泣かないで、僕の愛しい人よ。

勇気を出して、はるかちゃん

　はるかちゃんは勉強を頑張って、大学に通うことになった。

　今度は一人暮らしをするんだって。

「熊五郎も連れてくの？」

　ばあばが寂しそうに言う。

「うん。一人で寝るのは寂しいし」

「いつでも帰って来ていいのよ」

「うん」

「週末には帰って来なさい」

　じいじとばあばが、はるかちゃんを寂しそうに送り出す。

　大丈夫、僕がはるかちゃんのことを守るからね。

　はるかちゃんは大学に通いながらバイトをして、忙しそうだ。

　よく友達が泊まりに来る。たまに、男の人も来る。

　もうはるかちゃんも大人だからね。僕は、もう騒いだりしないよ。そういう時は目を閉じて、耳もふさいでいる。

　でも、男の人とは長続きしなくて、3か月ぐらいで別れてる。

　はるかちゃんは、そういう時は僕を抱きしめて泣くんだ。

　泣かないで。

　僕がいるからね、ずっとそばにいるからね。

　いつも、そう言ってあげるんだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　そして、はるかちゃんは会社で働きはじめた。

　ベンチャー企業ってところで働いてるみたい。

　毎日、朝早くに出かけて、夜遅くに帰って来る。

　帰って来てからもパソコンでお仕事をしてて、毎晩眠るのは3時か4時ごろ。そして、朝7時には起きて、仕事に出かける。その繰り返し。

　大丈夫かな。はるかちゃんもママのように倒れたりしないかな。

　僕の心配をよそに、はるかちゃんはイキイキとしてる。元気ならいいんだ。楽しいなら、いいんだ。

　ある日、はるかちゃんは男の人を家に連れて来た。

「へえ～、きちんとしてるじゃない？」

「家にいる時間が少ないから、あんま散らからないんだと思う」

　その男の人は僕を見つけて、手に取った。僕を汚らしいものでも見るような目つきで睨む。

　まあ、毛並みもモフモフじゃなくなっちゃったし、あんまキレイじゃないけど。

「あ、それ、熊五郎。私のお守り」

「ずいぶん、古そうだね」

「うん。パパが1歳の時に買ってくれた誕生日プレゼント」

「中野さんの家って確か」

「パパとママは7歳の時に離婚しちゃって、それからパパには会ってないな」

「そっか。苦労してるんだね」

「それほどでもないよ」

「でも、お母さんも亡くなって」

「まあね。でも、ばあばとじいじがいてくれたから」

「偉いな。中野さんのそういうところ、尊敬する」

　それから二人はビールを飲みながら、一緒にDVDを観て、キスをして、一緒に朝を迎えて。

　男の人は、毎日のようにはるかちゃんのところに来るようになった。

　はるかちゃんの誕生日には、バラの花束と一緒にケーキを買って来たり、帰りが遅いはるかちゃんのためにお弁当を買って来たり。はるかちゃんのことをよく褒める。

　優しい男の人。たぶんね。でも、なんか僕は気になるんだ。一人でいる時は、すごい怖い顔してスマホをいじってるんだ。何なんだろう。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　1年後。僕ははるかちゃんと一緒に引っ越した。

　はるかちゃんは、結婚したんだ。新しいマンションに住むことになった。

　はるかちゃんは幸せそうだ。毎日、嬉しそうだ。楽しそうだ。

　はるかちゃんが幸せなら、僕も嬉しい。

　だけど、一か月も経たないうちに、雲行きが怪しくなってきた。

　はるかちゃんが仕事から帰って来たら、旦那さんは「こんな時間まで何してたの？　浮気してたんじゃないの？」って怒るんだ。

　はるかちゃんが残業だって言っても、「定時で上がれるように仕事するのが普通じゃない？　もしかして仕事できないの？」なんて責めるんだ。

　はるかちゃんが頑張って料理も洗濯も掃除もしてるのに、「料理がマズい。料理らしいもの、作れないの？」って文句ばっか。

　はるかちゃんが言い返したら、その後何日も口をきいてくれなかったり。

　あんなに幸せそうに輝いていたはるかちゃんが、みるみるしぼんでいった。

　家にいる時は、旦那さんがピリピリしてるから、はるかちゃんはずっとビクビクしてる。

　そんなはるかちゃんを、僕は見たくないよ……。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　涙にはいろんな種類がある。

