4分50秒のプロローグ

後編

「奏斗くん、ちょっと良い？」

　あれから一週間ちょっと経過した、月曜日の放課後。

　教室では滅多に会話をしないはずの璃々が、さりげなく声をかけてきた。多分、学校で「奏斗くん」なんて呼ばれるのも初めてな気がする。

「ど、どうしたの。……曲、何か変なところあった？」

　周りの目を気にしながら、奏斗は小声で訊ねた。

　璃々に頼まれたラブソングは一週間で完成して、先週の金曜日に音源を渡している。あとは璃々が歌詞を付けて、璃々の言う『贈りたい人』に贈るだけだ。

　つまりはもう、自分にはもう関係のない話。

　そう、思っていたのに。

「違うよ。完成したんだ。だからちょっと、試しに聴いてみて欲しいの」

「……へ？」

「音楽室、借りてるんだ。早く行こうっ」

　驚く間もなく、璃々に手を引かれる。

　ただただ、鼓動が速まっていくのを感じた。良い意味でも悪い意味でも、何か大きなことが起こるような予感がする。

　どちらかと言うと、怖い気持ちの方が大きかった。

「あ、いつものギター……」

　誰もいない音楽室の隅には、璃々のギターケースが立てかけられてあった。璃々はふふんと鼻を鳴らし、得意げにケースの中からアコースティックギターを取り出す。

「奏斗くん、準備は良い？」

「え……じ、準備って」

　ストラップを肩にかけながら訊ねてくる璃々に、奏斗は思わず声を震わせる。自然とグランドピアノを見つめてしまい、すぐさま俯いた。今まで、決められた曲しか弾いたことがないのだ。自分で作った曲を誰かとセッションなんてできる訳がない。

「あー、違う違う。心の準備ってことだよ」

　奏斗の気持ちを察するように、璃々が優しく微笑む。

　小さく「見ていてくれれば良いから」と囁き、璃々と奏斗は向き合う形になった。

　――だいたい、十秒くらいだっただろうか。

　璃々はゆっくり深呼吸をしていた。いったい、今から何が起こるというのか。何かが終わり、始まるのか。まったくもってわからなくて、胸が苦しくなる。

　でも、胸が苦しいのは最初の十秒だけだった。

　やがて、璃々の演奏が始まる。

　路上ライブの時とは違う、夕日に照らされた璃々の姿。流れるメロディは紛れもなく奏斗が作ったラブソングで、璃々のギターが優しく包み込んでいた。

　夢を叶えるにはどうしたら良いんだろう。

　わからないまま突き進んだ、四月下旬の午後六時。

　味方なんて一人もいない。私の声は誰にも届かない。

　マイナス思考が渦巻いて、もう駄目だって思ったよ。

　君が救ってくれたんだ。制服姿の君の顔。キラキラ輝く君の顔。

　見つけた途端に心が躍って、どこまでも歌えるって思った。

　きっと一人じゃ駄目だった。君がいたから私はここにいる。

　――いつからだろう。

　そのストレートすぎる歌詞を聴いていたら、身体が勝手に動き出した。溢れ出す感情を止めることなどできなくて、奏斗は彼女の歌に応えるようにグランドピアノを演奏し始める。

　こんなにも自由な気持ちでピアノを弾くのは初めてのことだった。

　奏斗はこの時、ようやく知ったのだ。自分は逃げてばかりで何も知ろうとしていなかったのだと。

　璃々のラブソングを頼まれた時も、贈りたい相手が自分であるはずがないと思った。だって、自分はただの臆病者だ。ピアニストの親がいるから中途半端にピアノをやって、そんな自分に納得できないまま日々を過ごしてきた。今の今までだって、奏斗は自分に自信が持てなくて、馬鹿みたいに苦しんでいたのだから笑えてしまう。

　奏斗の作った四分五十秒のラブソングは、自分にとってのプロローグだった。

　奏斗の璃々に対する憧れ以上の感情と、璃々の奏斗に対する正直な気持ち。

　その二つを重ね合わせるように、歌とギターとピアノが混ざり合う。

　この時間があまりにも楽しくて、嬉しくて、いつまでも続いて欲しいと思った。でも、これはまだプロローグだ。終わりじゃなくて、始まり。そうするためにも、奏斗は動き出す。

「ねぇ」

　曲が終わると同時に、二人の声が重なった。

　璃々に先を越されてはいけないと意気込んでいたのに、まさか被ってしまうなんて。驚き以上の何かをひしひしと感じながら、二人は顔を見合わせる。璃々の瞳は眩しい程にキラキラとしていた。

　その瞳の輝きは、夕日のせいなのだろうか。

　――それとも。

　これから始まるわくわくのせいなのかも知れない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了