プラスチックな後継者

第十六話 みんなの名前

「あーあー。負けちゃったか～」

　自分の教え子の奮闘を見届けたステークは、言葉の軽さとは裏腹に悔しそうだった。

「おう、俺のとこの勝ちだ」

　ボーンは当然だと言いたげに、少しソワソワしていた。

　じきにシミュレーターも終了する。

「答え合わせでもするか」

　その前にと、ボーンは決着の着いた地点へ向かいながら話し始めた。

「長期戦でこちらをすり減らし、決め手はお前仕込みの奇襲戦法で空から一撃。大雑把にはそうだろ？」

「そうだよ、そのとおりだ」

　観念したステークが話を引き継いだ。

「狙撃しかない状況に持ち込んで、相手が撃つタイミングで飛ぶ。浅い角度で放物線を描くように飛べば避けられるからねぇ」

　ボーンの後に続くステークは、空中で肩を落としていた。

「お前はもっと自由に飛べるだろ。それができればこっちが負けてた」

「そーなんだよねー。ボクみたいに真っすぐだけじゃなくて、自由に飛べれば一撃離脱とかも習得できてたんだけどねー」

「ま、なんにせよ俺たちの勝ちだ」

　珍しい友人の様子に、ボーンは得意気に言った。

「むむむ」

「なんだよ」

「君も君で嫌な奴だなと」

「それに付き合うお前もそうだな！ ま、そっちのあいつらにもよろしく！」

　シミュレーションが終了し、ボーンは二人の待つ部屋へと戻っていった。

◇◇◇◇◇◇

「たっ、ただいま、メイ」

「おかえり、シュウ」

「勝ったね」

「う、うん。勝ったよ」

　シュミレーターから出たシュウをメイが抱きしめた。

「少し、痛いよ」

「いいでしょ、別に」

　なんともいえない恥ずかしさが顔に込み上げてきた。身長差があまりないため顔を腕で寄せられると抵抗ができない。

「……どうしたの？」

　その様子からなにかを感じ取り、シュウは聞いてみた。

「どうもしないわ。ちょっとこうしていたいだけ」

　心臓の脈が、自分のものなのかメイのものなのか。

「……」

　違和感を感じたシュウの頭をメイの手が抱きしめ、溶かしていった。

「……さ、シャワー浴びてきて」

　長いようで短い時が過ぎ、メイはシュウの頭を解放した。重なっていた体温が離れた。

「約束通り、お祝いにしましょ！ ボーンたちも出しておくから」

「……うん」

　照れが一周し、シュウは無表情で頷いた。相変わらず切り替えの早いメイであったが、なにかが違っていた。

「もしかして、ホントに痛かったの？」

「いやいやいや！ そうじゃないから、それじゃ！」

　バツの悪そうなメイの顔を見て疑問を振り払ったシュウは、逃げるようにシャワー室へと向かった。

　一度脈が同じになった感覚は、シャワーを浴びても洗い流せなかった。

「名前か？」

　騒ぎ疲れたメイを起こさないよう、シュウはボーンへ助言を求めた。

「うん、まだあのプラモデルに名前をつけていないから」

　薄暗くした部屋で毛布を被り、小声で話し合う。

「ボーンはさ、どうしてボーンって名前なの？」

　大方の予想はできているが他意はなかった。シュウはその名前がつけられたことそのものに興味があった。

「んー……。たぶん深い意味はないと思うんだがなぁ～」

　耳元で首を捻って考えるボーン。見た目が骨だからボーンなのだろうが、ボーン自身もそれを伝えようとしている様子ではなかった。

「もう見たままとか、どんな目的だとか、そんなんでいいと思うぞ？ 意味ならパソコンで調べられるからな」

　悩んだ末にボーンは結論づけた。

「……ボーンはさ……自分の名前……好き？」

　自分も眠ろうとした時にふと気になり、ぼんやりと呟いた。

「僕たちの……名前も……」

　自分の名前にどんな意味があるのか。

　疑問は口に出ず、沈むように意識を手放した。

　二人でここから出る。そのためのプラモデル。

　名前は、エクソダス。