フェー二ング大陸物語

リナとエマリー

今日は珍しく雨が降り続いていた。

政府の要人が使うことができる喫茶店兼バーのカウンターでリナ諜報長官がカフェ・ラテを静かに飲んでいる。

この政府機関というもの、極めて裕福な設備が整われており、一時期予算の無駄遣いだと議会で批判を浴びた。

しかしながら、当然議員ならば恩恵を受けているため、野党の追求はあまり強くはなく、結局うやむやにされてしまった。

普通ならば庶民の2、3食分の価格に匹敵するコーヒーや酒類が、無料か格安で飲むことができ、政府関係者の待遇の良さを表している。

「こんにちは」

彼女の隣に座ったのはリナにとって珍しい人物だった。

「あら、エマリー軍代理。あなたからお声かけ下さるなんて、明日は雪ですかね」

「隣、よろしいですか？」

「構いませんよ」

というとエマリーはブラックコーヒーを注文した。

「お仕事、お忙しいようですね」

エマリーが聞く。

「ええ、諜報部も戦争が近づいているのですから、仕事には困りませんね。

軍の方こそ、いっぱいいっぱいなのではありませんか？」

「いえ、事前にフューザック帝国との戦争は事前に想定されていましたから。

逆に事前準備無しでは一週間後に戦争だなんて不可能でしょう」

「へえ、軍は色々考えておられるようですね」

リナは疑うような視線を向ける。

「そのための軍です。

何も考えてないなら、一体参謀本部が何のためにあるのか」

エマリーは運ばれたコーヒーを静かに眺めていた。

参謀本部とは軍代理直轄の作戦立案及び助言組織で、参謀本部長は軍代理がつとめる。

メンバーはエマリー軍代理、ミュー・フラワー陸軍中将、ザワエル・ボーン海軍大将、タルト・ジュニアル陸軍大将の4人である。

「参謀本部…」

リナはミュー中将のような軍人達が、非現実的で過激な発言ばかりしている会議を思い浮かべ、げんなりとした顔をする。

「一度見てみますか？」

「いえ、結構。

それに、YESと答えてもどうせあなたは私を入れないでしょう」

エマリーはリナの言葉に微笑みを返す。

「そういえば、リナ諜報長官とウォール議長は仲がよろしいですよね？

いつからのお付き合いなのですか？」

「ウォール議長とは幼馴染です。

そうですね、陸軍小学校前からでしょうか」

「あ、リナ長官、軍学校出身だったのですね」

エマリーが少し驚いた。

「ええ、私たちは貧乏でしたから、軍学校以外選択肢が無かった。

公立の学費でさえ厳しいものでしたから」

「陸軍中学、卒業後は軍へ？」

「いえ、ウォールは軍に入りませんでした。

私は予備役を数年したのち除隊しています」

“入らなかった”という言葉にエマリーは引っかかった。

というのも、軍学校出身者は卒業後、原則、軍学校に進学するか軍に入隊するかの二択しかないからだ。

「身体検査で引っかかったのですか」

「いいえ、その頃にはしっかりとした体格になっていました。

しかし、彼は優しすぎ、内気な人間でした。

仮に入隊しても、きっと上手くやれなかったでしょうね」

「内気で優しいから入隊できないなんて初耳です」

エマリーが小ばかにするように言った。

リナにしては珍しい、寂しく、悲しそうな表情を浮かべていた。語りたくないと物語っている。

きっと、その記憶は彼女にとって大きなものなのだろうとエマリーは察した。

「でも、あの、小さい頃のウォールも可愛かった」

「へえ」

エマリーが興味深そうに続きを促す。

仕事上というより、エマリーは個人的に続きが気になったのである。

「小学校くらいまで、ウォールはとても小柄で、いつも私の後ろにひょこひょことついてきた。

虫も殺さない、気づいたら一人でお人形遊びをしだすような子」

嬉しそうに昔を語るリナとは対照的に、エマリーは少し衝撃を受けていた。

というのも、今やユマイルの最高指導者として国をまとめ上げているウォール議長にそのような過去があった、そのことがいささか信じられないのである。

「それは意外です」

「でしょう。

しかも美少年だったから、女装させて恥ずかしがるウォールを見るのは最高だったわ」

うっとりと愉悦に浸るリナに対して、エマリーは若干引いていた。

「昔のウォール議長にそんなことがあったなんて、今では考えられませんね」

「…」

エマリーがそういうと、リナは少し寂しそうに俯いてしまった。

「リナ長官…？」

「ウォールは何も変わってない。

ただ強く見えるだけ」

そう、呟いた。

「あの子に一国を背負うなんてできない」

その言葉は、リナの言葉とは思えないほど年相応の幼さと、覚悟に満ち溢れた力強いものだった。

「私が守ってあげなくちゃね」

その後、リナはエマリーに冗談めかして微笑みかける。

エマリーはその束縛的な重い愛に嫌悪感と警戒感を覚えた。

「私たちはウォール議長の部下ですし、それが仕事ですから」

エマリーは苦笑いしてそう返すが、リナも微妙な沈黙で答えるだけだった。

主語を“私”にしたリナと”私たち”にしたエマリー。

その対比の意味をのちに知ることになる。