青に染まる面影を思い出すまで

第3話

　放課後になり、俺は屋上へと向かっていた。

　何でかって言うと、ただ、さっきの白昼夢のことが気になったから。それだけ。

　夢の中で屋上に行けと言われて、そのまま屋上に行くなんてどうかしてるとも思ったが、なんとなく、あの声の人に、会えるんじゃないかと、淡い期待を抱いていた。

　しかし、現実はそんなに甘くないようで、屋上に着いても、そこには誰もいなかった。

　そもそも、夢の話なのだから、当たり前と言えば当たり前なのだが。

　特にやることもなく、俺は誰もいない屋上から、グラウンドを見下ろしていた。

　グラウンドでは、陸上やサッカーの練習をしている。

　部活に勤しむ声は、いつものものと変わらないはずなのに、その声がどことなく寂しく聞こえる気がした。

　何かが足りない、そんな気がした。

　１人で見ていても、暇なだけ。

　それは当然のはずなのに。

「一樹？」

「っ！」

　不意に名前を呼ばれて、俺はガバッと振り向いた。

「……世良（せら）か」

「何よ。その反応は」

　入ってきたのは、幼馴染みの世良だった。

　俺の態度が気にくわなかったようで、世良は見るからにムスッとした顔のまま、俺の方まで近寄ってきた。

　俺よりも大分身長の低い世良だが、こういう時の凄みというか、圧というか、プレッシャーは中々のものだ。

　上目遣いが恐いと感じるのは、世良に対してだけかもしれない。

「どうして、あんたがこんな所にいるのよ？」

「え？　あー、えーっと」

　さて、何と言ったらいいものか。

　ここに来た理由。

　白昼夢で来るように言われたから、でしかない。

　だが、仮にそれを正直に言ったとして、世良が納得するとは思えないし、ふざけるなと、一蹴されるのがオチだろう。

　かといって、他に言い訳も思い付かないし。

　あまり長く考え込んでいると、世良に不審に思われてしまう。

「いや、なんとなくだよ」

　結局、当たり障りのない、曖昧な回答をするしかなかった。

　世良は、興味無さそうに、ふーんと呟くと、俺のことなんて忘れたように屋上の奥の方へと歩いていく。

「そういうお前はどうしたんだよ？」

「私？　私は、よくここに来るのよ。ここは夕日が綺麗だから」

「ふーん」

　世良がそう言うように、確かにここから見える夕日はとても綺麗で、いつまでも見ていたくなる。

　時間が許すのならば、日が沈むまで眺めていても飽きないかもしれない。

「だろうね。ここは、私のお気に入りの場所なんだから」

「え？」

　吹き抜ける風と供に、また声が聞こえてきた。

　今度は、はっきりと、しっかりと。

　この声を、俺は知っている。

　さっきまでとは違い、確信をもって言える。

　俺はこの声の主を知っている。

「お詫びもかねて、君にも知ってもらおうと思ってね。まあ、気まぐれだよ。でも、喜んでくれたのなら、よかった」

　そう言って笑う彼女に、俺は目を奪われた。

　顔も思い出せない彼女に、意識を持っていかれて、何も言えなくなって。

　そして、彼女はからかうように可愛らしくも、意地の悪い笑みに変わった。

「ふふ。私の顔に何かついているのかな？　それとも、私に見とれていたのかな？」

「そんなことない」

「へ？」

　その場にいない人への返答に、世良が驚く。

「な、何よいきなり」

「あ、いや、何でもない」

　世良は怪訝な顔を向ける。

　いや、まあ、当然か。

　ずっと無言だったのに、いきなり意味不明なことを口走ったのだ。

　驚くというよりも、おかしくなったのでないかと心配しているようだ。

「私、良い病院知ってるわよ？」

「だから、大丈夫だって」

　心底心配するような声に、俺は必死で言い訳をする。このままでは、本気でおかしくなったと認定されかねない。

「そ、そんなことより、お前はどうして、この場所を知ったんだ？」

　これ以上詮索されないように、俺は話題を変える。

　世良は、まだ何か言いたそうにしていたが、とりあえずは引き下がってくれた。

「私は先輩から聞いたのよ。１年生の時にね。その頃から頻繁に来るようになったの」

「先輩、か」

　その言葉に俺は少し引っ掛かった。

　俺は、さっきから、何かを思い出しそうで思い出せないでいる。

　何かを忘れていて、だが、断片的に、瞬間的に何かを思い出している。そんな感じだ。

　もし、何かを忘れているのだとしたら、それはさっきから聞こえてくる女性の声に関係があるのだろう。

　いや、もしかしたら、単純に俺がまだ寝ぼけているだけなのかもしれないが。

　白昼夢を現実と混在させているだけなのかもしれないが。

　それでも、俺は自分の中にある違和感を信じて、世良にもう一つ質問をした。

「その先輩は、今日は来ないのか？」

「え？　そういえば、そうね。私が来る時はいつもいた気がするけど。あれ？　そうでもないわね。昨日もいなかったし、その前も……、あれ？」

　世良が難しい顔に変わる。

　ぶつぶつと何やら考え込んでいるようだが、答えが出ず、眉間のシワはどんどんと濃くなっていく。

　ぐぬぬ、と唸り声を上げて、それでも思い出せないようで、世良は頭を抱える。

「え？　おかしいわね。疲れてるのかしら。そもそも誰かに、この場所を教えてもらったんだったかしら。自分で見つけたような気もしてきたわ」

　世良は不思議な現象に頭を悩ませていた。

　自信を持っていた記憶さえも、それが正しい記憶なのか、あやふやになっているようで、悶々としているようだ。

「俺もさ、誰かにこの場所を教えてもらったような気がするんだけど、思い出せないんだよな」

「あんたも？」

