幼馴染と一緒にバイトすることになりました。〜再会してまた、君を好きになっていく〜

第25話 2ショットからの、3ショット

　改札を出ると、見慣れない住宅地が立ち並んでいた。10階建て以上はある真新しいマンションが目につく。コンビニや大型のスーパーもあった。

　おぉっ、結構栄えてる感じだ……。

　普段電車に乗っても、降りることなんてない駅。たった3駅しか離れてないのに、見知らぬ地に足を踏み入れる、という意識が働いているのか、緊張する。……いや、この緊迫感はきっと、別の要因だ。

「太一くん」

「つっ！？　お、おう……！」

　隣にいた加奈の声に思わずびくついた。いやいや、何を焦る。落ち着け。

　加奈にゆっくりと顔を向けた。少し俯き気味で、表情は分かりづらい。

「あ、あっち」

　控えめな声と一緒に指を差した先には、整備された遊歩道があった。等間隔に街灯も設置されていて、オレンジ色の光が道標のようにつづいる。

　あの道が、加奈の自宅へと続いてるんだな……。

　喉元が思わずなり、足元が重く感じられる。でも、立ち止まっている場合じゃない。ここに来た目的を果たさないとな。

「いっ……、行くか」

「う、うん」

　俺の詰まった声を合図に、ゆったりと歩き出した。

　夏とはいえ、午後6時半をまわると、夕焼け空の薄暗さが増していた。でも、遊歩道のオレンジ色の街灯が明るくて、暗さは気にならない。むしろ青々とした街路樹の葉に反射して、周囲は昼のような明るさにも思えるくらいだ。だからなのか、セミの鳴き声がうるさいくらいこだましている。

「「…………」」

　それに対して、俺らは無言。俺と加奈の周囲だけ変な静けさが交じっている。き、気まず……。こ、このままじゃいけないよな。

　横にいる加奈にちらりと視線を向ける。

　やや下を俯いたまま、どこか両肩に力が入っていて、緊張している感じだ。

　……、まだ、き、気にしているのだろうか？

『私も、手を握られてね』

　脳裏に、加奈の言葉がよぎる。

　商店街を歩いてたとき、加奈が懐かしそうに口にした、小学生のころの話。俺と加奈は『まさやんの本屋さん』で一緒に遅くまでよく遊んでいて。そのことは、俺も覚えていた。でもそっからだ、その後は慌てて一緒に帰ってたという……。俺が、加奈の手を引きながら……。

　頬が熱くなる。

　お、俺、ほんとにそんなことしてたのか……！？　記憶にないんだよな……。加奈と楽しく遊んでいた思い出はちゃんとあるのに。でも手を繋いでいた記憶はなくて。でも加奈は覚えていて。そのとき何を思っていたのかというと―――、

『すごく嬉しかったなぁ〜』

　……、つっ。

　頬の熱が増した。

　な…、何恥ずかしがってんだ！？　しょ、小学生のころの話だろ！？　加奈は、あのときの素直な気持ちを伝えてくれただけ！　ただそれだけのことだ！！

　そう思うも、『加奈を家まで送る』今の状況が、思い出話と重なる。ひとつだけの違いを残して。

『手を繋ぐ』

　つっ！

　思わず、加奈の手に視線がいってしまった。

　白くてキレイな手。でもそれだけじゃない、なめらかで、柔らかくて、ほんのり温かい手……。

　な、何考えてんだ！？　手、手なんてに、握るわけないだろ！？　もう俺らは高校生！　しょ、小学生のときとは訳が違う！！　だ、だから、もう加奈の手を握ったりなんかしない！　その、店に不審者が来たときは、バックヤードに逃げるため、思わず掴んでしまったけど。そ、それが最後だ！！　もう絶対に加奈の手には、触れな―――、

「太一くん」

「いいいっ！？」

　な、なんだ！？　

　加奈を思わず凝視する。すると、ビクッと小さな両肩を跳ねて不安げな表情。し、しまった！？　おどかしてどうする！！

「す、すまん！　ど、どうかした？」

「あっ、ううん！　えっ、えっとね……、あ、あそこ」

　そう言って細身の指で示した先には、キレイなマンションがあった。ベージュを基調とした、シンプルながらもオシャレな高層マンション。

　もしかして、あそこに加奈の住んでる部屋があるのか。

　俺が目線で問うと、「うん」と小さく答えてくれた。

　は、はや……。まじか、もう家に着いてしまうのか……。俺が変なこと考えてたせいで、全然会話もせず、黙々と歩くだけになってしまった……。い、いや！　まだ少し距離はある！　と言っても歩いてあと2、3分くらいしかない。

