可愛ければ筆談でもいい？

文化祭に向けて！

１

　１

　文化祭というものがある。

　文化祭——それは学生ならではのイベントであり、ともすれば学生生活において、もっとも盛り上がるイベントと言えるのかもしれない。が、それは人付き合いがそれなりに出来る人が文化祭に臨（のぞ）む場合であり、僕みたいなコミュニケーション能力に著（いちじる）しく欠ける人間にとって、文化祭なんて行事は、いっそこと世界から滅（ほろ）びれば良いのに——とさえ思える行事であり、なんなら当日風邪を引く（引いたことないけど）予定にしているくらいなのだが、しかし人付き合いが苦手ではない人間には、とても待ち遠しく、楽しみなイベントのひとつであると言えよう。

　六月中旬。

　文化祭は七月の頭なので、約二週間後には、文化祭当日である。

「絶対、お店だよ！　だって儲けは部費として使えるんでしょ！？　ならお店しか考えられないっしょ！」

　六月中旬の放課後。部活の時間。

　僕たち筆談部のメンバーは、文化祭に向けた出しものの話し合いをしている。文化祭に向けたディスカッションの最中である。この学校は進学校なので、受験シーズンの三年生の参加がなく、文化祭は二年生がメインに盛り上がるイベントなのだ。就職希望の三年生も、就活に時間を費（つい）やす時期なので、不参加である。

　今、無（な）鳥（とり）が発言したように、出しものをお店にした場合、儲けは部費として活用することが認められているのだ。もともと部費が存在しない我らが筆談部にとって、部費を得る絶好のチャンスなのだが、しかし。

「いや、それは難しいだろ」

　それが僕の率直な意見である。

　もちろん、僕も部費を得ることが出来るメリットは、理解している。部費があれば、部内に必要なもの（たとえば、電子辞書など）を購入出来るやもしれない。

　だが、そのメリットよりも、まず持って考えなければならないのは、部員の構成である。

　現在の部員数は、僕を含め四人。

　部長の僕——葉沼（はぬま）詩色（しいろ）。

　副部長の——無鳥るうる。

　部員——晴後（はれのち）フウチ。

　同じく部員——矢面（やおもて）仁尾（にお）。

　以上の四名が、我らが筆談部のメンバーである。なぜ僕が、この構成を問題だと思っているのか——それはすなわち、僕とフウチが圧倒的にコミュニケーション能力が低いこと。それを考（こう）慮（りょ）した結果、お店は難しい——と、そう判断せざるを得ないのだ。

　お店を開くということは、少なからず、コミュニケーションは不可欠だろう。その不可欠なコミュニケーションが、僕とフウチは絶望的に苦手なのだ。

　フウチはここ最近、朝のコンタクトも授業の合間のメガネも外し、視線が苦手問題と向き合っているのだが——どう考えても特に僕が問題だ。もう、自分でも自負するくらい、コミュニケーション能力が絶望なのだ。知らない人と話すなら、どんな目で見られようともネコに話し掛ける方がマシ——とさえ思えるほど、僕はコミュ症である。

　無論（むろん）、僕だけの意見、もといわがままを貫くなんてことは難しい。なので、それとなく反対しつつ、店を開くなら、どのような店を開くのか。それとなーく話を広げつつ、やんわりと反対することにした。

「仮に店を出すにして、どんな店を開くつもりなんだ？」

「んー。やっぱり定番はメイド喫茶とか？」

「しかしそれだと、僕の役割はなくなるけど？」

「あんたもやれば良いじゃん？」

「やだよ！　全力で嫌がるよ！」

　嫌がっている僕だが、しかしメイド喫茶ということは、フウチのメイド姿を見れるということでもあり、僕の心の天秤（てんびん）は早速、結構揺さぶられている。シーソーみたいに行ったり来たり状態である（ぎーこぎーこ、だ）。

