青に染まる面影を思い出すまで

第38話

「ご、ごめんなさい。私の、力不足です」

　黒内先輩が深々と頭を下げる。

「そんな、頭を上げてください。黒内先輩のせいじゃないですよ」

　そうだ。あれは、誰が悪いという訳ではない。

　それを言うなら、悪いのはむしろ俺の方だ。

　奈那先輩の両親を怒らせたのは、確実に俺の発言なんだから。

　娘がいなくなった原因は俺だ、なんて、怒らせるのは当たり前。

　それに、あんな話、いきなり信じてもらえる方がおかしい。

　俺たちのように、記憶を思い出してでもいない限り、ただの悪ふざけにしか聞こえないだろう。

　ただ、１つだけ不思議に思うことがあった。

「でも、奈那先輩のお母さんやお父さんは、全く記憶を思い出してないんですかね？」

　俺たちは奈那先輩の記憶を思い出し、覚えている。

　奈那先輩が生きていて、一緒に過ごしていたと確信を持って言える。

　そして、他の人が奈那先輩のことを思い出していないのは、単純に関係性が薄いからだと思っていた。

　だが、奈那先輩のお母さんやお父さんは、関係性が薄いなんてことはあり得ない。

　むしろ、俺たちよりも遥かに深い関係性を持っているだろう。

　そんな２人が、奈那先輩について、全く思い出していないというのが、少し不思議だった。

　しかし、そんな俺の疑問に、黒内先輩が答えてくれた。

「それは、た、多分、私たちと、おばさんたちとでは、奈那ちゃんへの、思い入れ、が、違うから、だと思います」

「思い入れ？」

　よくわからず、首をかしげる。

　黒内先輩は、えっと、と呟いて、たどたどしくも詳しく説明してくれた。

「おばさんもおじさんは、多分、誰よりも、奈那ちゃんのことを、愛していました。だからこそ、奈那ちゃんが生きていた、という記憶と、奈那ちゃんはが亡くなったのを見て、今、目の前にいない、という現実。どちらが、強く心に残るのか。と、いうことだと、思います」

