屏風のぞき

第2話 嫁入り道具

　うちの所は、そこそこの旧家でしてね。

　場所からして、町でも武家（ぶけ）屋敷（やしき）町の、まあ、はずれですけど、

　いまだに白壁やら瓦屋根そろった、今にして思えばずいぶん立派というか、古めかしいというか、お屋敷でして。

　むかし使用人のひとが寝起きしてた部屋とか、納戸（なんど）とか、今じゃもう使ってない部屋がたくさんあって、

　当たり前ですけど、どの部屋も暗くて古くて人けがなくて

　そんな家ですから、妖怪だってどこかに潜（ひそ）んでるだろう、みたいなフインキはありましたね。

　で、そんな家にね、母がお嫁にきた時に、大もめにもめて、

　母の実家からもってきた、昔風にいうと、嫁入り道具、ってやつ。

　いやね、父のほうもそうですけど、母の家もこれがまた、古めかしい家でして。

　江戸時代の中ごろにできたっていう屏風（びょうぶ）があったんですよ。

　それをお屋敷の門から運び込もうってときに、祖父が、あ、父のほうの祖父ですよ。

　いきなり血相変えて、屏風ひっつかんで、門の外へ放り出そうとしたらしいんです。

「かような道具は宅中（たくちゅう）に悪陰（あくいん）を生ぜしめ、妖（あや）しの物の栖（すみか）となる。当家にもちこむことは罷（まか）りならん」

　って、大声でね。

　まあ、要するに、出るっていうんですよ。その、屏風のぞき。

　昔から、家で屏風を使うたびにね。

　屏風の陰から視線を感じるとか。

　もう気のせいだとかそういう段階じゃ済まなかったみたいで。使用人が次々に辞（や）めてったりとか。先祖のなかには、ちょっとおかしくなって、刀ぬいて屏風を真っぷたつにしたとか、あったみたいで。

　すごいのになると、屏風の陰から、お椀（わん）くらいある目玉がぎらぎら光ってたとか、

　その、あれ、トリヤマセキエンの絵そのまんま、幽霊みたいのが覗（のぞ）きこんでたとか、あったらしいんです。

　でもねぇ、その屏風がまた、母のほうの家じゃ先祖代々つたわる、言わば家宝ってかんじのもんでして。

　母は一族最後のひとり娘でしたからね。家宝の屏風をもたせて送り出してやりたいと、祖父、はい、母のほうの祖父は思ったらしいんですよ。

　それがいきなり道路へ放り出されそうになったもんだから、祖父、母のほうの、慌（あわ）てて屏風を押さえにかかってね。

　もうつかみ合いだったらしいですよ。祖父、父のほう、いえ、母のほうも、ええ、両方のほうの祖父ね。

　なんかもうその場で結婚解消、みたいな感じの寸前にまでなったみたいなんですけど。

　さすがに屏風ひとつで結婚を台無しってのは無理がありますよね。

　というか、父がね、食ってかかったらしいんですよ、祖父に。あ、いえ、両方に、です。

　というか叱りつけた。まあ、そりゃそうですね。母はもう泣き出してたらしくて。祖母も、両方のほう、泣き出しそうな有り様だったらしくて。

　屏風ひとつで。いや、もう門の前ですし、近所のひとたちも、通行人なんかも、なんだなんだって集まってきて。それも嫁入りの日に。

　もう大恥ですよね。ですから祖父たちも、父に叱られて、意外にあっさり大人しくなったらしいんです。

　で、その家宝の屏風ですけど、結局、母といっしょに家に入ることになったんです。

　ただし人目につかない、家の西の隅にある空き部屋、そこにしまっとくことになった。

　母の家宝の屏風ですけど、人のいるとこに置くのは、祖父、父のほうの、祖母も嫌がったんですね。

　もう、屏風おいたら、出る、と。そういう感覚がえらく強固で。

　でも祖父にしちゃ、あ、母のほうの祖父ですね。

　家宝の屏風ですから、こっちの家に、でん、と置いて、娘を、つまり母をですね、見守っていてもらおうと、そこまで固まってたみたいで。

　まあ、妥協案です。露骨（ろこつ）に仕舞いこんだりはしないけど、お守りみたいなもんなんだから、目立つところに置く必要はないだろう、と。

　そんなわけでね。その西のはずれの部屋。

　誰も使わない。めったに寄らない、入らない。

　それでも何というか、ほかの空き部屋とは違って、やっぱりあるんですよね。

　不気味な、マイナスの存在感って言ったらいいのかな。べつに意識したくもないんだけど、どうしても意識に入ってきちゃう、みたいな。

　そのせいでしょうねぇ。

　私が物心ついたころには『屏風の部屋』なんて、名前がついてました。