恋になるまで、あと1センチ（旧題：触れた指先、とまった心）

第28話 （颯太が私の部屋にいる）

「お母さん、手伝うことある？」

「無ーい」

「じゃあ部屋行ってる」

「はーい」

「飲み物、ペットボトルもらってくー」

「はーい」

　パタパタパタと篠がちょこまか動いている。

　手を洗い、タオルで拭いた颯太に、篠がペットボトルを二本見せた。

「お茶と水、どっち好き？」

「じゃあ水を」

「ん」

　五百mlの、お茶のペットボトルを棚に戻すと、篠は水のペットボトルを二本抱えた。すかさず、颯太が篠の手から奪う。

「ありがと」

「いえ」

「こっち」

「はい」

（まじで部屋行くのか……女子の部屋とか、初めてだな）

　思春期の男子らしく、颯太は少しそわそわとした。篠が平然な顔をして案内するのが、ほんの少し気に入らなかった。

　篠が階段を上り、「来て」と手招きする。颯太は慌てて、篠のすぐ後ろに付く。

　颯太が篠を守るために急いだことが、わかったのだろう。二段上にいた篠が手を伸ばし、颯太の頭を撫でる。

　よしよしと二度動いた手はすぐに離れ、手すりをしっかりと握りながら、篠が階段を上り出した。颯太も黙って、篠に続く。

「入って。ちょっと散らかってるけど」

　てへっと、照れ笑いをしながら篠が部屋のドアを開けた。

（わっ――なんだこれ）

　室内は、颯太の想像以上に散らばっていた。

　床やベッドに広げられた、複数のスカートやブラウス。クローゼットの取っ手にかけられたワンピース。テーブルの上に広げられた化粧品と、鏡の前に並べられた鞄。

　服の一つ一つを拾い上げ、篠が丁寧にクローゼットのポールにかけた。化粧道具はボックスにしまい込む。五分ほど片付けると、あれほど散らかっていた部屋は、随分と落ち着いた。幸いに、ゴミ等は散らかっていなかったようだ。

　白を基調とした部屋だが、整えすぎてはおらず、小学生の頃から使っているのだろうなと思われる学習机もある。

　おしゃれで、だけど生活感もあって、篠らしい部屋だと思った。

「泥棒でも入ってたんですか？」

「そうなの。ルパン四世的なのが」

　それは中々大物だったな。と颯太は感心する。

　篠が片付けている間、ずっと入り口に立ち尽くしたままだった颯太は、きょろりと部屋を見渡した。

（何処に座ればいいかもわかんねーな）

　友達の部屋であれば勝手に座れるが、人生初の女子の部屋である。颯太は真顔のまま、悩んでいた。

「颯太」

　かむかむ、と篠が手招きする。颯太はホッとして、足を前に動かした。

「ここ座って」

　篠が学習机の椅子を引き、颯太を座らせる。持っていたペットボトルと、バッグを床の上に置いた。

　長身の颯太には、椅子の座面が高かった。机に向かおうとすると、足が膝が当たって入らなかった。篠がふふっと笑う。

「いつもここで勉強してるの」

　椅子に座ったまま、颯太はぐるりと部屋を見渡した。

（これが、いつもこの人が見てる景色……）

　颯太は椅子の上で背を曲げた。

「これくらいすか？」

「そんなに低くないよ」

　篠の目線を真似しようとした颯太を、篠がくすくす笑う。

　言われた通り少しだけ背を伸ばして、颯太はもう一度部屋を見渡した。壁に掛けられているポストカード、無造作に置かれたクッション、学習机の上にあるペン立て。その全てが、篠を形作っている物。

「見せてくれたんすか？」

「うん」

　颯太と篠は、身長も年齢も性別も趣味も違う。

　同じ物を共有することは、とても少ない。

（一つずつ、増やそうとしてくれてんのか）

　ふわふわのタオル。バレー雑誌と辞書。マンゴーとパイナップルジュース。牛丼――分け与えられ、自分が与えていた、自分を作る欠片たち。

「篠、ありがとうございます」

　礼を言うと、嬉しそうに笑った篠はベッドにボスンと座った。

「今日の買い物、すっごく楽しかった」

　その声は、嘘では無さそうだった。にこにこと笑っている顔にほっとする。途中で長谷川に絡まれたことを、本当はずっと気にしていたらと気が気では無かったからだ。

「――篠のお母さんが言ってましたけど、買い物、いつも行けないんですか？」

　篠は颯太の足下にあるクッションを指さした。

　学習椅子に座ったまま体を曲げてクッションを取ると、颯太は軽くそれを投げる。

　ぽすんっとクッションが篠に飛んでいく。両手で受け取った篠は、ぎゅうとクッションを抱きしめた。

　そして、心なしかしょんぼりとした声で言う。

「……友達と行くと、嫌な目に合わせちゃうから」

　今日篠と外を歩いてわかったが、篠は本当によく男に見られていた。

　可愛いのはもちろんだが、儚げな風貌が「押せば行ける」と男に勘違いさせるのだろう。多分本人もそれを自覚していて、そのために男相手に、必要以上に冷たくするしかなくなる。

「男の人に声をかけられるの怖いし、みんな可愛いのに、私ばかりかまおうとするのも、凄く嫌だ」

　女友達との微妙な付き合いもあるのだろう。颯太は椅子から立ち上がり、篠の隣に座った。

　クッションに顔を埋めていた篠がこちらを見る。顔の半分はクッションに隠れているが、その目はすごく不安そうだった。

[ 一緒に買い物行こう？ ]

　颯太のL1NEに届いた、一つの吹き出し。

　いつも通りの、颯太を振り回すだけのメッセージだと思っていた。だが、あの吹き出しを作るのに、篠はどれほど勇気を振り絞ったのだろうか。

（俺なら篠を守れるって――信じてくれた）

　颯太は篠の頭に手を乗せる。手を開けば、手のひらにすっぽりと収まるほど小さな頭だ。

　クッションに顔を半分埋めたままの篠が、目を細める。もっと顔をゆるませたくて、颯太はゆっくりと頭を撫でた。

　次第に、目が閉じられていく。颯太を全身で信頼しているような、柔らかな表情を篠が浮かべる。膝を立て、クッションに埋もれ、こてんと力を抜いた篠を見ていると、甘いうずきが颯太を刺す。

（このまま、押し倒してーな）

　ベッドの上で、簡単に触れ合えるほど近くに腰掛けている。頭を撫でられている篠は、目を閉じている。ほんの少し力を込めて肩を少し押せば、ころんと篠は転がるだろう。

　服を剥いて真っ裸にして、颯太だけだと縋らせて、自分しか知らない赤く染めた耳を探し出し、歯を立てたい。

　颯太は、天井の隅を見上げた。

（あぁ――くそっ。死ね俺）

　初めて女子の部屋に入ったからと言って、舞い上がりすぎている。

　篠にだけは、こんな馬鹿げた性欲で、失礼なことをするわけにはいかない。

　目を閉じた颯太は、自分の母親の顔を脳裏に思い浮かべた。

　颯太の中に渦巻いていた邪念が、すーっと消えていく。

（よし、大丈夫）

　最後にぽんぽんと篠の頭を叩いて、撫でる手を止めた。