ゴリラさんと当たり屋さん

第4話 ３

　ひとまずごりらちゃんの追跡から逃れたわしは、急ぎ足でビルから離れた。

　そして裏通りを走る。

　次の手を考えよか。

　ビルとビルのあいだからのぞく空は、アフリカの夕暮れのように見えおる。

　次はどうするべきやろか？

　と思いつつ、顔を上げると。

　目立たん格好のつもりやが、なんでか他人の視線がわしに注がれておる？

　自分というか。自分のある一点に。

　なんやろ？

　あ。

　そこでようやく、わしは思い出したというか我に返る。

　血が、額から流れておったんやっけ。

　手を額に当てる。

　その血に触れてみると、固まっておった。

　お、止まっとる。

　速度を落として歩きながら、ズボンのポケットからハンカチを取り出し額をこする。

　何度かこすって、額から離す。

　血が白いハンカチに、こびりついておった。

　今までの人生で何度も何度も見てきた血。

　人のも。

　自分のも。

　数えきれないほど見て見慣れたもの。

　これが俺の人生なんや。

　もう一度ハンカチで額をこすり、血を拭く。

　そして指も。

　血をぬぐい終え、ハンカチをポケットに無造作にしまう。

　顔はスッキリとしたけどが、何かが拭いきれない気分やった。

　さ、逃げないとな。

　小走りに裏通りを駆け抜け何度も角を曲がりながら、わしはある場所を目指す。

　少しでも早く、ここから離れんと。この場所からな。

　そう。わしは駅を目指しておる。

　一刻も早く電車かバスにでも乗り、ここから離れたいんや。

　裏通りという茂みを通り、用心深くあちらこちらを見る。

　早く駅へ行かんと。

　なるだけ、表通りに出ようとはせえへんようにな。

　もし出たら、ごりらちゃんと一緒にいたかわいこちゃんや、救急隊員とかに見つかるかもしれんし。

　十字路があるときは、もともと早足な足をさらに早めて通り過ぎる。

　気配を殺していくつも通りを変え、あたりを警戒しながらわしは駅へと近づく。

　よしっ、あのビルの角を曲がれば駅のロータリーに出られるな。

　後は電車の発車ギリギリに飛び乗ってっ、と……。

　と、頬をゆるめた時やった。

　曲がり角の先から黒い影が、ちょこん、と出てきおった。

　？

　一瞬わしが頭をかしげると。

　その影はずずずっ、と伸びて行く。

　丸い頭の長い影。

　人、影？

　!?

　わしはその影に、一瞬体が震える。

　ま、まさか!?

　そして白いビルの角から、現れたのは……。

「みーつけましたよー！」

　黒いボーイッシュなショートヘア。

　スポーツマンで、勝気な美人顔。

　黒いコートに身を包んだ背高。

　そう。そのまさかの、ごりらちゃんや！

　ごりらちゃんの顔は満面の笑み。

　彼女の顔を見た途端、自分の顔が引きつるのがわかった。

「なんでアンタがここにいるんやーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー!?」

「あなたの考えることなんて、まるっとおみとおしよ！」

　空いた方の手の人差し指を、獲物に突きつける狩人ごりらちゃん。

　なんていうことや。

　なんでここがわかったんや!?

