一方通行の想いの果てに

第17話 喧騒から始まる学校生活

ㅤㅤㅤㅤㅤ――　Side　香（こう）子（こ）　――

週明け。

学校に向かう。

捺（なつ）美（み）と手を繋いで。

これが毎日になるのかと思うと顔がニヤける。

教室に入ると、ドドドドド、と効果音が文字でデカデカと付きそうな程勢い良く友人の友寧（ゆうね）が私たち二人の元に駆け寄ってきた。

「香（こう）子（こ）～！　捺（なつ）美（み）～！　ごっめ～ん！！」

「！？」

「？？」

「捺（なつ）美（み）の彼氏に、あ、捺（なつ）美（み）にフラれた元カレに聞いたんだけど、捺（なつ）美（み）、他に好きな子いたって～」

言い直しが辛辣。

友寧（ゆうね）って、意図的なのか無意識なのか、中々嫌味が効いてるんだよね。

「それってさ～、やっぱ香（こう）子（こ）のことだよね～！？」

「うん、まあ、そう」

「やっぱり～！　なんか前に捺（なつ）美（み）がアイツのこと良いなって言ってたからてっきり好きなんだと思ったんだけど、違ったみたいじゃん～？　私、多分すご～くよけいな事したよね～？」

「あー、いやー」

「・・・・・・そうでもない？　のかな？」

確かに友寧（ゆうね）に言われて別れたんだけど、多分だけどあのまま付き合ってても上手く行かなかった気がする。

捺（なつ）美（み）の気持ちを確かめずにした行為のへの積み重ね。

多分私は後で気づいて自責の念に苛（さいな）まれてたと思う。

「色々あったけど、自分の気持ちに気付けたのは結局彼氏と付き合ったからだし、全部が全部悪かったわけじゃなかったよ」

「それでもやっぱりごめ～ん！！　もう土下座でもしないと私の気が済まない～」

フォローと言うより多分本音を捺（なつ）美（み）が言うが友寧（ゆうね）は勢いよく座り込んで謝ってくる。

「ちょっ、スカート汚れるよ！？」

何とか立たせようとするけど土下座をやめない。

教室にいるクラスメイトから注目の的だし恥ずかしい。

「と、兎に角立とう？」

「そ、そうそう、流石に土下座とかいいからさ」

「うう、ホントごめん～」

何かと突っ走るタイプの友寧（ゆうね）を兎に角慰める。

根が悪い訳でもなく、悪意があった訳でもないからあまり強く当たれない。

「いや、本当、あれがあったからわたしも香（こう）子（こ）の好きだって自覚出来たんだし、ある意味感謝してるよ」

「そうだよ、私も捺（なつ）美（み）の事考えてなかったのは事実だし反省する機会が出来て感謝してるから」

「香（こう）子（こ）は反省する所は無かったと思うよ？」

「え？」

「そ～だよ！　香（こう）子（こ）は悪くないの～！　悪いの私だから！！」

「もうそれは良いから！」

なんか堂々巡りしそうなので強引に終わらせる。

「私も捺（なつ）美（み）も謝罪を受け入れた。だからもうこの話は終りにしよ」

「そうそう」

「うう～、わかった～。ホントごめんね～」

「もうすぐHRが始まるから席に戻ろ？」

「そうそう」

「そうだね、じゃあ行くね～」

ふー、何とか終わらせられた。

