち～！！」

　加奈と由紀がよりぎゅっと密着する。

　まあ、色々とあったが、加奈と由紀の仲が戻った感じで良かった。いや、より親密になったというべきか。2人とも、嬉し気な笑みを浮かべている。俺はどうも今は蚊帳の外といったところだ。う～む、喜ばしいのだが、なぜだろう……、何とも言えないモヤモヤみたいなものが、胸の奥で小さく湧いていた。俺の知らない、引っ越したあとの加奈を知っている由紀が、嫌に引っかかる。この気持ちはなんなのだろう……？

　しっと？

　ば、バカか俺は。こ、これはあれだ、女子2人がハグしてるのを、ジッと見てるのが気まずい。そういうことだっての。

　俺は2人から視線を外して、飲み物を口にする。冷たい口当たりが、余分な体温を奪ってくれて、落ち着く。耳だけは、2人の楽しげな会話を自然と聞いていた。

「ねえ、加奈っち」

「ん？　なぁに？」

「え、えっと、も、もし良かったらでいいねん、バイト終わり……、今みたいに、一緒にご飯とか、これからも行きたいなって……」

「あっ…………、うん」

「ほんまに！！」

「うん、私も、やっぱり、そうしたいから」

「や、やったぁ！！　ありがとう、加奈っち！！」

「ううん！　私のほうこそ、ありがとっ！！　由紀ちゃん！！」

　2人ともはしゃいでるな。ははっ、聴いてて、ちょっと笑いそう。

　俺もどこか嬉しくて、小さな笑み浮かべたときだった。

　由紀が、突然、言った。

「うち、ほんま嬉しい！　だって加奈っち、夏休みが終わったら、もうここに―――」

「つっ！？　ゆ、由紀ちゃん！！」

　んっ？　

　加奈がなぜか慌てて止めた。俺は2人に目線を向け、気になって口を挟んだ。

「どうした？　夏休みが終わったら？」

「な、何でもないの、何でもないから！！　あははっ」

　そ、そうなのか？　じゃあ加奈、なんでそんな必死に？？　なんか隠すような雰囲気があるのはどうしてだろう？

「か、加奈っち？　こいつ、もしかして……」

「由紀ちゃん」

　とても冷えた声音だった。由紀の言葉を遮るには十分なほど。由紀はハッとしたように、言葉を濁す。

「あっ……、う、うん！　せやな！！」

「う、うん……！」

「お、おい？　2人とも？」

　俺が疑問の声を上げると、

「なんやねんっ、ヘンタイ」

「つっ！？　そ、その呼び名はやめろっ！」

「ふん、あんたはそれがお似合いや、またうちらのことジト～～～ッ、と見て。ほんまキモ」

「つっ！？　そ、そんなに見てねえよ！！　さっきまで視線は外してたし！！」

「うわキモ！？　なんの言い訳やねん！」

「ぐぐっ！？」

　た、確かに！？　今の発言はキモイかもしれん！！　

　由紀がジト目で俺をねめつける。き、気まずい。たく……、あっ。

「お待たせしました、ご注文の品でございます」

　ちょうど良いタイミングで、店員さんが持ってきてくれた。場が、ふわっと緩む。

　加奈が、いそいそと受け取る。

「ありがとうございますっ。えっと、これは由紀ちゃんのだよねっ」

「うんっ♪　ありがと加奈っち。こっちは加奈っちで～、これは、ふん……、あんたのや」

「ん？　あぁ、そうなのか」

　冷製のパスタが３種類。イクラが中央にのっていて、周囲を海鮮系の具材で飾られているのが由紀、トマトとバジルのシンプルなコントラストが綺麗なのが加奈、で、チーズとハムがトッピングされてるのが、俺のみたいだ。注文をまかせたから、どれか分らんからな。

　自分の皿に手を伸ばした。そしたら、

　ぺチンッ！　由紀に、フォークの柄で手を叩かれた。こ、この暴力女が！！

「いてえなっ！？　な、何すんだ！？」

「それはこっちのセリフや。まだシェアしてないのに勝手に取らんといて」

　シェアだと？　あっ、そういえば、そんなこと言ってたか。

「じゃあ、加奈っちにまずは、はい♪」

「えぇ！？　ゆ、由紀ちゃん！　ちょっととり過ぎじゃない？」

「そんなことないって」

　いや、そんなことある。俺のチーズとハムのパスタが、半分ちかく減った。しかも、

「で、うちはこんなけっと」

　さらに、半分カット。おいおい、俺のパスタの量が……。なんだろう、高級フレンチで出てくる、でっかい皿に可愛らしくちょこんと盛り付けたくらいの、少ない量になってんだが。

「なんなん？」

「い、いや、なんもないですよ」

　由紀の釣り目からサッと顔を逸らした。まあ、別にいいさ。俺は俺で、由紀に迷惑かけてるからな。

「じゃあ、あらためて―――」

　ペチッ。

「いてっ、えっ？　か、加奈？？」

　自分の皿に手を伸ばそうとして、今度は加奈に軽く叩かれてしまった。でも、フォークではなく、細身のキレイな指で。

「あっ、ち、違うの！？　えっと！？」

　加奈が慌てて訳を話そうとする。白い頬が赤くなり、表情はなんだか恥ずかし気にしていて。まだ、俺の手の甲に触れている白い指が、じんわりと、熱を帯びていく。

　や、やばい、めちゃくちゃ恥ずかしい。

　俺はサッと手を引っ込めた。

　か、加奈のやつ、い、一体なんでこんなこと……！？　

　すると、加奈の小さな口元が、答えてくれた。

「わ、私のを、シェアしてないから……」

　目線を伏し目がちに言う加奈は、なんだか、恥ずかし気で。

「か、加奈？」

　黙ってるのが気恥ずかしくて、俺は名前を呼んでいた。加奈の華奢な両肩がぴくんと、跳ねる。

「な、なに？」

「あっ、いや、お、俺は別に、シェアしてもらわなくても、い、良いぞ？」

「っ……！？　ぅ……、そ、それは……」

　そう伝えると、加奈が口ごもる。形の良い淡い唇が小さく揺れる。

「そうやで加奈っち！　こいつに別にシェアせんでもいいやん！」

　隙をついて、口を挟む由紀。たく、お前は清々しいほど、言いたい事を隠さないのな！

　すると加奈は、

「だ……、だめっ」

　小さな声で、意地でも張るかのように応えた。赤らんだ頬になんだが力をこめ、そして、自分のパスタをフォークとスプーンで器用にとる。それを、俺の皿へ移した。そのあと、トマトとバジルが添えられる。チーズとハムの単調な色しかなかった俺の皿が、華やかな色彩に染められる。

「は、はいっ！　い、良いよ、太一くん」

　加奈が緊張気味に声を張る。俺の鼓動が跳ねたのが分かった。い、良いよって言われても、手を伸ばしづらい。

「……ちょ、ちょっと待ち！」

　すると、由紀がまた口を挟んできた。たく、なんだよ。

「う、うちのも分けるから」

　そう言って、由紀も自分の皿から海鮮系のパスタを一部取り、俺の皿にそっと添えた。俺と加奈が目を丸くして見つめると、

「う、うちだけ、シェアせんのは、お、おかしいやろ！！　気が小さいというか、その……、あ～もう！！　は、はよ取ったら」

　俺は苦笑した。はいはい、言われなくてもそうするよ。