You're my……

第15話 じっくりもやもや

　後で知ったことだった。真愛ちゃんが、母さんと連絡先を交換していたことは。

「……ただいま」

　18時03分。帰宅。今日も暑かったなと感じる、涼しい風が僕を歓迎する。同時に、冷たい空気も。

　まず、シャワーを浴びたい。すると、リビングへ行って着替えなんかを持ち出す必要がある。あの明かりの所へ。母さんの居るリビングへ。

——

「…………？」

　カチャカチャと。

　真愛ちゃんのアパートで聞いた音が、ここでも聴こえた。リビングの奥。L字になっているキッチンから。普段、誰も使わないオーダーメイドキッチンから。

「………………」

「……！」

　不思議そうに見ていると、母さんと目が合った。

　何か言おうとしたけど。何を言って良いか分からなかった。母さんは料理をしていたのか。ああ、悠太に何か食べさせていたのかな。そのくらいでなら、キッチンは使うか。確かに。

「……手洗い、うがいをしなさい」

「えっ」

　声が出てしまった。びっくりして。

　母さんが。僕に。

　今。『躾』を？

「……はい」

　洗面所へ一目散。『はい』なんて余所余所しく返事して。

　確かにいつもはやってなかった。癖付いて無いんだ。大事なことは知っているけど。

　……確かにそうだ。思えば。悠太は置いておいても、優愛とか。ちっちゃい子供と触れ合うんだから、手はいつもよく洗っておかないと。……ああ、真愛ちゃんちではやってたな。

　家に帰ると、調子が狂うんだ。母さんが居ると。

「……お風呂、沸いてるわ」

「！」

　着替えは持ってきてない。リビングへ戻ると。また、母さんが僕に話し掛けた。

　今日は、どうしたのか。こんなこと、今まで無かった。

「作りすぎたから。好きにしなさい」

　そう言い捨てて。

　母さんは子供用の椅子に座っていた悠太を抱き上げて、寝室へ向かっていってしまった。

「………………！？」

　意味不明だった。あれは誰だ？　まさか母さんじゃない。そんなことが過って。

　キッチンへ向かうと。炊飯器には、炊きたての白米と。

　蓋がされたお鍋には。クリームシチューが入っていた。

　作りすぎたとか、余ったとかいうレベルじゃない。こんなの、明らかに。

　僕の為に、夕飯を用意してたんじゃないか。

「…………！」

　何が起きているのか。分からなくて停まってた。しばらくして、汗がクーラーで冷えてきて。そうだお風呂だったと思い出して、脱衣所に向かった。

「…………なんなんだ、ほんと」

　洗濯籠があった。

　『入れなさい』と。言われてると感じた。

　いつもはこんなことは無い。洗濯も自分でやっていたから。

「…………入れるけど。後でのけられてたらショック受けるよ僕」

　まるで『家』みたいだ。びっくりすると同時に、さっきの真愛ちゃんを思い出した。

　てっきり晩御飯も食べるもんだと思ってたけど。帰された。

　真愛ちゃんは、知ってたのか？　母さんがシチュー用意してたこと。どうしてだ？

　もやもやしながら、脱いだ服を籠に放り込んで、浴室へ向かった。

——

——

『どうでした？』

『駄目ね。お帰りなさいが言えなかった』

『これからこれから！

　ご飯は？』

『まだ、分からない。今お風呂』

『浴槽浸かってますか？』

『多分』

『一緒に食べないんですか？』

『それは無理』

『まあじっくり行きましょう(>_<)』

——

——

　次の日。

　優愛が公園で遊びたいと言い出したらしく、真愛ちゃんのバイトの間、お店の託児所ではなく僕が預かることになった。なんでも、縄跳びとか運動がしたいのだそうだ。

「……行ってきます」

　試しに。言ってみた。本当、試しに。

「…………っ……ゃい」

「！」

　小さく。聴こえるか微妙な声で。

　母さんが、僕を見送ってくれた気がした。

　何なんだろう。本当に。あのシチューは風呂上がりに食べた。作りすぎたって言ってたけど、あれじゃ作りすぎ『過ぎ』だ。完全にひとり分あった。

　母さんとは会っていない。ずっと寝室で、悠太の世話をしている。その声が漏れてきてるんだ。本当、楽しそうな声。母さんが、『母さん』をしている声。……僕も、昔は聞いたことがあると思うんだけどな。もう思い出せないや。

——

——

「見てて！　ねえおにいちゃんっ」

「見てる見てる。やってみな」

　公園にて。

　やはり汗だくで、優愛は必死に縄跳びを練習している。最初は上手くできなかったけど、何回か目で感覚を掴んだらしく、もう危なげなくぴょんぴょん跳んでる。運動神経良いんだなあ。僕とは大違い。

「できた！　できてる！　ねえ！」

「上手い上手い。優愛天才だ」

「えへへへへ！」

　久々にガッツリ優愛と遊んだな。真愛さんが夕方のバイトを辞めてしまってから。これからどうするんだろうか。ふたつ掛け持ちでもギリギリだって言ってたけど。

「おにいちゃんおしっこ！」

「はいはい。行ってきな。じゃ休憩だ。お昼食べよう」

「うん！」

　公園には当然だけどトイレがある。優愛はひとりで行くけど、僕に報告するようにしてる。トイレは僕らがいつも居るあずまやから見える場所にあるから、特に心配はしてない。目を離さないようにしていれば。ていうか5歳でひとりでトイレできるのは早いんじゃないだろうか。

——

「——こんにちは」

「？」

　12時16分。

　優愛のトイレを待っている時に。

　不意に話し掛けられた。振り向くと。

「ちょっと良いかな」

「えっ？」

　僕の学校の制服を着た女の子だった。