レクチャー・フォー・デビル

3.痛み

　――ベリアルは、仮眠から目覚めた。

「……ろくに眠れなかった」

　額に手を当てて、ベリアルは何度か頭を振った。

　そうして軽く伸びをすると、壁から背中を離した。基本的に寝台を使わず、立ったまま壁にもたれ、腕組みをして眠るのがこの悪魔の特徴だった。

　身支度を整えると、ベリアルは部屋を出る。

　そして玄関へ――行く前に、彼女はラジエルの部屋へと向かった。

　肉食の獣のように音も無く、暗い部屋の中に入る。

　ラジエルはベッドに埋もれて、苦しげな顔をして静かな寝息を立てていた。ベリアルはその側に立ち、じっとラジエルの姿を見下ろした。

　かつてのラジエルなら、ベリアルが部屋に入る前に目覚めていただろう。

　ここまでの接近を許すほどに、この天使は衰弱している。

　ベリアルは、身を屈めた。そこで、サイドテーブルの上に置かれたものが視界に入った。

　ラジエルが車の中で記していたノートだった。

　ちょっとした好奇心でそれを取ると、ベリアルは表紙を開く。

　そこには天使文字で、悪魔の生態やら機械やらの知識がびっしりと記されていた。

　それ以上に目を引いたのは、その上から殴り書きされていた文章だ。

『霊翼の根元に疼痛』『焼きごてを当てられるような激痛』『皮膚に硝子片をねじ込まれる』『痛い』『神経ぜんぶ焼き切、』『いたい』『引きちぎられ、』『いたい』『くるしい』――。

　――『いっそころしてほしい』

「……莫迦（ばか）だな」

　思わずベリアルは呟き、慌てて口を塞いだ。

　ラジエルが小さく唸る。凍り付くベリアルの隣で、彼女はごろりと寝返りを打った。

　静寂が部屋に戻る。ベリアルは手を降ろすと、またラジエルを見下ろす。

　この天使の知的欲求は強烈だと思っていた。

　恐らく実際のところは、翼を失った痛みや喪失感を紛らわせるためのものだったのだろう。

「痛いなら言えばいいじゃないか。賢いくせに莫迦（ばか）だな」

　声に出さずに囁く。そうして、なんとなしに、ラジエルの顔に触れようとした。

「――ラグエル……」

　弾かれたようにベリアルは手を引っ込めた。

　ラジエルはなにも気がつかずに、相も変わらず難しい顔で眠っている。

　無意識に彼女に触れようとした自分の手を見下ろし、ベリアルは頭を押さえた。

　一つ、二つと、深呼吸を繰り返す。

「……悪いね」

　顔を上げたベリアルの顔には、いつものいびつな微笑が戻っていた。

　音も無くベリアルは、ゆらりとラジエルの側を離れる。

「私はベリアルでしかないんだよ」

　そうして悪魔は振り返らずに、天使の部屋を出て行った。