寿命の見える少年と幸薄少女、硝煙の香り。

第１章

１．人生初デート！？

「ど、どういうことだよ……」

　週末、俺はゲッソリとショッピングモールへやってきていた。

　初めて赤羽を救った日から、数日が経過。しかし、その翌日にも赤羽の寿命は極端に短くなっていた。それが指し示した日付というのが、今日である。

　日曜の夕方に、赤羽ミレイは死ぬことになっていた。

　そのため、俺は思い切ることにした。

　死なせたくないのなら、もういっそ自分の監視下に置くようにしておけばいい。

　そんなわけで、俺は赤羽に告げたのだった。

『今度の日曜、俺とデートしてくれないか？』――と。

　――いや、さ。

　こういうのって、もうちょっと先のイベントじゃないの。

　なんで俺は、出会って数日の女の子をデートに誘ってるのさ。そんなキャラじゃないよ、その場で聞いてたクラスメイトもポカンとしてたよ。

　でも、もっと衝撃を与えたのは赤羽の反応だった。

『…………はい』

　頬を赤らめて、口元を隠しながらそう言って視線を逸らしたのである。

　まさかの一発ＯＫという珍事だった。

　はてさて、そんなわけで俺は生涯初のイベントに挑もうとしている。

　女の子（しかも美少女）とのデートだ。浮き足立つのを必死にこらえながら、しかしどうしても胸躍ってしまう。そして、同時に緊張で汗が止まらなかった。

　でもそこで、もう一度しっかりと気持ちを切り替える。

「いいや。今日の一番の目的は、赤羽の命を救うことだ」

　そうだった。

　もはや順序が分からなくなっていたが、それだけは大切なことだ。

　優先するべきは、その時間までに赤羽の寿命を決定付ける原因を突き止めて、排除すること。それが不可能だったら、先日のようにギリギリにでも回避することだった。なるべく、そうはなりたくないけど……。

「ふー……！」

　俺は大きく息をついて、胸の鼓動に静まるよう言い聞かせる。

　その時だった。

「あの、坂上くん？　……こんにちは」

　彼女の声が聞こえたのは。

「ん、赤羽か――」

　俺は鈴の音のような声のした方へと視線をやる。

　すると、そこに立っていたのは……。

　リンゴーン、リンゴーン、リンゴーン……！

　またもや、教会の鐘が聞こえた。

　俺は言葉を失って、その場に立ち尽くす。

「あの、変じゃないかな……？」

　赤羽はそう言った。

　身に着けているのは真っ白なワンピース。

　もうね、清楚。清楚オブ清楚’ｓって感じだった。

　小物入れも愛らしいデザインで、しかし過度に主張しない。

　こんなん、可愛すぎるでしょぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！？

　俺は思わず、その場でうずくまる。

　いかん。頭が沸騰して、まともに赤羽の顔を見れない。

「だ、大丈夫ですか……？」

　そんな俺を心配したのか、彼女は近寄ってしゃがみ込む。

　ふわりと香ったのは、石鹸のそれ。

「だい、りょう、びゅ……」

　俺は舌足らずな返答をした。

　ふらふらと立ち上がり、頬が熱くなるのを堪える。

「それじゃ、い……行こうか」

　そして、ぎこちなく続けるのだった。

　すると赤羽は――。

「……はい！」

　そう言って笑う。

　そんな感じで、俺の人生初デートは幕を上げた。