　痛くて泣く涙、悲しくて流す涙、悔しくて零す涙、嬉しくて頬を濡らす涙、感動してあふれる涙。

　はるかちゃんのいろんな涙を見て来た。どの涙も愛おしかった。

　でも、おびえて流す涙はイヤなんだ。震えながら泣いているはるかちゃんを見てると、僕は胸がギュッと苦しくなるんだ。

　ある日、旦那さんが物を投げて怒り出した。

　きっかけはささいなことだった。旦那さんが脱いだ服をその辺に置きっぱなしにしてるから、はるかちゃんが「洗濯機のとこまで持って行ってくれると助かるんだけど」って言ったんだ。

　そしたら、旦那さんは「誰に向かってそんな口をきいてるんだ！」って、ゴミ箱を蹴とばした。

「家事をまともにできないくせに、偉そうに言う資格ないだろ！」

　テレビのリモコンを壁に投げる。壁がへこんで、リモコンはバラバラになった。

　ついに、僕をつかんで、「こんな汚いぬいぐるみ、さっさと捨てろよ！」って、床に投げつけて、蹴とばした。さらに踏みつけようとする。

「やめてー！」

　はるかちゃんは慌てて僕をかばう。

「んだよ、頭おかしいんじゃねえの？　そんなんをかばうなんて」

「熊五郎は、パパとママが……っ」

　言葉にならない。はるかちゃんが号泣すると、旦那さんは舌打ちして出て行ってしまった。

　残されたはるかちゃんは、床に突っ伏して泣き続ける。

　震えながら。震えながら。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ねえ、はるかちゃん。

　僕はずっとそばにいるよ。

　何度でも言うよ。

　僕はずっとそばにいる。僕は君のそばにいる。僕が一緒にいるから。

　だから、ここから逃げ出そう。

　君は一人じゃない。独りぼっちじゃないよ。

　君は、もうずいぶん頑張った。はるかちゃんに、悪いところなんて一つもないよ。

　だから、自分を責めないで。自分を嫌いにならないで。

　泣かないで。

もう泣かないで、愛しい、愛しい人。

　君は、誰よりも優しくて、誰よりも強い。僕はそれを知ってるよ。

　だから、逃げ出そう。二人で、どこか別の街に行こう。

　僕がはるかちゃんの夢に入り込めるのなら、そう言ってあげるのに。

　僕は味方だよって。世界中が敵に回っても僕は味方だよって、言ってあげるのに。

　僕にはそれができない。

　ただ黙って見てるしかできないんだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　次の朝、まだ暗いうちに、はるかちゃんは泣きはらした目で、スーツケースに荷物を詰めはじめた。僕を一番上に置いて、寂しく微笑む。

　そして、スーツケースを閉める。

　はるかちゃんの目には、強い光が宿っていた。

　家の中を忍び足で歩き、そっとドアを開けて閉める。

　はるかちゃんは、足音がしないように、静かに静かに歩く。やがて、早足になる。

　そうだ。それでいいんだよ。

　君の人生は、君だけのものだ。

　君はいつでも自由なんだよ。何者も、君を悲しませたり、苦しめたりしちゃいけない。

　君は幸せでなくちゃいけないんだ。

　誰よりも。誰よりも輝いていなくちゃ。

　さあ、駆けだそう。

二人でまた始めようよ。新しい街で、新しい人生を。

　10年後も20年後も、僕はずっと一緒だからね。

　ずっとずっと、そばにいるからね。