「……そうですね。黒内先輩の言う通りです」

　奈那先輩が生きていて、元気に過ごしている。

　奈那先輩のお母さんは、そんな夢を毎晩のように見ると言っていた。

　口には出していなかったが、黒内先輩のお父さんも多分同じだろう。

　それが夢ではなくて、本当にあった記憶なんだ。そう思うのは簡単だ。

　だが、実際には奈那先輩はその場にいなくて、今日までずっといなくて。

　それがいきなり、それは夢ではなく、本当にあったことなんです。

　なんて、赤の他人に言われた所で受け入れられる訳がない。

　元々、不謹慎な話をしているという自覚はあった。だが、それでも、まだ、俺は配慮が足りなかったのかもしれない。

　２人が怒るのも当たり前だ。

「それでも、正直に話さないと」

　不謹慎だからこそ、嘘偽りなく、正直に話さないといけない。そう思う。

　変な言い訳を口にしたくはないし、そんなのは不誠実だ。

　俺にできるのは、やっぱり、真剣に話をすることだけなんだ。

「わ、私も、協力します。話せば、絶対、伝わる、はず、ですから」

「ありがとうございます」

　ふんす、と黒内先輩が意気込む。

　それを見ると、少しだけ和んだ気持ちになれた。

　俺も、諦める訳にはいかない。

　奈那先輩を取り戻すために。

　その日から俺たちは、何度か奈那先輩の家に足を運んだ。

　だが、中に入れてくれないのはもちろんだし、チャイムにも出てくれないことがほとんどだった。

　俺たちが来たとわかれば、鍵を閉め、カーテンも閉める。

　端から見れば、迷惑極まりない行動の数々。

　警察を呼ばれれば、只では済まないだろう。

　呼ばれないだけ、まだマシ、か。

　◇◇◇◇◇◇

「あんた、奈那先輩の家に行ってるんだって？」

　下校中、後ろから駆け寄ってきた世良は、唐突にそう聞いてきた。

「ああ」

　正直、ストーカーよりも質の悪いことをしている自覚はある。

　でも、正直に話すしか、俺には方法がわからなかった。

　真摯に、誠実に、話をすれば、話を聞いてもらえる。

　そう思っていた。

　しかし、そんなに簡単な話ではなかった。

　それは当たり前の話なのかもしれないが。

「あんたは、馬鹿だからね。それしか思い付かなかったんでしょ」

「うっ。まあ、その通りだよ」

　真剣に話をすれば聞いてもらえる。

　安直だが、そんな風に思っていた。

　そして、それしか思い付かなかった。

　そんな俺に、世良は呆れたように溜息を吐く。

「少しは作戦を考えなさいよ」

「作戦って、正直に話さないと駄目だろ？」

「それはそうだけど、話を聞いてもらえなかったら意味がないでしょ？」

　ぐうの音もでない。

「黒内先輩から、事情は聞いたわ。奈那先輩のお母さんの言うことは正しい。あんたは、気持ちをまるで理解してないわ」

　世良は責めるように、腰に手を当てて威圧する。小さな体とは思えない迫力だ。

「正直に話すのは良いけど、それだけじゃ口だけでしょ。まずは信じてもらえるだけの根拠を出さなきゃ」

「根拠、ねぇ」

　確かに、世良が言うことはもっともだ。

　言葉だけでなく、奈那先輩が存在していたという根拠を示すことができれば、信じてもらえる可能性は上がる。

　そうすれば、詳しく話を聞いてくれるようになるかもしれない。

「だけど、その根拠がな」

　誰もが信じるような根拠なんて、俺たちは持っていない。

　そもそも、今までも、奈那先輩との記憶を思い出す以外、奈那先輩にまつわるものは何もなかったんだ。

　だからこそ、奈那先輩との記憶を思い出すのに、こんなに時間がかかってしまったのだから。

「それについては、私に考えがあるわ」

「え？」

「一度は話を聞いてもらえてるんだし、まだ望みはあるはずよ」

「何か、良い作戦があるのか？」

「一応、あるわ」

　世良は自信なさげに言う。

「多分、奈那先輩のお母さんたちも、心の何処かでは、思ってるはずよ。奈那先輩が生きてきた、あの記憶は、本当なんじゃないかって」

「そう、かもな」

　奈那先輩の夢を見る。

　それを信じたいが、信じた所で、奈那先輩はいない。

　それは絶望としか言えないもので、生きていたという話を信じることができない、最大の枷だ。

　それは、俺たちなんかとは比べ物にならないくらい、重く、硬い枷で、それを取り払うのは、並大抵のことではない。

　それを俺たちは、今やろうとしているってことだ。

「絶対大丈夫なんて、言えないし、結果はあんたと同じになるかもしれない。それでも、試してみる価値はあると思う」

　そう言って、少し前を歩く世良。

　その小さな背中に、俺はいつも助けられてきたんだな。

　奈那先輩もそうだが、俺の周りにいる女の子は、みんな強い子ばかりだな。

　それは腕っぷしがどうとかという話ではなく、心根の話。

　俺も見習わないといけない。

「なら、試してみよう。どの道、諦めるなんて選択肢はないんだ。やれることは、全部、やるしかない」

　迷っていても始まらない。

　世良も言ってくれていた。

「あんたは、それくらい真っ直ぐで良いのよ」

　その言葉の真意を聞くことはなかったけど、でも、世良が期待してくれているということ。

　それぐらいは俺にだってわかる。

　だから俺は、真っ直ぐ前を見て進んでいかなければならない。

　世良を追い抜いて、前を歩く。

　後ろに世良や司、黒内先輩、そして、奈那先輩がいるんだって思えるから。

「ふふ。あんたはそれでいいのよ。あんたが前を見ていると、私も一緒に前を見れるから」

　世良は満足そうに笑っている。

「じゃあ、黒内先輩と御子柴くんにも声をかけて、奈那先輩の家に行くわよ」

「ああ」

　俺は勢い勇んで歩いた。

　まあ、結局、今回も、世良の、言ってしまえば、人からもらった作戦に乗っかるだけなんだけど、な。