地獄のゆりかご

地獄の沙汰は機械仕掛けで

　退屈のあまったアスタロト猊下（げいか）は、散歩をしようとサルガタナス伯爵（はくしゃく）と僕にご提案あそばしました。

　そこでわれわれはしばらく、地獄の情景を楽しみながら、とぼとぼと歩きまわっていたのです。

　ステュクス川（がわ）のほとりにさしかかると、赤紫色（パァプル）の瞳をギラギラさせたグラシャラボラス博士（はかせ）が、たこつぼをひっくり返したような大きな機械（マシィン）とにらめっこをしています。

「これ、グラシャラボラス。そこでいったい、何をしているのかね？」

　いぶかった猊下はお声をかけられました。

「おお、猊下、ちょうどようございました。こちらはわたくしめの、新しい作品にございます」

　猊下がたずねますと、博士は青紫色（ヴァイオレット）の髪をふりみだしながらお答えになりました。

「またいつものおかしな発明かね？」

　博士はそれを聞くと、ギョロっと目を丸くされました。

「おかしなとは心外ですな、猊下。わたくしめの作る機械（マシィン）はアート、すなわち芸術なのです。ご覧ください、このフォルム。実に美しい双曲線（ハイパボリック）でございましょう？　この形を出すために、実に苦労したのですよ。地獄の窯（かま）の温度は特別に調整いたしましたし、鋳型（いがた）には天からちまちまと降ってくるきれいな砂を、せっせとかき集めたものを使用したのです。いやいや、久しぶりにすばらしい傑作が完成したものだと、わたくしめは歓喜いたしたのです。ところがどっこい、すっとこどっこい！　このように故障して動かなくなってしまったのですよ！　まったく、実にけしからん！　なんというポンコツであることか！　ですから猊下、わたくしめはさきほどから、このように寝る間（ま）も惜（お）しんでときどき休みながら、このクソッタレのできそこないと格闘していたというわけなのです。どうです？　このもどかしさ、わかってくださるでしょう？」

　博士のするお話があまりにも長いうえに、至極（しごく）どうでもいい内容でしたので、猊下は腰に手を当てられながら、すっかり寝入（ねい）ってしまわれておりました。

「猊下、猊下！」

「むにゃ？」

「眠りにつくなら棺桶（かんおけ）の中でございますよ！　しかし立ちながら寝入られるとは、まっことご器用でございますな。さすがは地獄帝国の大魔王、七君主（サタン）の一柱（ひとはしら）を担（にな）うお方（かた）だ。いわく恐怖公（きょうふこう）、地獄の教皇猊下。きょうこう、きょうこう、きょうふこう！　いぇあっ！」

「グラシャラボラス、君の話は長すぎる。そして退屈だ、実に。そのよく回る舌をいますぐに止めないと、君の口ごと真横（まよこ）に引き裂（さ）いてしまうぞ？」

「ひっ……」

　猊下がギラリとにらみをきかせられたので、博士はお顔を青くして、黙ってしまわれました。

「ところでこれは、何をするための機械（マシィン）なのだ？」

　猊下がそんなことをおっしゃったので、博士はまた調子をよくされたようです。

「さすがは猊下、お目が高い！　この機械（マシィン）はですね、人間どもの魂を特殊な魔術言語によって変換し、すっかりピカピカの黄金（おうごん）に変えてしまうという機能があるのですよ。要するに錬金魔術をシステマティックに再現したメカニズムになっているわけなのです」

「錬金魔術だと？　はて、それはアマイモンの使う技ではなかったのかね？」

「はへえ、そのとおりでございます。さすがは猊下。まさにまさしく、この機械（マシィン）は大魔王アマイモン提督閣下（ていとくかっか）の命（めい）により、このわたくしめが発明いたしました作品なのです。アマイモン閣下はご自分の新しい御殿（ごてん）を築かれるご様子。その部品（パァツ）を手っ取り早く作るため、わたしくしめに機械（マシィン）の作成をご命じあそばしたというわけなのです。動力となるエンジンには、閣下が特別なスペルを封じ込んでくださいましたし、その燃料はそこに横たわるステュクス川の、ありあまる水を電気分解して動くのです。ところがどっこい、すっとこどっこい！　ステュクス川の底に沈んでいる、渡りそこなったバカ亡者（もうじゃ）どもの躯（むくろ）の山がノズルに詰まってしまって、ポンプがぽしゃってしまったのですよ。ああ、腹立たしい！　天まで届くような水圧に設計したのが、裏目に出てしまったのです。ぷんすかぷんすか、ぷんすかポン！」

　博士はトコトコと地団太（じだんだ）を踏んでいらっしゃいます。

「ふん、アマイモンめ、さすがは七つの大罪（たいざい）のうち、強欲（ごうようく）を司（つかさど）る者だけのことはある。そのようなこすずるいことを考えていたとはな」

　猊下はあごに指を当てられました。

「アマイモン閣下はピカピカと光るものが大好物ですからねえ。先（せん）だっても捕獲した下級天使を、黄金の彫像（ちょうぞう）に作り変えたうえ、ニヤニヤしながらながめていらしゃいましたし」

　サルガタナス伯爵は猊下によりそうようにおっしゃいました。

「ふん、アマイモンめ、御殿だなどとほざきおって。やつのことだ、ほかにもっと、おそろしいたくらみがあるに違いないのだ。どれ、散歩のついでだ、ちょっとやつのところに行って、問いただしてやろうではないか」

　猊下は踵（きびす）をお返しになり、もと来た道をまた歩きはじめました。

「猊下っ、閣下のところに行かれるのですか！？　触らぬ神、いや悪魔に祟（たた）りなしでございますよ！　閣下のことでございます、何かしらのおそろしい罠がしかけてあるやもしれません！」

　伯爵は必死で猊下を止めていらっしゃいます。

「サルガタナス、わたしは誰だ？　地獄帝国の教皇、大魔王アスタロトであるぞ？」

　猊下は顔を少しだけひるがえして、そうほほえまれたのです。

「猊下、僕もおともいたします」

「さすがだね、ダミエル。サルガタナスとは肝が違う。よし、いっしょにおいで」

「はっ」

　サルガタナス伯爵がうしろからあわててついてまいります。

「猊下～、ダミエル～、お待ちくださ～い！　不肖（ふしょう）わたくし、サルガタナスもおともいたします～！」

「ふふっ、楽しいね、ダミエル？」

「は、猊下。おっしゃるとおりでございます」

　僕たちはいっしょに笑（え）みを浮かべながら、万魔殿（パンデモニウム）へいたる道を、のんびりと歩いたのでございます。

　ステュクス川の水面（みなも）がとてもキラキラとしています。

　きっといまは、昼下がりなのでしょう。