　わしは一瞬、たぬきに化かされた気分やったが、

「アンタに捕まってたまるかーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー!!」

　そう叫ぶとくるりと一八〇度反転し、そのままダッシュして脱兎のごとく逃げ出す！

「またんかいーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー!!」

　ごりらさんも叫ぶと、後を追っかけて来おった！

　二人の距離は十メートルか、それより少し長い程度やろか。

　わしはシマウマのように、裏通りを駆けぬける。

　なんで、なんであのごりらちゃん、わしの行く先ざきを知っているんや？

　それに、ここまでしつこく追ってくるやなんて……。

　あの娘、全国区の組の者かそれとも……。

　そんなよりも、今は走ることに専念や。

　頭を切り替えよ。

　視線は、一つ先の表通りへと出る道へ。

　いったんここは、表通りに！

　そして、相変わらずのフルスピードで角を曲がると表通りに出る。

　あのごりらちゃんが追いつかないうちに、駅につこう！

　わしが表通りに出ると、相変わらずの人混みやった。

　わしにはこいつらが、ヌーの群れに見える。

　カップルをかわしながら、その二人を見てわしはくやしかった。

　畜生。普段ならこいつらにぶつかって狩っているというのに！

　接近してくる人の群れをかわし、わしは駅へと走る。

　そのときや。

「まてーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ!!」

　後ろから大きな声で叫ぶのは、恐るべきごりらちゃん。

　顔を真赤にしながら、人波を寸前でかわしてわしを追ってくる！

　そのかわし方は、相手の動きを完璧に読んでおる！

　脚力も男並みやな！

　おっと、こんなことに気を取られへんで、逃げんとな。

　うっ。

　目前には、大きな交差点が！

　駅に続く通りの歩行者信号は、赤や！

　くっ、ここは信号無視してそのまま通り抜けよか？

　いや、乗用車があっちから近づいてきておるな……。

　しかしここで止まれば、あのごりらちゃんに捕まってしまう！

　ならば！

　わしは横断歩道の寸前で四十五度斜めターンすると、交差点のどまんなかを突っ切る！

　素晴らしいフェイントや！

　しかし！

　ごりらちゃんも、わしの行動にすぐさま対応してきおった！

　一瞬のうちに体を九十度横に変更すると、彼女から見て右の、青の歩行者信号の横断歩道を渡ろうとしてきおった！

　が！

　先ほど交差点に近づいてきた車が、ごりらちゃんが渡っている横断歩道の方に曲がって来たんや！

　ごりらちゃんは、すかさず急ブレーキ！

　横断歩道のどまんなかで立ち止まる！

　その前を、乗用車がスピードを落としながら通り抜けて行きおった。

　わしはそれをちらっと確認したあとで、その場をとんずらする。

　ふっ、また振り切った。

　しかし、わしの息は乱れていた。

　ちょっと走りすぎたかの……。

　そ、それでも、つかまるわけにはいかん！

　は、走り続けんとな……。

　それからの信号は、わしは順調に渡った。

　最初に想定していたよりかは随分と遠回りになったが、なんとか駅にたどり着けた。

　ふぅ……。

　駅のロータリーには、バスや乗用車などが止まったり回ったりしておる。

　わしはロータリーをひと通り眺める。

　あれや。アレを使おう。

　舌なめずりをして、ロータリーのある場所を急ぎ足で目指す。

　その場所とは、タクシー乗り場や。

　正確にはタクシー乗り場のすぐ近くにある、タクシーの溜まり場や。

　そちらの方に向かいながら、その近くを見る。

　タクシー運転手の溜まり場や。

　そこでは何名かのタクシー運転手が、コーヒーの缶やタバコや新聞などを手に談笑しておる。

　彼らの姿を確認すると、タクシーの群れのほうを見やる。

　思った通りや。

　わしはやつらに気づかれないようにそっとタクシーの溜まり場の最後尾に行き、運転手のいないタクシーを見つけた。

　そのタクシーはアイドリングしっぱなしで、鍵を運転席の鍵穴につけたままやった。

　すぐに出られるように、ということなんやが。

　なんとも不用心やな。けど、こちらには都合がいいんや。

　ちょっと貸してもらうで。

　わしは無造作にドアを開け閉めして乗り込むと、運転席に座る。

　そしてシートベルトを締め、ギアをバックに入れペダルを強く踏む！

　次の瞬間、タクシーは猛烈な勢いでバックしてロータリーへと出る。

　その急バック音に、タクシーの運転手たちは驚いて顔を上げおった。

「あーっ!?」

　奴らが声を上げた次の瞬間には、わしの操るタクシーは猛スピードでロータリーを駆け抜け、大通りへと出る！

　どうや！

　まさかごりらちゃんも、タクシーをパクるとは思わんやろ！

　わしは意気揚々として、車を走らせ、駅前を離れる。

　さーて、これで本当に逃げ切れたかのう……。