いつの間にかHR直前、全クラスメイトが揃ってて、つまりクラスメイト全員に注目されている。

マジで恥ずかしい。

その後すぐ先生が来て助かった。

休憩時間になると毎回即行捺（なつ）美（み）が私の席まで来た。

椅子に座る私を捺（なつ）美（み）は立った状態で後ろから私の肩を抱いて、私の頭に顎を乗せた謎の体制をとっている。

「何してるの～？」

友寧（ゆうね）が何故か私に聞いてくる。

「私は何もしていないよ」

「・・・・・・、何してるの～？」

そうそう、捺（なつ）美（み）に聞いて欲しい。

「香（こう）子（こ）成分を補充してんの」

「へ、へ～、そうなんだ～」

「なに　“香子（私）”　成分って」

「香（こう）子（こ）にも｜捺美（わたし）成分を注入だー！」

「う、苦しい」

抱きしめが強くなる。

なんの茶番だろうか。

抱きしめてくれるのは嬉しいけど、ここ学校だし、恥ずかしい。

お昼休憩も大体同じ、お弁当を食べた後は定位置と言わんばかりに捺（なつ）美（み）は椅子に座る私の後ろに戻って肩を抱き頭に顎を乗せてくる。

立ってるのが気になるから、座ったら？　と言うと、近くの椅子（休憩中は基本的に皆誰かの椅子を勝手に借りる）に座っても私を後ろから抱く絞めるのをやめない。

今度は肩に顎を乗せてきた。

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ≫≫≫≫≫≫

廊下からキャーって声が聞こえてくるし、さっきから他のクラスの子が、うちのクラスの入り口まで来てこっち見ては帰ってくんだけど。

なんだろう。

もしかしてもう私たちが付き合ってるのがバレたのかな！？

そりゃ捺（なつ）美（み）が始終この態度じゃ解っちゃうよね・・・・・・。

昨日の先輩方の事もあるし。

同性だし物珍しさに皆見に来てるのかも。

クラスの子にも声を掛けられた。

いつもの４人グループが私達の傍まで来て、一人が話掛けてくる。

「ねぇ、香（こう）子（こ）さんと捺（なつ）美（み）さん二人ってどういう関係？」

ひやかし目的だろうね。

「えー？　恋人関係」

捺（なつ）美（み）が躊躇なく答える。

「そ、そうなんだ！　さ、最近付き合いだしたのかな？」

「そうだよ」

「お、おめでとう二人とも！　それじゃーね！」

離れていって４人で話してる。

クスクス笑ってるのが聞こえてくる。

皆の表情からは、気持ち悪いとか、女子同士でオカシイとか言った負の感情は見えないけど、解んないよね、心の中は。

怖いなー。

「ひゃ～、凄い人気だね～」

友寧（ゆうね）が意味不明な事を言いながらこっちに来る。

「？」

「何が？」

「二人の人気が～？」

「へー」

「私たちの人気？　って何？」

「え～？　香（こう）子（こ）知らないの～？　香（こう）子（こ）は男女問わず人気あるし～、捺（なつ）美（み）は女子全般に人気があるから～、その二人がこうべったりくっついたらそりゃ皆もwktk（ワクテカ）しに来るってもんだよ～」

