屏風のぞき

第7話 処分

　ええと、あれは、そうですね。

　小学校の卒業式があって、そう、たしかその次の日の晩のことでした。

　ええ、暖かくなったのを喜ぶ間もない、あわただしい春だったんですよ。

　春のお彼岸（ひがん）を前に、祖父が亡くなりましたしね。

　ああ、うちの、つまり父方のほうですよ。

　まあ、それなりな歳ではあったんですけど、まだ70代も前半でしたしね。

　祖母がもうとっくに亡くなってた、ってのもあるでしょうけどね。

　たぶん、気落ちしたのが大きかったんでしょう。

　ほら、親戚（しんせき）の子があんなことになったわけじゃないですか。うちで。

　それも二人も。

　それまでうちへ顔だしてた親戚の数が、ぱったり減ったんですね。

　例の子供たちの家族はもちろん、ほかの家も、なんやかんや理由つけて顔出しを断ってくるようになった。

　で、その前の年の末を前にして、小さいほうの子が亡くなったんですよね。

　もうね、ほとんどいなかったんですよ。年末年始に顔出しにくる親戚が。

　祖父も古い人間でしたからね。親戚のあいだで評判が落ちた、家門の長（おさ）の自分の価値が損なわれたー、とか、そんな風に感じたみたいで。

　2月にはいって寒さがきびしくなったころ、急に体調くずして、それから一月ちょっとでいきなり逝（い）っちゃった。

　まあ、親戚につづいて、祖父までそんなことになったわけですから。

　もう、手放してしまおうという話になりまして。

　ええ、例の屏風の話ですよ。

　まあ、さっきも話しましたっけ。もともとは母の嫁入り道具の、値打ち物の屏風だったんですけどね。

　母自身も、元からあまりに屏風に愛着をもってた訳でもなかったですし。

　母に屏風をもたせた祖父も、その前の年の夏に亡くなってたんですよね。

　ああ、父のほうの祖父じゃないですよ。そっちは春に亡くなったほう。

　夏に亡くなったのは、母のほうの祖父です。

　これも話しましたっけ。

　例の屏風は、母の実家につたわってた、まあ、家宝みたいな由緒ある屏風だったってこと。

　んでまあ、祖父、母の方の祖父は、その屏風を母の嫁入り道具として持たせたんですよね。

　一族も最後の一人娘に、お守りみたいな感じで。

　その屏風が原因で、嫁入り先の家の子供がふたりも大変なことになって、しかも一人は死んだって。

　まあ、痛いですよね。精神的にね。

　なるべく隠そうとはしてたみたいですけどね。娘の嫁ぎ先ですからね。どうしても聞こえたみたいで。

　ずっと気に病んでたみたいで、それがこたえたらしくて、とうとう夏のころに逝（い）っちゃった。

　まあ、気の毒な話でしたけどね。

　でもね、そういうことがあったから尚さら、あの屏風、家から手放しちゃおうって話も進んだみたいで。

　でもまあね、事情が事情ですから。

　古道具屋に売るとかして、それでおしまい、ってのもスッキリしないっていうか、そう考えたみたいなんですね。

　まあ、そんなわけで、お寺に収めたんですよ。

　ああ、ちょうど、っていうか、市内にね、あったんですよ。うちの……ほら、菩提寺（ぼだいじ）？

　まあ、たまに聞くじゃないですか？　お寺に収めて供養（くよう）してもらう、ってやつ。

　べつに、あからさまに祟り？　とか、あったわけでもないですけどね。

　まあ、えらいことになったわけですしね。四人も。

　あとはまあ、例の屏風はそういう風に責任もって処理した、みたいに、親戚にひろめるとか、そういうモクロミもあったのかも知れないですね。

　それが終わったのが――ちょうど、卒業式の日だったんですね。