「詩色先輩のメイド姿とか、笑っちゃいますね」

　矢面が言った。そう言ったくせに、全然笑っていない。むしろ無表情とさえ感じる。というか棒読みだった（僕と話すとき、もはやこいつは心をロストする）。

「ちなみに矢面は、なにかやりたい出しものとかないのか？」

「ぼくは無鳥先輩と同じでーす！」

　無表情を笑顔に即チェンジした矢面は、そう言いながら、無鳥にくっつく。

「良い子良い子。仁尾ちゃん良い子ー！」

「えっへへへへへ〜」

　ダメなやつに意見を求めてしまったぜ感は否めない。矢面が無鳥に賛同することなど、確認するまでもなかったのだろう。

「フウチはどうだ？　なにかやりたい出しものあるか？」

『う、うーん……私もメイドさんやってみたい……かも』

　まさかの裏切りである。まさかまさかである。

　僕的に、フウチは完全に僕側（コミュ症側）だと、思っていたのに……。

「ほら！　フーちゃんだってその気じゃーん！」

　無鳥が言った。味方を見つけるスピードが速い。勉強は出来ない癖に、こういう場面では頭の回転が速い馬鹿だった。まあ、だからこそ友達が多いのかもしれないが……。

「本当にやりたいのか？　フウチ？」

　無鳥に合わせている可能性もあるので、僕は再度フウチに確認する。

『うん！　だってメイド服、着たい！』

　僕はフウチのメイド服だけを見たい！

　おっといけねえ。危うく、本音を暴露しそうになった。危ねえ危ねえ。

「でも、メイド喫茶はなあ……」

　と、渋る僕。フウチのメイド服はどう考えても見たいけれど、でもなあ。そもそもフウチに接客なんて出来るのだろうか……。いや、筆談だろうとも会話が成立する以上、出来ないことはないのだろうけれど。でもなあ。

　というか、もはや僕が賛成しない理由としては、僕がコミュ症だから——という理由よりも、フウチのメイド服姿を来店した野郎どもに見せたくない、という気持ちが強くなっている。

　僕だけが見たい——なんて、わがまま過ぎるとは思うけれど。どんな立場から、そんな独占が許されると思ってんだ僕は。

「でもフー先輩、接客出来るんすか？」

　矢面が言った。なかなか僕からは言えない質問だが、フウチを軽く敵視している矢面は（無鳥と仲良しなフウチに敵対意識があるようだ）、半目でフウチに問い掛けた。

『が……がんばる！』

「へえ、がんばるんすか。なら良いんじゃないんすか？」

　どうなんすか詩色先輩——と。僕に話を振る矢面。フウチに対しては半目だが、僕に対してはもはや、自慢のツインテールを指でくるくるしながら、もう僕を見ることすらもない失礼な後輩からの言葉に、僕は、

「……わかったよ」

　と。折れた。だが、単に折れたわけではない。

　もちろん、僕がメイドをやるつもりもない。

「女子陣は、メイド服を着ることには反対しないが、喫茶店という部分は変えようぜ？」

　僕なりの交渉術である。ひとつの提案を呑むかわりに、僕の提案も受け入れて欲しい——と。そんな思惑での提案である。まさか日頃妹相手に使っている交渉術が、こんなところで活躍の場があるとは、思っていなかったぜ。

「喫茶店じゃなきゃ、なに店にするのさ？　コーヒーショップ？」

　と、無鳥。

「いやそれは喫茶店だろ……」

　というか、それが喫茶店だろ。さすが僕の親友は馬鹿だった。

『じゃあなに屋さん？　お寿司？』

　と、フウチ。

「握れねえだろ？　誰か一人でも、寿司を握るスキル持ってるやついるのか……？」

『私、海苔巻きなら！』

「手巻き寿司か。たしかにそれなら誰でも出来そうだけれど、でもなフウチ。いくら手巻き寿司が可能だろうと、材料費がかかると無理だぞ？」

　材料費の負担は、部員が出すのだ。

　刺身とか用意するのは、さすがにコストが高くつく。

「しかも、どのくらいの集客が望めるかも未定だ。コストが高過ぎたら、部費として使える稼ぎも減ることになる」

『そっかあ。じゃあ、どうしよう……？』

「そこで提案だが、鉄板焼きはどうだ？」

　鉄板焼き。それなら、コストも抑えられて、なおかつそれなりのお客を望めるだろう。最初から僕は、儲けが部費として使える場合、ならばどうせ無鳥は、儲けようと言ってくることを予想していた。なので、あらかじめ九旗（くばた）先生に確認を取り、鉄板焼きの鉄板があるか確認済みなのだ。九旗先生からは、数年前の文化祭で使用した鉄板焼きの道具があるらしく、今年の文化祭で使うところがないようなので、借りることが可能だ——と、返事を頂戴している。

