空翔ぶシャングリラ

３４．名前

　深呼吸を何度か繰り返したラルは、わたしの手をぎゅっと握る。神父様の前でする事ではないかもしれないけれど、大目に見てもらおう。

「この二人は、自分の祖父母です。祖父はザームート・エクリプス・フォン・ルプス。祖母はデルハンナ・フォン・ルプス」

　テーブルに身を乗り出したラルは、二枚の紙を指で示す。神父様はその紙に、ラルが告げた名前を記していった。

「この双子は……この、目が青い方がアザレア。緑の方がカルミア。この男性はユージム。こっちの男性がグレイリー。女性はスージット」

「分かりました。すぐに手配をして、名前を残しましょう」

「ありがとうございます」

　一気に名前を告げたラルが、ふぅと大きく息を吐いた。冷めてしまったお茶に手を伸ばし、カップに口をつける。わたしも同じようにお茶を頂く事にした。どことなくスパイシーな香りが鼻から抜けていく。口に残る仄かな甘味は蜂蜜だろうか。

　書類をひとつに纏めて、テーブルで端を揃えた神父様が気遣わしげに眉を下げている。

「辛い思いをしましたね」

「いえ……自分はその時の記憶がないものですから。それより、祖父母らを弔って下さって感謝しています」

「この世界に生きる全ての者は女神の子。彼らの魂が女神の元に在るよう、これからも祈り続けましょう」

　神父様は胸に手をあて、祈りの言葉を捧げている。

　詠唱にも似た文言は美しい響きをしていた。

「皆さんは裏手の墓地に眠っておられます。参られますか？」

　ラルがわたしを伺い見る。頷くとほっとしたように目を細めた。

　何を心配しているのは知らないけれど、もちろんついていくつもりだった。寄り添うと決めたのだから。

　神父様に案内されて裏手に向かう道すがら、わたしは腰に下げていた空間収納のポーチにそっと手をやっていた。

　今にも雨が降りだしそうに、雲が厚くなっている。濃灰色の低い空は流れる事もなく、雨を落とすタイミングを測っているかのようだった。

「こちらからグレイリー殿、スージット殿、ザームート殿、デルハンナ殿、アザレア殿、カルミア殿、ユージム殿の墓になります」

　神父様が手元の書類を見ながら教えてくれる。

　七つ並んだお墓は変哲もない石造りのもの。装飾も名前もない。

　神父様は胸に手をあて一礼するとその場から去っていった。

　ラルはお墓の前に片膝をつくと、胸に手をあてた。その瞳が悲しみに揺れている。

「ラル、あの……これ」

　わたしは収納ポーチから、花冠を取り出した。両手に乗るくらいの小さなものを、七つ。キリアさんに相談して、用意しておいたお供え用の花冠だ。

「……用意してくれていたの？」

「うん……ラルに言わないでいたのは、ちょっと申し訳なかったんだけど」

　一応用意をしておいた方がいいかと思ったのだ。お墓参りの前に、お花屋さんに寄る時間があれば、ラルに好きなものを選んでもらうつもりでいたのだけど。

　ラルは眉を下げたまま、ふっと笑った。

「ありがとう。……気が回らなかったから、正直なところ助かる」

　わたしは頷くと、お墓に一つずつ花冠を供えていった。冷たい風に花が揺れる。

　ラルの隣でしゃがみこみ、両手を合わせる。ラルもまた、お墓に向き合い祈りを捧げ始めたようだ。

　わたしは、ハルピュグルの里を知らない。

　ここに眠る七人の事も知らない。

　それでも、彼らの魂が安寧でありますようにと祈らずにはいられなかった。

　ぽつりと頬に雨があたる。

　その冷たさに肩が跳ねて目を開けると、ラルも空を見上げていた。

　ぽつぽつと雨が世界を濡らしていく。わたし達も、伸びる影も、目の前にある物言わぬ石も。色が塗り替えられていく様は、何だか寂しい。

「……降ってきたねぇ。行こうか」

「うん」

　差し出された手に、自分の手を重ねる。相変わらず冷たいけれど、わたしの手も冷たいから何も言う事なんて出来なかった。

　雨宿りをしていけばいいと言ってくれる神父様に礼を言って、わたし達は教会を出た。収納に入れておいた傘が役に立っている。

　旅荷物も全て収納に入れてあるから、身軽に動けるのは楽ちんでいいな。わたしは小さなバッグを肩に掛けているだけだ。

　ひとつの傘にふたりで入る。

　ラルが持ってくれているけれど、わたしの方に傾けるから、それではラルが濡れてしまう。真ん中で持つよう何度も繰り返し直していたら、ようやく諦めてくれたようだ。

「じゃあ帰ろうか、ペルレアルに」

　人通りの少なくなった道を歩きながら、ラルが優しい声で言葉を紡ぐ。確かにまだお昼前で、今からラルに飛んで貰えば夜には帰れるだろう。

　しかしわたしは首を横に振った。

「ううん。今日も泊まって、明日帰ろう」

　わたしは片手を傘の外に出して雨を受けた。静かな雨は音を奪っていくようだ。

「来る時みたいに風魔法を使って貰えば濡れないよ？」

「わたしはね。でもラルが濡れちゃうでしょ」

「オレは平気だけど」

「わたしが嫌。急ぎの仕事もないし、ゆっくりして行こう？　最初の予定では、まだ移動中だもの」

　確かに、とラルが笑う。

　笑いながらさりげなく傘を傾けてくる。その持ち手を真っ直ぐにしながら、わたしも笑った。

「ラルはどこか見たいところはない？」

　観光気分ではないだろうけど、敢えて明るく問い掛けた。

　ただでさえ色々考え込むだろうに、この雨だ。気持ちが更に沈んでしまうかもしれない。

「といっても雨だしねぇ。とりあえずお昼ごはんを食べようか。アヤオは何が食べたい？」

「うぅん……お店を見ながら決める」

「いいね」

　お互いが、空元気だと気付いている。

　それでもそれに突っ込むような野暮はしない。傘の下で笑い合って、何でもない風を装って。

　雨はやまない。

　静かに、世界を満たしていく。