青に染まる面影を思い出すまで

第43話

「当たり前じゃないですか」

　記憶の中の奈那先輩は、捨てられた子犬みたいに怯えていて、多分、後にも先にも、あんな奈那先輩を見ることなんて他にはないだろう。

　あの話をしてくれた奈那先輩が、どれ程勇気を振り絞ったのか。

　想像することしかできないが、多分、俺なんかが思うよりもずっと勇気がいることだったんだと思う。

　そんな奈那先輩を励ましたくて、元気付けたくて、俺は奈那先輩の頭を撫でて、抱き締めたくなったのを覚えてる。

　実際にはやらなかったけど。

「根性なし」

　奈那先輩にはそう言われたっけ。

　ああ、そうだな。

　俺は根性なしだ。

　根性なしで、馬鹿で、約束の１つも守れない、最低な男だ。

　俺なんかを、奈那先輩が好きになってくれる訳がない。

　そんなの、俺だって、ずっと思ってた。

　でも、俺はそれでも諦められなくて。

　奈那先輩を取り戻したくて。

　俺は。

　気付けば、俺は真っ暗な空間にいた。

　いつかの夢の中みたいだ。

　いや、また夢の中なのかもしれない。

　あの時は、奈那先輩が膝枕をしてくれていたっけ。

　そんなことを思い出しながら、１歩、足を前に出した。

　その瞬間。

　その横を、奈那先輩との記憶が過ぎていった。

　それはすごい数になって、どんどんと通りすぎていく。

　そして、すべてがパズルのピースのように、少しずつ、組み合わさって、世界が色付いていった。

　真っ暗な空間が、色とりどりの記憶で染まっていくように。

　歩けば歩く程、世界は染まっていく。

　奈那先輩と笑いあった。

　奈那先輩と世良たちと一緒に遊んだ。

　奈那先輩のお母さんにはからかわれて、お父さんにはすごく睨まれて。

　奈那先輩の秘密を知って。

　世良が殺されて。

　奈那先輩を消した。

　楽しい記憶も。

　苦しい記憶も。

　消したい記憶も。

　すべてが、この世界を色付けていく。

　そんな世界の中で。

　遠くに、見えたのは奈那先輩。

　背中を向けていて、こちらを見ようとしない。

「奈那先輩っ！」

　叫んで呼ぶ。

　奈那先輩はこちらを見てくれない。

　あれが、本当に奈那先輩なのか、俺の夢の中の妄想なのか。

　そんなのはわからなかった。

　そんなのはどうでもよかった。

　俺は走る。

　奈那先輩に向かって、走る。

　その道を、記憶のパズルが埋めてくれる。

　明るく照らしてくれる。

　しかし、俺よりも早く遠くに行ってしまう奈那先輩。

　その距離は、どんどん離れていってしまう。

「くっそ！　ふざけんなっ！」

　負けてたまるか。

　こんなのに、負けてたまるか。

　今度こそ、俺は奈那先輩を助けるんだ。

　早いなんて、関係ない。

　遠いなんて、関係ない。

　限界なんて越えて、足を前に出す。

　体が壊れたって構わない。

　ただ前へ。

　ずっと、前へ！

「奈那先輩！」

　手を伸ばす。

　あの時のように、奈那先輩は手を伸ばしてくれない。

　でも、もういい。

　伸ばしてくれないのなら、もういい。

　俺が奈那先輩の手を無理やり引っ張ってやる。

　それでいいはずだ。

「俺、馬鹿だから！　奈那先輩のこと、忘れちゃいけないこと、全部忘れてた！」

　聞こえているのかもわからない。

　それでも言わなきゃいけなかった。

　謝らなきゃいけなかった。

「本当にごめん！　奈那先輩は、俺のことを、ずっと頼ってくれていたのに！」

　弱い部分を見せようとしない奈那先輩が、俺に見せてくれた弱い部分。

　それは、それだけ俺を信じてくれていたってこと。頼ってくれていたってこと。

　なのに、それなのに。

「助けられなくてごめん！　救えなくてごめん！」

　一度の失敗で、すべてが失われる。

　それが人生なのかもしれない。

　運命なのかもしれない。

　奈那先輩は、そう思っていたのかもしれない。

　でも、奈那先輩は、一度、死ぬ運命だった。

　それでも生きたいと願った。

　普通に生きたいと願った。

　それは龍神様も叶えられなかった奈那先輩の本当の願い。

「俺、馬鹿だから、あの時、何が正解だったのか、今でもわからない！」