捺（なつ）美（み）が女子に人気があるのは解る。

恰好良いし。

私が男女問わず人気？

意味解んない。

ただのひやかしじゃない？

「何で私に人気があるの？」

「え～？　カワイイから～？」

「うんうん」

「もっと可愛い子沢山いるよね？」

「いや～、香（こう）子（こ）はうちの学校でも学年トップ３に入るよ～」

「うんうん」

「な訳ないじゃん」

「え～？　そうかな～？　こりゃ捺（なつ）美（み）も大変だね～？」

「だよなー」

「何が大変なの」

もう、と言って捺（なつ）美（み）が肩に顔をぐりぐりとこすりつけてくる。

その内顔にまで近づけて来て頬同士をスリスリしてくる。

うう、本当に恥ずかしいんだけど・・・・・・。

「あ〜、私こういうのどっかで見たことあるな〜って思ってたけど思い出した〜。

親鳥がヒナを囲ってるやつだ〜」

そんな事を言う友寧（ゆうね）。

確かにそうかも。

捺（なつ）美（み）が親鳥で私が雛？

捺（なつ）美（み）にとって私ってそんなに子供みたいなのかな？

「お腹の羽の下に入れてるみたいじゃん～。もしくは子猫を離さない親猫！　あはははは！」

友寧（ゆうね）がカラカラ笑う。

子猫を離さない親猫、納得。

正に、頬ずりしてくる親猫捺（なつ）美（み）。

離さない動画見たことある。

いや、困るんだけど、色々と。

「ねえ捺（なつ）美（み）？　恥ずかしいから止めない？」

「うーん？　やだ」

「やだじゃなくて」

「今忙しい」

「忙しい！？　何に！？」

「香（こう）子（こ）愛（め）でるのに？」

「なんで疑問形？」

「他にも色々と？」

「他って！？　色々って！？」

本当、何なの？

私たちのやり取りに友寧（ゆうね）が茶々を入れる。

「あはは！　たじろぐ香（こう）子（こ）カワイイ～！」

「フフフ！　わたし（・・・）の香（こう）子（こ）は可愛いだろ！」

「そ～んな捺（なつ）美（み）もカワイイけどね～」

「わたしはカッコイイって褒めて欲しいけど」

「ん～、いや～やっぱ　“カワイイ～”　だね！」

「可愛くないな友寧（ゆうね）は」

「私はカワイイっしょ！？」

「いんや可愛くないね！」

「えぇ～！　私ってそんなにカワイくないかな～！？」

「可愛いけど可愛くないね！」

「どっちだよ～！！」

変なコントが始まった。

会話に入っていけない。

「（容姿は）可愛いけど（態度は）可愛くないって事！」

「？？　ね～香（こう）子（こ）、捺（なつ）美（み）が何言ってるかわかんないんだけど！」

私にコントに混ざれと？

難易度高いよ。

「はいはい、友寧（ゆうね）も捺（なつ）美（み）も可愛いよ」

「でも捺（なつ）美（み）はカワイくないって言ってくる～」

「わたしはカッコイイって褒められたいんだってー」

「じゃあ友寧（ゆうね）のその態度は可愛くない。捺（なつ）美（み）もその態度が恰好良くない」

「え～」

「えー」

「友寧（ゆうね）は黙ってれば可愛いし、捺（なつ）美（み）も黙ってれば恰好良い。はい、という事で今から喋るの禁止」

「え～」

「むう」

ふー、無理矢理静かにさせたよ。

さー、喋ったら負けという雰囲気を無理やり作ってみたけど二人はどうするかな？

「黙ってればカワイイくて喋ってたらダメってなんで～？」

友寧（ゆうね）は空気を無視して話を続ける。

うん、知ってた。

「友寧（ゆうね）は喋ると煩（うるさ）いからね。顔は可愛いんだからもう少しテンション下げて喋れば良いと思うよ？」

「マジか～！　まあよくみんなからも五月蠅（うるさ）いって言われてたけど～！　私顔カワイイ？　マジ？　嬉し～！　香（こう）子（こ）にほめられた～！　あはは」

「・・・・・・」

捺（なつ）美（み）はまだ黙ってる。

喋るの禁止ゲームは即行で友寧（ゆうね）が喋ったから成立してないのに黙ってたね。

「ね、ねえ香（こう）子（こ）？」

捺（なつ）美（み）が漸く喋りだした。

「わ、わたしって香（こう）子（こ）から見てカッコイイ？」

「んー？　恰好良いよ？」

「！！」

うん。

普通に恰好良いと思う。

でも可愛い方が勝つかな～。

「てかさ～、捺（なつ）美（み）の顔ヤバいよ～？　黙ってればカッコイイって嘘だよ～！　あはは」

「？」

後ろから抱え込まれてるから私の位置からは捺（なつ）美（み）の顔は見えない。

ヤバいって何が？

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ≫≫≫≫≫≫

放課後、さー帰ろうかって時。

私の下駄箱の中に手紙があった。

外靴の上に。

何の柄も書かれていない真っ白な洋封筒。

見える範囲、封筒の外側には表にも裏にも、宛名も差出人も書かれていない。

情報が無く現時点で要件がサッパリ解らない。

捺（なつ）美（み）にからかわれながら中身を確認する。

「放課後、校庭の銀杏の木の下で待ってます。」

これ以外、中の手紙にすら名前も何も書かれていない。

男性か女性かも解らない。

校庭の銀杏（いちょう）の木ってあれか。

校庭の一番奥にある防球フェンスの裏にポツンとある大きな銀杏（いちょう）の木。

めっちゃ遠い。

そりゃ人が寄り付かないから人の目は無いだろうけど。

で、今は放課後。

は？

手紙は朝来た時には無かった。

外靴の上に乗っていたという事は、上履き（スリッパ）と外靴を履き替えた後という事。

朝、私が登校後～放課後の今までの間に、どのタイミングで入れたか知らないけど、私がこの手紙に気付くタイミングと言えば、帰る時しかないよね。

「行くの？」

「行かない」

捺（なつ）美（み）に聞かれて即答する。

宛名すら無いから本当に私宛ての物かも解らないし。

仮に私宛てだったとして、放課後の帰ろうとしている時にしか気付く事のない手紙で放課後に呼び出すとか、しかもめっちゃ遠い場所。

告白にしろ、何か物申すにしろ、非常識過ぎない？

誰が行くか、と――