可愛ければ筆談でもいい？

５

　５

「なあ、今更だけど無鳥（なとり）？」

「なにさ、詩色（しいろ）」

「なんでお前、ジャージなんだ？」

「だって別に、隣町行くだけだし、そのあともお見舞いくらいじゃん」

「なるほどなー」

「ねえ、今更だけど詩色？」

「なんだよ無鳥」

「あんたどうしてそんなにキメッキメなの……？　隣町行くだけで、まあそのあとお見舞い行くけど、でも普段なにもしていないあんたが、髪の毛ワックスしてスプレーで固めてるとか、どうしてそうなった？　あとその持ってるお重箱はなんだ？」

「だって隣町行くし、そのあとお見舞いだろ。お重箱は唐揚げだ。しぃるが作って持たせてくれたんだよ」

「そっか…………」

　やっぱり僕、おかしいよな？

　現在は隣町。電車移動を終えて、その駅に到着したところである。

　駅から出て、僕は遅まきながら無鳥の格好に焦点を当てたわけなのだ。

　無鳥はすでに言ったようにジャージだった。

　ジャージ。ザ・ジャージ。水色ベースにアクセントとして白いラインがあるジャージ。髪型も美容室まで行った僕とは違い、キャップを被（かぶ）っている。

　それで良かったんじゃん……。

　ジャージで良かったんじゃん。

　なんか恥ずかしいなあ。お見舞いに行くだけで、やたらと舞い上がって朝五時とかに起きて、妹に泣きついて服選びをした午前中も、美容室にまで行ったあの午前中も、なんか恥ずかしいなあ。

　しかも美容室で僕のテンパリをフォローしてくれた、偶然居合わせた矢面（やおもて）のせいで、僕は美容師さんから今日が勝負のデートだと思われてるし。なんならあの美容師さんには、僕が美容室から出る際、ちっちゃい声で「グッドラック」とか囁（ささや）かれたし……。

　恥ずかしいなあ。実は美容室に行ったあと、妹に連れられて、ちゃっかり新しい靴まで買っているので、足もとすらも新品の白いスニーカーでコーディネートしてる僕は、なんか恥ずかしいよ。

　ここまで張り切った僕自身が恥ずかしいよ。

　恥ずかしいというか、馬鹿みたいだよ……。

「まあ、良いんじゃん？　フーちゃんもあんたがそれだけ頑張ってくれたら、嬉しいと思うよ」

「…………そうか？　本当にそう思う？　お見舞いに行くだけで、こんなに意識した僕をフウチが見て、え？　なにそのやたらと張り切った格好、意味不明。てかお見舞いに来るだけなのに、どうして髪型決めてるの？　普段は寝癖直してるだけ、みたいなヘアースタイルなのに。それになにそのシワひとつない服。それ新品？　まさか朝からお見舞いに来るだけなのに、服を買いに行ったの？　なにそれ不思議。詩色くん、って頭がとっても愉快だね——って、思われたりしないか？」

「ネガティブ思考もそこまで行くと聞いてて笑えるなー。うははは」

「笑うなよ。僕のマジな悩みを笑うなよ……」

「まあまあ。どう思われるかはさておき。ギャップはあると思うよ？　だってあんた、髪まで切ってるよね？」

「良く見抜いたな」

「そりゃあ、それくらい見抜けるだろ。てかそれ、美容室行ったの？　普段はしぃるに整えてもらっているくらい、美容室での美容師との会話を嫌がるあんたが、美容室まで行ったの？」

「行ったよ。行ったというか、連行に等しい感じだったけども」

　そんな風に、午前中のエピソードを話しながら歩くこと、数十分。

　僕たちは目的地にたどり着いた。なんだろうな。リサイクルショップと言えば良いのだろうか。店内には家電だけでなく、様々なものがある。ゲームや本、フィギュアやプラモ。

　古着まで売っている。

「すげえ……」

　こんな場所、あったのか……。

　なにここ。宝の山ってやつじゃあないのか？

「あんた、普段からどこも行かないから、こういう場所来たことないっしょ。あたしは暇さえあればしょっちゅう来てるけど」

「暇さえあれば、って。じゃあお前、毎週来てるのか？」

「そんなにあたしは暇に見える？」

「否定しないし、否定できない」

「さすがに二週に一度くらいだよ」

「十分暇じゃねえか……」

「まあ否定はしない。タブレットはこっちだね」

　そう言って先を歩く無鳥について行く。タブレット目的ではあるが、ほかの商品が多すぎて、やたらと目移りしてしまう。謎のボードゲームとか、懐かしの特撮ヒーロー変身ベルトとか、ゆっくり見たいくらいだ。あとエアガンかっけえ。

