機械人間の修理師

ある日

　一台のヴィークルが静かに止まり着地した。両側のドアが迫り上がると、中から若い男女が降り、久しぶりに訪れた邸宅を眺めた。男は顔を女に向けて何かを言うと、女はそれを受けて肯いた。ヴィークルのドアが閉まり、二人は綺麗に手入れのされた花壇が道程を彩る中を歩いた。

　玄関前に着き、男は訪問を報せた。

　しばらくして玄関が開き、

「お待ちしておりましたミイロ様、エイル様」

　綺麗なお辞儀をしながら彼らを迎え出たのは、この邸宅のハウスキーパーだった。彼女はわざわざクラシカルなピナフォアを着て出迎えていた。

　ミイロと呼ばれた若い男は、彼女に挨拶をした。

「久しぶりだねロクサーヌ」

「お久しゅうございます」

　笑顔で答える。

「博士の体調はどう？」

　だが、その問いに彼女の顔が翳り、

「博士様は――」

　と、言葉を飲み込んだ。

　ロクサーヌから、博士が会いたいと言っていると連絡が入り、二人は駆けつけた。普段そんなことを言わない博士が、そう言ってきたのだ。

「……そう。会えるかい？」

「二階の寝室で休んで居られますが、今日は幾分お身体の調子もよろしいようです」

　ロクサーヌは無理に微笑んでいた。

　そうであることは薄々解っていたが、そんなはずはない、とどこかで思っていた。だが、ロクサーヌの顔の翳りが意味するものが、逃れられない現実であることを明示させていた。

　二人はロクサーヌに先導されて二階に上がり、博士のいる寝室へと通される。

　部屋の窓が開かれ、時折微風が注ぎ込み、暗澹とした部屋の空気を濯いでいるようだ。それでも現実を明視させているように、ベッドの傍らには生体情報モニタが置かれていた。そして、ベッドで臥す老父の姿。

　二人が部屋の入り口で待っていると、ロクサーヌが博士の側に行き、二人が来たことをそっと伝えた。すると彼は、彼女にベッドを起こすよう頼む。ベッドの上部が背上げされ、彼女は起き上がる彼の身体を支えつつ、背中や脇をクッションで据え、身体を固定させる。

「こちらへどうぞ」

　ベッドの側に用意されたイス。

　彼女の誘いに部屋の奥へと進み、二人はイスに腰掛け博士を見つめた。

　以前会ったときよりも痩せ細り、

「よく来てくれた」

　快活だった声は損なわれていた。

「ご無沙汰してしまい‥‥申し訳ありません」

　ミイロは言葉を詰まらせながら、自分の無音を詫びる。

「お前たちが修理師として、必要とされている所以であろう」

　と、博士は詫びを否定した。

　そして、二人の仕事の近況を聞きたがり、二人が話すと力なく微笑み、小さく肯いていた。

　そんな彼をロクサーヌは心配し、ベッド脇に立ったまま離れようとはしなかった。

　すると博士は彼女に、

「ちょうどいい機会だ、診て貰いなさい」

　と、促す。

「一緒に行って準備を頼む」

　ミイロはエイルに彼女と先に行くように言う。

　二人が部屋から出て行く姿を見届けた博士は、

「こんなザマでは診てやれんのでな。まぁ、さほど酷いこともなかろう。お前たちが来ると分かって、普段は着ないエプロンドレスなど着てめかしこんだようだが」

　と、微笑む。

「……」

　博士が自分たちを呼び付け、側を離れようとしない彼女を下がらせたのは――。

「長い年月を彼女と二人で過ごしてきた……」

　博士は蕩々と話し始めた。