　またもう一度、あの時のように、選択に迫られたら、俺はどんな選択をするのだろうか。

　多分、同じ選択をするんだろう。

　正しいかどうなんてわからない。

　それでも、多分、同じ選択をする。

　馬鹿だから。

　でも、だからこそ、俺は馬鹿なまま、真っ直ぐに奈那先輩を求めるんだ。

「今度こそ、奈那先輩を助けるんだ！　何があっても、どんなことをしても、奈那先輩を助ける！」

　奈那先輩のお母さんは言っていた。

　果たして、俺のやろうとしていることで、奈那先輩を取り戻すことができるのか、と。

　俺の知る奈那先輩を助けることはできるのか、と。

　考えた。

　よく、考えた。

　考えた。

　けど。

　そんなのわからない。

　ただ。

　本当に、ただ、俺は。

「俺はっ！　奈那先輩を、助けたいんだっ！」

　叫んだ。

　単純なことだ。

　俺は奈那先輩と約束をした。

　奈那先輩の体を元に戻すために協力するって。

　その約束を果たせる時が来たんだ。

　遅すぎるのかもしれないけど。

　今さらかもしれないけど。

　それでも、俺は奈那先輩を助けたい。

　ただそれだけ。それだけでいい。

　だが、奈那先輩までは、まだ遠い。

　まだ手が届かない。

　ああ。

　そうだな。

　まだ、全部、言えてないからな。

　正直に、すべてを、言えてないからな。

「嘘です。それだけなんて、嘘です」

　奈那先輩の足が止まる。

　不意に、奈那先輩が下を向いた気がする。

「奈那先輩を助けたい。本当です。でも、それだけじゃない。それだけなはずがないじゃないですか！」

　奈那先輩を好きになった。

　どんなに忘れても、奈那先輩を求めた。

　その気持ちに、嘘なんかつけない。

「俺は、ずっと、奈那先輩と、一緒にいたいんだっ！」　　

　変わるか変わらないかなんて、そんなの知るか。

　その気持ちだけで、十分だ。

　もう少し。

　もう少し！

「奈那先輩！」

　右手を掴んで、引き寄せる。

　奈那先輩は、何の抵抗もしないで、俺の方に倒れてくる。

　俺の胸の辺りに顔を埋めて。

　その肩は、少しだけ震えていた。

　顔は見えない。

　それでもわかる。

　わかってしまう。

「奈那先輩。泣いてるんですか？」

　すすり泣く声が聞こえる。

「そんなことを聞くなんて、君は野暮だね」

　呆れたように言う奈那先輩。

　そして、奈那先輩は顔を上げた。

　その目には涙が浮かんでいて、鼻も赤くなっていて、それでも、奈那先輩は笑っていた。

「やっと、抱き締めてくれたね」

　あの時できなかったことを、夢の中で叶える。

　格好なんてつかないかもしれないけど。

「今度こそ、約束を守ります。だから、また、告白をさせてください」

　あの時、誓った思い。

　口に出して言うと、奈那先輩は、少しだけ恥ずかしそうに目を伏せながらも、余裕そうな笑みを浮かべた。

「また、私のことを忘れちゃうかもよ？」

「それでも、好きになりますよ」

　だって、奈那先輩だから。

「元の私じゃなくなるかもよ？」

「それでも奈那先輩は奈那先輩ですよ」

　だって、奈那先輩だから。

「意味わかんないよ」

　言いながらも、奈那先輩は二へっと笑った。

　その笑顔は、今まで見たことないくらい、隙だらけの、腑抜けた笑顔だった。

　それが俺は、途方もなく嬉しかった。

「また会えます。また好きになります。また告白します。今度こそ守ります。一生守ります。一生、隣にいます。今ここで、誓います」

　確かに伝わるのは、奈那先輩の体温。

　奈那先輩は、ここにいる。

　夢だろうと、記憶の中だろうと、今、この瞬間は、俺の目の前にいる。

　だから誓う。

　俺は、奈那先輩を、取り戻す。

「私が君を忘れても？」

「上等です」

　トン、と、奈那先輩が、俺の胸に顔を埋めた。

「嘘だよ。私も、きっと好きになる、君を。忘れても、絶対」

　奈那先輩が俺に顔を近づける。

　吐息がかかるほどに。

　唇が微かに触れた頬。

　俺がハッとして奈那先輩を見ると、奈那先輩は、少しだけ顔を赤くして、目を細めていた。

「それじゃ、またね」