　そんな風に目移りしながら、タブレット端末コーナーへ。

「思いのほか安いんだな」

　僕の予想では、安いやつでも三万円くらいだと思っていたけれど、本当に安いやつは、三万円あれば三台買えるじゃねえか。

「これ、何が違うんだ……？」

　僕には、発売日と値段の違いしかわからない。

　同じ形してるやつでも、発売日が違うだけでなんか値段違うし。新しい方が高いくらいしかわからない。

「んー。中身が違うんだけど、あまり専門的なことはあたしもさっぱり。まあ、あたしらがタブレット端末を使うのって、筆談だから、どのタブレットでも問題ないはずだよ」

「なるほど。どれだろうと文字は書けるのか」

　じゃあもう、一番安いやつで良くね？

　本気で一番安いやつは、もはや五千円だけれど、それでも良いのではないだろうか——と。そう思ったとき、僕の目に飛び込んできたのは、

「これは……」

　果たしてそれは、果たして果たして、

「色違い……だと……」

　果たして色違いだった。なんの色違いかと言えば、フウチが使用しているタブレット端末の色違いである。

「あー、フーちゃんのやつもそのメーカーだったっけ。良く覚えてるね、あんた」

「なかなか忘れないだろ。ほぼ毎日目にしている端末だぞ」

「それにすんの？　フーちゃんの色違い」

「んー。ひとまず保留」

　だってそれ、なんか気持ち悪く思われないか？

　え？　お揃いの選んだの？　やだキモ。って。

「そう思われない？　引かれない？」

「気にしすぎだろ。そもそもフーちゃんの性格的に、そう思われる可能性の低さを考えなよ……」

「微（び）レ存（ぞん）でもあるなら、僕は臆（おく）病（びょう）にならざるを得ないんだよ。だってそうは言っても、無鳥。フウチの性格を全て知っているわけじゃあないんだから、どう思われるか、なんて未知すぎるだろ」

「細かいなー。面倒な性格してるよあんた」

「良く言われるよ」

　んー。と。無鳥はショーケースを眺めながら、唸（うな）り、

「フーちゃんのやつが薄いピンクだったよね？」

　と。僕に確認をして来た。

「うん。薄いピンクだな」

「じゃああたしがこっちの白いやつ買うから、あんたはそっちのグレーにすれば良いんじゃん？」

「へ？」

「いや、あんたが気にしてるのって、あんたがフーちゃんの色違いを買ったら引かれるかな、ってことでしょ？　なら、あたしも買って、みんなでお揃いにした、ってことにすればあんたの心配はなくなるわけじゃん？」

「そこまでされたら、僕はお前を親友からどうやってランクアップさせれば良いんだ？」

「いや、ランクアップを望んでないし」

　それに——と。無鳥は小さい声で言って、言葉を続けた。

「それに、あたし親友って言われて結構嬉しいんだよね。ほら、あたしってさ。誰とでも話すから、友達は多いって良く言われるけれど、でも、友達止まりなんだなあ、って。誰かに親友って言ってもらえたことなかったからさ。あたしはあんたがそう言ってくれたのが嬉しくてね」

　そう言った無鳥の顔は、照れているように頬が染まっていたけれど、そう言われたなら僕も嬉しい気持ちはある。

「僕の親友なんかで良いなら、お前は僕のかけがえのない親友だよ」

　あるいは、とっくに。友達として認識したのも最近で、親友として認識したのも最近だけれど、それは僕が再認識しただけで、とっくに無鳥は、僕の親友だったのだろう。

「なんか恥ずいから、とっとと買ってお見舞い行こっか」

「だな……」

　ショーケースの前で、青春臭い話をしているのも恥ずかしいよな。

　まあ、どんな場所だろうと、青春臭い話をしてる時点で恥ずかしいのかもしれないが。

　そんなことを思いながら、僕と無鳥は、タブレット端末を購入した。ついでにタブレット用のペンと、キーボードも。

　安かったので、合計でも二万を少しオーバーするくらいで済んだ。

　買ったその足で、僕たちはフウチの家に向かう。

　無鳥が僕との友情を大切にしてくれていることにも若干驚いたが、しかし僕たちはこの後。

　フウチの家に辿り着き、もっと驚くことになった。

「ここか……？」

「うん。九旗（くばた）先生からもらった住所はここだね」

「驚いたな」

「たしかに驚くね……これ」

　驚いた。

　それは、フウチの家があまりにも豪勢過ぎて、ともすれば国家予算を握っているのではないか、と。そんな錯覚をするような、漫画やアニメに登場するような、豪勢な豪邸。まるでお城のような外観だったから——ではない。

　違う違う。そもそも違うのだ。

　リムジンで帰宅しているお嬢様。

　それが僕、そして無鳥の認識だっただろう。

　だが、この家——辿り着いたフウチの家は、なんと驚くことに、ただの平家の一軒家だったのだから。

　お城なんて、そんなはずもなく。

　普通の平家だったのだ。