濁った血

後編

　休日、中央線沿線にある鴻上の自宅に赴いた。――教えてもらった住所には、新築の庭付き一戸建てが悠然（ゆうぜん）と佇（たたず）んでいた。家の前を通り過ぎながら表札を一瞥（いちべつ）すると、確かに、〈鴻上〉とあった。

　土地成金の泡銭（あぶくぜに）で建てたのか、建売にはない威風のようなものを放っていた。見るからに住み心地が良さそうだった。

　少し離れた大木の陰から覗いていると、四十前だろうか、鴻上らしき長身の男が庭に出てきた。

　……この男が血縁上の父親か。まるでバスケの選手みたいだ。こんな大男が相手じゃ、抵抗などできない。鴻上にすれば、赤子の手をひねるがごとしだ。なんて、卑劣な男だろう。私は歯軋（はぎし）りをしながら睨み付けた。

「おーい、ナオコ。トマトが赤くなってるぞー」

　……ナオコ？

「あ、ホントだ」

　小学五、六年だろうか、肩までの髪にピンクのカチューシャをしていた。

　……これが、娘のナオコか。母と同じ名前は偶然か？

　鴻上は、ナオコと家庭菜園を楽しんでいた。

　……私から電話があった連絡が、鴻上の母親から入っている可能性は大だ。ましてや、母親似の私が顔を出せば、鴻上に警戒される。さて、どんな手を使うか。

「あなたーっ、菜緒子がっ！」

　鴻上の妻、香津子（かつこ）が、帰宅した鴻上に叫んだ。事情を聞いた鴻上が警察に通報しようとした時だった。電話が鳴った。

「も、もしもしっ」

　香津子は怯（おび）えていた。

「……お母さん？」

「な、菜緒子っ！　大丈夫なの？　今どこ？」

「……おばあちゃんち」

「えーっ。……なんで？」

「なんでって、おばあちゃんに会いたかったからよ」

「ぶ、無事なのね？」

「お母さんこそ、どうしたの？　あわてちゃって」

「誘拐されたかと思って……」

「誘拐？　なんで？」

「だって、帰りが遅いから」

「帰りが遅くなるのはたまにあるじゃん。友だちんちに寄ったりして」

「そうだけど、なんか胸騒ぎがして」

「もう、早とちりなんだから。ね、お父さんに代わって」

「あ、はい」

「もしもし、菜緒子か？　――ん？　話？」

　鴻上は、千葉にある自分の別荘に車を走らせた。――急いで鍵を開けると、

「菜緒子ーっ！」

　慌てふためきながら名を呼んだ。

「お父さん、ここっ！」

　声のした応接間に行くと、荷造り用のロープで手足を縛られた菜緒子がソファに座っていた。

「ど、どうしたんだっ！」

　鴻上は慌てて菜緒子に駆け寄ると、ロープに手をやった。

「女の人に誘拐されたの」

「えーっ！　どんな女だ？」

「こんな女よ」

　鴻上の背後から声をかけた。ビクッとした鴻上が振り向いた。包丁を手にした私に怖じ気づくと後ずさりした。

「き、君は……」

「どうしたの？　私の顔に見覚えがあるみたいね」

　私は瞬きのない目を鴻上に据えた。

「……なお……こ？」

「気安く呼ばないで。あなたに手込めにされた土田奈央子の娘、未来よ」

　鴻上は、更に目を見開いた。

「覚えてないなんて言わせないわよ。二十年前の夏休み、田舎の川で遊んでいた母を犯したくせにっ！」

「嘘だっ。知らないっ！」

「娘の前だからってとぼけるつもり？」

「いや、そうじゃない。ほんとに記憶がないんだ」

「……記憶がない？」

「ええ。僕が記憶喪失だと知ったのは、東京の病院で診てもらってだ」

「……記憶喪失？」

「田舎に居た頃、精神に障害があったらしい。それはのちに知ったことだ。だから、当時のことを覚えていないんだ」

「……覚えていない？　でもさっき、私を見て奈央子って言ったわ」

「奈央ちゃんに似てたから。幼馴染みの奈央ちゃんとはよく遊んだ。仲が良かったんだ。……僕の片想いだったけど。だから一瞬、奈央ちゃんだと思って。記憶がなかったのは、高校二年の夏休みの数時間だけだ。一過性全健忘（いっかせいぜんけんぼう）と診断された」

「……」

（精神障害・記憶喪失・幼馴染み・片想い……。つまり、高校二年の夏休みの数時間だけ精神に異常を来した鴻上が、片想いだった幼馴染みの母を犯した。そこに悪意がなかったとしたら……。じゃ、私の怒りは誰に向ければいいの？）

　ピーンと張っていた背筋から芯が外れたみたいになって、私は座り込んだ。

「お父さん、この人に謝って！」

　突然、菜緒子が怒鳴った。

「えっ？」

「たとえ記憶がなかったとしても、この人のお母さんにひどいことをしたのは事実でしょ？　この人に謝って！」

「……」

　鴻上は跪（ひざまず）くと、大きな図体を屈めた。

「……ミライさん、どうか、この僕を許してください。いや、僕は責められて当然です。どんな仕打ちでも受けます。だから、娘の菜緒子だけは助けてやってください。お願いします」

　鴻上が深く頭を下げた。

「ミライさん、私からも謝ります。どうか、お父さんを許してやってください」

　涙を溜めた菜緒子が頭を下げた。

「……どうして、私の母と同じ名前なんですか？　お嬢さん」

「えっ？　……こいつの母親が聞いたら怒るかもしれないけど、好きだったあなたのお母さんの名前を貰いました」

　鴻上はそう言って、照れるように目を伏せた。

　その言葉を聞けた私はホッとして、自然と笑みが溢れた。すると、菜緒子が私を見て、ニコッとした。私の中に、ゆったりと流れる川のせせらぎを感じた。

　母は、鴻上だと知っていながら、親にも明かさなかった。なぜか？　母もまた、幼馴染みで仲良しだった鴻上に好意を持っていたに違いない。いずれにせよ、私の体には、鴻上の血が流れている。複雑な気持ちだが、心の紙に明確に書かれていた“憎しみ”という活字は、ほとんど見えないまでに薄れていた。

　あれから時々、菜緒子と会っている。お茶をしたり、映画を観たり。――妹の菜緒子と。

　　　終