しあわせの育てかた

第11話 上司は突然に訪問する

「さてそろそろ昼だな。なに食おうかな」

　こういうときシイコは水しか飲まないから、トオルは自分の分だけ考えればよいので楽である。冷蔵庫をのぞいて、とりあえず納豆でも食うかとパックを取り出したとき、インターホンが鳴った。

「へーい」

　どうせたねもの屋だ、と思ってトオルは玄関ドアを開ける。ちょいちょい来ます、その言葉通り、ミヤコは一日一回彼の家にシイコの様子を見に来ていた。

　だが――――

「……幸野……？」

「主任！　なんで!?」

　なんでと聞く必要は実際のところなかった。入ってきたノゾミの手に下げられていた袋からは、ぎゅうぎゅうに詰められたたくさんの食料品とフルーツと、飲料とお菓子と、とにかくいろんなものが顔を出していた。

「……見舞いに来たんだけど。熱出してるっていうから……」

　そうしてそのタイミングで、シイコがトオルの足の陰からひょこっと顔を出す。わあとトオルは慌てた。

「あの、主任、いや、この子は、この子はその、」

　ノゾミはいつもの冷静な顔に戻っていた。ただし余程重かったのだろう、荷物はその場に全部おろして。

「何……まさかあんたこの子の面倒みるために休暇とったの？　キリンの幻覚見てるってのは嘘？」

　まさかと思ったが、幻覚の嘘を信じている人間が実際にいた。

「はあ、……ええ、まあ。……すいません……」

　いろんな意味ですいませんである。

「たったの一週間？　ああこの前まで入れたら八日ね。土日入れて全部で十日。もう好っきなだけ育児休暇とれば？」

　すこし悪意のあるその言い方に、トオルは戸惑う。それは育児休暇を勧めたノゾミにももちろんだったが――

「いや、それがその、」

　言いかけたトオルを制しながら、ノゾミはずかずかと部屋に上がる。

「うわ……部屋ぐらいきれいにしなさいよだらしないわね、子どもには部屋のホコリってよくないのよ。母親は？」

「母親……いや母親は……」

「そういえばあんた、扶養手当の届け、出してた？　こういうのはすみやかに出さないと。結果的に損するのはあんたよ、」

　ノゾミはいかにも総務部の職員らしく真面目な意見を述べた。トオルは実際、それを勧めてくれるのにうれしさもあったが、まずクリアするべき点があることには当然気がついていた。まだ何か言葉を継ごうとするノゾミに、たまりかねてトオルは叫んだ。

「あーあーあー、あの、主任！」

「何」

「あの、茶碗から生えた子どもでも扶養手当ってもらえるんですか」

「は？」

「だから、子どもが人間じゃなくても、育児休暇とか扶養手当、もらえるんですか」

　トオルの真面目な様子に、ノゾミは面食らった。

「……あんたは何を言っているの？」

　この場合、手当や休暇がもらえるか以前に、彼の懸念は【自分が親として認められるのか】それたったひとつである。

「だから、この子、人間じゃないんですよ。創立記念日のお土産で残った種。育ててみろって、主任の言った、種です。あれ茶碗に土入れて埋めたら、この子が出てきたんです！　ほら証拠にこれ!!」

　シイコの頭の茶碗を指さしながら、トオルは必死に状況の説明を試みた。