　皮一枚で生き延びた私を新たな試練が襲う。

　帰国したエレナ様が病に伏せってしまわれた。風邪のような症状が一週間ほど続くが回復の兆しがない。市中でも同じ病が広がっていると聞く。

　アレン様が悲痛な顔で見舞いに来られたが、エレナ様はベッドから起き上がることもできない。

「ああ……、僕の可愛いエレナがどうしてこんな目に」

「お兄様は心配性だなあ。泣かないの。よしよし」

　気丈に振る舞われていたが、アレン様が帰られるとエレナ様は夢現のような状態になった。

　この子ももう潮時か。楽にしてあげよう。私は白い粉を紅茶に混ぜた。前世の知識を使って作った劇薬だ。

「ねえ、エレナ様。よく眠れるお薬があるんです」

「ありがとう、先生。先生はエレナがいなくなったら泣いてくれる？」

　ああ、泣きたいくらいだ。エレナ様が亡くなったら、研究所のデータをもってエーデルフォイルに亡命しなくては。長官とアレン様に殺されそうになったと言えば信じてくれる。

（嘘つき！）

　昔、良かれと思ってやったことが裏目に出た事があった。前世なんて関係ない。私は元々こういう人間で、毒婦のメアリーは性に合っているのだろう。

　どう転んでもエレナ様に何かあれば、長官もアレン様も私を許さない。地獄の底まで追ってくる。

　どうせ死ぬなら試してみたいことがある。

　私は紅茶を置き、部屋を出た。エレナ様の病はただの風邪ではない。

　私はそれを知っている。邸の食堂に答えがある。最近ネズミが増えたとメイドが話していた。

（チュウ？）

　灰色の毛のネズミが首を傾げている。私はそれを踏みつぶし、研究所に運んだ。

　まずはエレナ様の縁故で研究所に入った子弟を極秘裏に集める。

「さあ、名乗り出る者はいないの？　エレナ様に恩を売る絶好の機会よ」

　志願者がいないので私が実験体になるしかなかった。無理もない。これから行う実験はかなり無謀なものだ。

　精霊力場の連鎖誘導実験を人間の体を使って行う。エレナ様が冒されているのはネズミを媒介にしたウイルスだ。解毒するにはワクチンを作るしかない。

　培養する時間も技術もないので人間の体を使うというわけだ。干渉力場が存在すれば、抗体を移植するのと同じ効果が期待できる。そのためには私の低い力場は丁度いい。磁石も反対の性質の方が強く牽かれあう。

　今回の事態は私の責任だ。キツネを狩りすぎたばかりにネズミを増やし、隙を与えることになった。このウイルスは本来、エレナ様が罹る病ではない。

　私の体で償う。抗体を作るのにどれくらいかかるだろう。エレナ様が持ち堪えるのを祈るしかない。

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