　世良が驚いた様子で反応する。

　やはり、世良も何かを忘れているような、むず痒い気持ちになっていたらしい。

　世良が言うには、まだ入学して間もない頃、学校の中で迷子になってしまい、知り合いも近くにおらず、途方に暮れていた時に、誰かが助けてくれたことがあったらしい。

　その時に、助けてくれた人が、この場所のことを教えてくれた。と、記憶していたようだ。

　しかし、改めて思い出そうとしても、そんな事実に覚えはないのだとか。

「私、迷子になんてなったことないし。知り合いの先輩の顔を忘れるとは思えないわ。一樹と違って」

「おい。俺だって、知り合いの顔は忘れないぞ」

　ひどく心外だ。

「じゃあ、１年生の時のクラスメイトの顔、全員覚えてる？」

「うっ、そ、それは」

　ちょっと怪しいかもしれない。

　あまり話したことのない人とかも多いから、本当に全員を覚えているかと言うと、自信は持てないな。

　そんな俺の心を読んだように、世良が溜息混じりに睨んでくる。

「ほら見なさい。言った通りじゃない」

　くっ。何も言い返せない。

　これは、俺の普段のコミュニケーション不足が招いた評価なのか。

　そういえば、世良や司はクラスの中心になることが多いが、俺はどちらかと言うと、その他大勢って感じだから、そこら辺に差があるのかもしれない。

　だが、

「そういうのとは、違う気がするんだよ。単純に忘れてるとか、そんな話じゃなくて、なんか、こう、無理矢理、抜き取られたっていうのか」

「意味わかんないんだけど」

　世良に一蹴される。

　まあ、自分でも具体性が無さすぎるとは思うが。

「それなら、今度の土曜日にどこかへ出掛けようか。ちょうど、私も暇してたんだよ」

「どこで、それならって話になるんですか」

「え？」

「……あれ？」

　不意に聞こえてきた声。だが、今度反応したのは世良だった。

　世良は自分で言っておきながら、何故そんなことを口走ったのか理解できていない様子。

　だが、このやり取りも、俺はどこかで聞いたことがあるような気がする。

　確か、世良がそう言うと、彼女はこう返したのだ。

「君たちが知り合いで、私が土曜日暇だったから。それだけの理由だよ。別に嫌ならそれでも構わないよ」

　そんな風に無邪気に言う彼女に、俺も世良も毒気を抜かれて、結局、今度の土曜日に遊びに行くことになった。

　気がする。

　そんな事実はないはずなのに。

「変な気分ね。これが、デジャブってやつかしら」

「そうかもな」

　デジャブ。

　一度も体験したことがないはずなのに、あたかも体験したことがあるように感じること。

　まさにそんな感じだ。

　こんな会話をしたことはないはずなのに、したような気がする。

　だが、その中に、俺でも世良でもない人の声が混ざっているのはおかしい。

　しかも、その声の主に心当たりがないなんて、もっとおかしい。

「なあ、世良。今度の土曜日、どこかに出掛けないか？」

「はぁ？」

　俺はその疑問を探るために、世良に提案する。

　しかし、世良は気が進まないようで、明らかに嫌そうな顔を向けてきた。

「何でよ？　さっきのデジャブで？」

「まあ、そうだよ」

「よくわからないけど、それに従うのは気持ち悪くない？」

　確かに、こんな不確かで、不可解なことに自ら突っ込んでいくのは、あまり賢い行動じゃないかもしれない。

　だが、不思議と気持ち悪いという感情は湧いてこなかった。

　どちらかと言うと、土曜日が楽しみという気持ちの方が強い。別に世良と出掛けることが嬉しいという訳でもないのに。

　世良と出掛けるなんて、今までもしたことがあるし、特に代わり映えのするようなものでもない。

　それでも、楽しみだと感じるのは、やっぱり何か違う要因があるからに違いない。

　それを確かめるためにも、さっきのデジャブの通りに出掛ける必要がある。

　そうと決まれば、後は気乗りしていない世良を説得するだけだ。

「このまま放置する方が気持ち悪いだろ？」

「うっ。それは、まあ」

「行けば、何か思い出すかもしれないし」

「う、うーん」

「悶々としてるより、買い物でもした方がすっきりするんじゃないか？」

「そうかもしれない、けど」

　世良はかなり迷っている。

　もう一踏ん張り、かな。

　後一押しがあれば行けそうな気もする。が、その一押しが思い付かない。

　後は、何か奢るという手もあるか。とは言っても、俺の手持ちはそんなに余裕がある訳ではないので、手頃なものしか選べないのだが。

　１００円ショップでも行ってみるか。

「後輩くん。女の子はさりげない部分に弱いものだよ。例えば、ちょっとした会話を覚えていたり、とかね。次の機会にでも試してみなよ」

　的確なアドバイス。

　誰かはわからないけど感謝します。

　そういえば、少し前に世良が話していたことがあったな。

「そうだ。この前話してた新しくできたクレープ屋さんにでも行かないか？　まだ行ってないって言ってたろ？」

「え？　あ、覚えてたんだ？」

「まあな」

　逆にそれしか覚えてない。

　他にもあれやこれやと話していた気もするが。正直、クレープ屋さんだったかもうろ覚えだったし。

　とは言え、一か八かで言ってみたが、賭けには勝てたようだ。

　世良は嬉しそうに少しだけ笑みを浮かべて、頬を赤くしていた。

　なぜ、頬が赤いのかは謎だが。

「そう、ね。わかったわ。今度の土曜日ね。部活もないし、そんなに言うなら、行ってあげるわ」

　なぜそこで上から目線なんだよ。

　まあいいけど。

　とりあえず、これで土曜日のお出掛けは決まりだ。これで、少しは謎が解ければいいんだが。