　「「…………」」

　ど、どうする！　会話！　何かないか！　不審者の話とか？　いや、ダメだ！　最後に不安にさせてどうする！？　じゃあどうする！？　

　頭を悩ませてる間にも、目的地にどんどん近づく。

　あぁ〜、もう！　このままはちょっと嫌というか！？　加奈を家まで送る目的は果たせるんだけど！　加奈と……、しゃべりたい。

　ピコン！！

「おわっ！？」

　突然の着信音に驚いてしまった。だ、誰だこんなときに！？

　思わずスマホをポケットから取り出してしまった。画面にはメール着の知らせ。

「んんっ？　まさやん？」

　たくっ、なんだよ、こんなときに。

　苛立ちに背中を押されて、メールを開いた。

『お疲れさん太一〜。もう、バイト終わってるころだよな。うぅ……、なのに、写メが送られてないよ！？　毎日最低1枚は写メ送るって約束したよね！？　契約書に書いてあったよね！？』　

　う、うざっ！！　見なきゃよかった！！　たく！　今はそれどころじゃないってのに！！

　でももう遅い。そして最後にこう書いてあった。

　『なので、加奈ちゃんと一緒の写メ送ってくれよな、待ってるヤーサイ！ 』

　なっ！？　はあっ！？　

　突然の司令に目が見開く。な、なんで加奈と！？　あと何がヤーサイだッ！！　沖縄旅行でうかれたんじゃねぇッ！

「写メとるの？」

「のわっ！？」　

　不思議そうな加奈の声にびっくりした。俺のスマホをいつの間にやら覗いていた。あと一歩詰めたら、加奈に触れてしまいそうだ。

　加奈がハッとしたように顔をこっちに向けた。丸くて愛らしい瞳に、形のいい小鼻。ツヤのある薄紅色の口元が、白い素肌に映えて、キレイ。って、な、なななななに観察してんだ俺は！？　いや、てかち、近い！！　

　加奈もそれに気づいたのか、慌てて2、3歩後ろに下がった。

「ご、ごめん！？　そ、その、勝手に見ちゃって！」

「えっ！？　あ、あぁ！　良いって、気にしなくても！　メール、ま、まさやんだからさ」

　見られても全然OK。お互いに良く知ってるおっさんだからな。

　俺は加奈に、スマホの画面を近づける。加奈のこわばっていた顔が緩んだ。

「ふふっ……、待ってるヤーサイ、だって」

「あははっ、だな、ほんと、沖縄旅行に浮かれすぎ」

　俺がそう言うと、加奈が可笑しそうに微笑んだ。なんだか、急に空気が軽くなった気がした。まさやんのおかげ、とは思いたくないけど。

　だが、すぐに加奈は緊張して面持ちになり、そのまま口を開いた。

「ね、ねぇ、太一くん」

「ん？」

「あっ、えっと、その……、写メど、どうしよっか？」

「えっ……？　あっ」

　俺の鼓動が早くなる。し、しまった！　写メを撮れと、書いてあったんだった！？　か、加奈と一緒にって！？　

「そ、そうだなぁ……」

　どうする？　撮らなきゃ、ダメなのか……？　別にいいような気もする。いやでも、バイトの契約書でそう書いてあったし……、後からまさやんにネチネチ言われるのも嫌だから……。そ、それに、もう加奈にも見せてしまったし……。もう……、しょうがないよな。

