ぼくはお姉ちゃんとお風呂に入りたいんだ！ 〜超一流の弟を自称するショタ中学生はえっちな女子高生（姉の親友）に弄ばれる〜

第28話 付き合ってるみたいだね

　佐倉家での突然の食事は、なんとかクリアできたと思う。ご両親ともにぼくに対して悪い印象は持たなかったはずだ。

　ぼくと佐倉さんはお昼を食べた後、食後の運動がてら２人で歩いてぼくの家に向かうことになった。

　何気なく手を差し出されたから、手を握って歩いているけれど、妙に意識してしまう。

「そういえば、泰造さんは大丈夫なのかな？」

「大丈夫……多分」

　佐倉さんは苦笑いだ。

　佐倉さんのお父さんの泰造さんは、お酒を飲みすぎて泥酔してしまった。

　あまり酒に強い方ではないらしい。

「普段はあんなに飲まないんだけどね」

　泰造さんは、最初こそぼくに敵意を向けていたけれど、最後にはぼくのことを息子のように扱ってくれた。

　楽しそうにお酒をどんどん口にしていたので、お酒には強いのかと思っていたら、気がついたときには酔っ払いのおじさんが誕生していた。

「一人娘が彼氏を連れてきたら仕方ないよね」

「えっ……か、彼氏？」

　驚いてしまい、繋いだ手に力が入る。

「いたっ」

「ご、ごめん」

　謝りながら、慌てて手を離した。

　ぼくは佐倉さんと付き合っている訳ではない。

　もちろん、可能なら交際したいとは思っているけれど。

「どういうこと？　佐倉さんの彼氏って……誰が？」

「弟くんが、私の彼氏」

「えっ、えっ……！？」

　いつの間に、ぼくの気持ちが佐倉さんに通じていたのだろうか。

　告白はしていないし、されていない。

　テレビの街角インタビューで、交際し始めたときのことを聞かれて、気がついたら付き合っていた、なんて答えてた人がいた。そんなことあり得ないとバカにしていたけれど、これがそういうことなのか！

「――だとお父さんは勘違いしたみたい」

　ガクッ。思わずぼくはずっこけた。

　考えてみれば当然のことだ。変に期待してしまってバカみたいだ。

　泰造さんと対面したときに感じた強烈な敵意は、娘に彼氏ができたと勘違いしたからだったようだ。

「まぁでも誤解が解けたようで良かったよ」

　最初こそ敵意があったけど、最終的には仲良くなれたと思う。

　泰造さんも、佐倉さんがぼくをこども扱いしていることに気がついて、彼氏ではないと分かったのだろう。

「解けてないよ。今もお父さんは弟くんが私の彼氏だって思ってるみたい」

「誤解を解いておいてよ！」

「面白いからこのままでいいかな」

「えぇ！？」

　泰造さんは一人娘を溺愛している。彼はぼくのことを佐倉さんの恋人だと誤解したままだという。

　であるならば、途中からぼくを息子として扱ってくれたことは、ぼくを佐倉さんの恋人として認めているということに他ならない。世の男たちが苦労する、恋人の父親に認めてもらうことを、知らない内にクリアしていたようだ。

　佐倉さんの言う通り、無理に誤解を解く必要はないかもしれない。

　後は本当に佐倉さんとカップルになれば万事おっけーだ！

「手を出して」

　ぼくの左隣を歩く佐倉さんが、右の手のひらを上に向けてパーの形に開いている。

　手を上にのせろということだろうか。不思議に思いながら、左手を佐倉さんの右手に重ねた。

　ぼくの指先よりも、佐倉さんの指先の方が飛び出ている。ぼくの方が手が小さいとはっきり分かってしまう。

　手が大きな人は背が伸びると聞いたことがある。それが正しいとするなら、ぼくはこの先大きくならないのかもしれない。

「あったかいね」

　彼女に言われて改めて、手に感じる体温を意識してしまう。

　温かくここちよい感触。重ねた左手から、ぼくの身体全体に熱が伝わっていくようだ。

「手をつないでもいい？」

「別にいいけど」

　さっきは何も言わずに手をつないだのに、今回は改まって聞かれた。確認されてしまうと、恥じらいの気持ちが強くなってしまう。

　手を繋ぐ姿勢をつくるために、重ねた手を離そうとすると、

「――えっ？」

　佐倉さんはぼくの指の間に指を絡ませて握り、そのまま腕を下げた。

　恋人つなぎのできあがりだ。

「こうすると、ほんとに付き合ってるみたいだね」

「あっ、その……」

　思うように言葉がでない。

　きっと今のぼくは茹蛸のようになっていることだろう。

　誤魔化すように、ぼくは歩き始めた。

　　　　◆

　いつの間にか、ぼくの家に辿りついていた。

　佐倉さんの家からぼくの家までは、歩いていけば３０分はかかる距離にある。恋人つなぎに動揺してほとんど何も喋らないままだった。

「全然しゃべらなくてごめん」

「すっごく楽しかったから大丈夫だよ」

　嘘を言っているようには見えない。

　なにが楽しかったのだろうか。

「弟くんにはつらいことだと思うけど、綾乃と武田くんのこと見守ってあげて」

　佐倉さんはお姉ちゃんがおかしくなった理由を分かっている。

　ぼくは誰よりもお姉ちゃんのことを見てきたつもりだけど、佐倉さんはぼくの知らないお姉ちゃんを知っているのだ。

　だから、きっと佐倉さんに従うことが正しい。

「嫌だけど、すっごーく嫌だけど、佐倉さんに頼まれたら仕方がないかな」

「辛くなったらいつでも言ってね。そのときは私が弟くんを慰めてあげるから」

　慰める、か。

　深い意味がある訳ではないのだろうけど、いけない妄想をしてしまう。

「弟くんはえっちだねぇ」

「べ、べつに変なこと想像したりしてないよ！」

「ふふ、誤魔化さなくて大丈夫。でもそういうのはまだ早いかなぁ、ごめんね」

　佐倉さんにとって、ぼくはまだまだ小さい子どもだ。

　だからぼくが性的なことを想像したところで、笑って許してくれる。

　……悔しいなぁ。