　さらに鉄板焼きならば、最低限のコストで済む。

　鉄板に使うガス。そして食材だけである。

　その食材も、メニューを二種類にすることで、かなりコスト削減することが可能だろう。

「で？　鉄板焼きにするとして、何を焼くの？　詩色」

「それはな無鳥。お好み焼きと焼きそばしかないだろ」

　ここまで来れば、後は交渉をクロージングするだけだ。つまり僕は、どうせ無鳥が接客系を提案してくるだろうとあらかじめ予想し、そしてその提案に、矢面は乗る。フウチはどちらに転ぶかわからない状態だったが、どちらに転んでも良いように、答えを準備していたのだ。

　賢いぜ、僕。アドリブは苦手でも、用意していればどうにかできるのだ。

「簡単に言えば、僕が鉄板焼きの調理を担当する。接客は無鳥、フウチ、矢面に任せる。それでどうだろうか？」

　苦手な接客を僕は何としても回避するぜ。

　この提案なら、無鳥も文句はあるまい。

「なるほど。でも詩色。あんた鉄板焼きなんて出来るの？」

「そこは任せろ無鳥。その辺の心配はいらないぜ。なにせ家でホットプレートを使う日は、僕の日だからな。僕の独壇場だからな」

　嘘ではない。家でホットプレートを使って焼肉とかお好み焼きをやる日は、妹ではなく、僕が主導権を握っているのだ。僕の特技はお好み焼きをひっくり返すことなのだ。

「なら良いんじゃない？　あたしはそれで良いよー」

『うん！　私も！』

「無鳥先輩が良いなら、ぼくも賛成でーす！」

「なら、鉄板焼きってことで決まりだな」

　僕が言うと、三人はこくり、と。小さく頷（うなず）いた。

「あと、必要な材料費は割り勘になるけど良いか？　もちろん、儲けが出たら、そこから材料費だけは各自分担するが、初期コストは割り勘で良い？」

　僕がそう言うと、全員同意した。

「じゃあ、一人当たりの金額は、僕が計算しておくよ。そんなにかからないと思うけど、一人当たり二千円くらいは考えておいてくれ」

　なにせ部員が四人だからな。

　多ければ割り勘の一人当たりの金額も減るのだが、四人ではざっくりと、このくらいだろう。

「よし。じゃあこれで、文化祭の出しものミーティングを終わりにするぜ」

　解散——と。本日の部活動は、これにて終了である。

「じゃああたしたちは、メイド服をどうするか話し合おっか。まだ時間も早いし、ファミレスでも行って話し合おうよ！」

「はーい！　ぼく行きまーす！」

「フーちゃんは平気？」

『うん！　まだ平気だよっ！』

　無鳥の意見に賛成した女子たちは、そのまま視聴覚室を出て、ファミレスに向かった。

　僕はとりあえず、コストの計算でもするか。誘われなかったし。メイド服の話し合いに参加するのもなかなか難しいので、誘われても困る気がするから、悲しくはない。

　強がりじゃない！　念のため。

　と。僕がそんなことを思いながら、必要な食材リストを書き出し、コストを計算していると、フウチが戻ってきた。

「どうした？　忘れ物か？」

　僕の問い掛けに、フウチは、

『……うん。忘れ物……だよ』

　と。恥ずかしそうに僕をチラッと見て、そして僕の側にてくてく——と、歩いてくる。僕の目の前で停止して、フウチは、中腰になった。

『最近……されてないんだもん……』

　そう書いたタブレットを僕に向け、上目遣いのコンボだ。

「お、おう……じゃあ……」

　言いながら、僕はフウチの頭に手を乗せる。優しく頭を撫でると、頬をより一層に赤く染め、嬉しそうな表情を見せてくれる。

「フーちゃん！　置いてっちゃうよー？」

　無鳥からのそんな声が、廊下から聞こえた。

『じゃあ、行ってくるね……』

「うん。いってらっしゃい」

　僕が言うと、フウチは小走りで視聴覚室から退室した。

　お見舞いに行ってから、フウチは結構甘えてくるのだ。それに対して、僕はデレデレである。

　誰も居ない視聴覚室で、ひたすらにニヤニヤしながら、僕は計算を始めるのだった。