「と……、撮っても良いか？」

　加奈は、少しの間の後、遠慮気味に答えた。

「う、うん」

　加奈が小さく頷く。

「そ、そっか。あ、あり、がとな」

　よ、よし。俺は小さく息を整えて、自分のスマホのカメラを向ける。2人が写るように。

　互いに距離感がまだある。左右で、少し俺らの顔が見切れそう。

　すると、加奈が俺の近くに、寄り始めた。スマホの画面から、目が離せない。

「も、もうちょっと……?」

「へっ！？　お、おう、だな……」

　そう答えると、加奈が、スマホの画面中央にさらに近づいてくる。鼓動が大きくなる。なんだこのリアルタイム感！？　めっちゃ緊張するんだが！？　

　カメラレンズの位置を微調整するのが精いっぱいだった。

「こ、これで、良いかも……」

　加奈の言う通り、俺らはスマホ画面の中央に、なんだか寄り添うような形で収まっていた。これなら、ちゃんと撮れる。

　は、早く撮ろう！　恥ずかしくて手が震えそうだ。手ブレ補正でも抑えきれなくなる。

　パシャ。

　表情はなんだか固い、お互いに。でも、なぜだろう、お互いに、口元が少し微笑んでるように見えるのは。

「あっ、良かった。いい感じだねっ」

「あぁ、だなっ」

　俺らは互いに寄り合って。オレンジの街灯の光や、それに照らされて煌く青々とした街路樹が風景として、なんだか華やかに俺らの周囲を飾り立てていた。

　なんかこの2ショットの写メ……、デート……、いやいや！　んなことはない！　全然そんな風には見えない！！　て、てかは、早く送ろう！！

　写メをまさやんに添付して送った。そして、すぐに返信がきた。『ありがとさん、2人とも』だって。なんか冷やかされると思ったが、ちょっと拍子抜けだ。い、いやいや！　こ、これで良いんだよ。

「あ、ありがとな、加奈」

「う、ううん、どういたしまして」

　俺らはまた無口になる。でも、どこか力の抜けた感じで。悪くない空気感だ。すると、加奈がどこかそわそわした様子で口を開いた。

「ねぇ、太一くん」

「ん？」

「えっと……、今日はありがと」

　頬がなんだか赤く見えるのは俺の気のせいか。て、照れてる？　いや、そんなわけ……、て、ていうか、ありがとって？

「お、送ってくれて」

　あっ……、そ、そっか。お礼なんていいのにな。

「お、おう。どういたしまして」

「う、うん。…………、じゃ、じゃあ、私、いくね」

　加奈は小さく微笑むと、小さく手を振ってから、前を歩いていく。その先には、見栄えの良いマンション。

　俺は、立ち止まったまま、加奈の背を見ていた。なにか、そわそわする。気の利いた言葉を口にしたかった。でも、何が良いのか。

　そうこうしているうちに、ガラス戸のオートロックを開ける加奈。

　もう、声をかけるチャンスはここしかない。

「か、加奈！！」

　俺の大きな声に加奈が振り向いた。目を丸くしながら、次の言葉を待っている。

　たいした言葉は浮かばなかった。だから、ありきたりのことを、力いっぱい、加奈に伝えた。

「ま、また明日！」

　加奈はそれを聞いて立ち尽くしていて。

　あっ、しまった！？　わざわざ引き止めて言うことじゃないよな！？

　でも、そんなことはなかった。だって、加奈が嬉しそうに大きく返事してくれたから。

「うんっ！　また明日！」

　元気に手を振りながら。俺も気づいたら手を振っていた。

　マンションのガラス戸が開いた。加奈は明るい様子で、中へ。

　そのまま、奥へと進んで、見えなくなった。

「……、ふぅ〜」

　　あはは、疲れたなぁ。仕事より疲れたかも。でも、無事に送れて良かった。

　　手に持ったままのスマホをまた見た。画面にはさっきとった写メがそのまま。

　　俺と加奈の、2ショット。

　　は、恥ずい……。まさか写メなんて撮ると思ってなかったからな。…………、ん？　

　俺らが映ってる後ろの方、街路樹の端に何か、いる？　ま、まさか……。

　嫌な予感がした。恐る恐る、気になるところを拡大した。なっ！？　

　額からブワッと汗がにじむ。だっ、だって、街路樹の陰から、顔が覗いていた。そう、黒いサングラスをかけた不審者が！

「ま、まじかよっ……！？」

　思わず後ろを振り返る。でも、誰もいない。

　せっかく、いい気分で帰れると思ったのに……！

　この後俺は、一抹の不安を抱えながら、あたりを注意深く見回りながら帰っていった。