身勝手な理由で、無実の罪まで着せられて、婚約破棄追放にしておいて、今更復縁を望むのは身勝手過ぎる。

第20話：甘酒

　私が神に御礼をしなければ言ったことは、瞬く間に国中に広がりました。

　天罰の恐ろしさと、神の加護の素晴らしさ、その両方を誰よりも身にしみて感じているのが、今生き残っている人達です。

　当然ですが、必死で豊穣御礼を始めてしまいました。

　迂闊な事は口にできないと、心から反省しましたが、これでよかったのだとも思いました。

「せいじょさま、これとてもあまくておいしい！」

　幼い孤児が満面の笑みを浮かべて甘酒を飲んでいます。

　米と米麹で作った甘酒ですから、酒精は全く含まれていません。

　だから子供にも安心して飲ませてあげることができます。

　突然作り方が心の中に浮かんだ、神様から授かった飲み物です。

「そう、これはね、甘酒という神様から贈り物なのよ。

　これからは毎日飲めるからね」

「はい、ありがとうございます、せいじょさま、かみまさ」

　毎日お兄さんお姉さんに教えられて成長しているのでしょう。

　徐々に私や神様に感謝の言葉を口にするようになっています。

　これだけ喜んでくれれば、毎日甘酒を造って神様に捧げ、その後はお下がりとして、全員で公平に分けて飲むように指導したかいがあります。

　甘味の少ないこの国では、これはとても贅沢な事です。

「それでは非常食の備蓄が少なくなってしまいます……」

　神殿長は最初そう言って反対しましたが、その声はとても小さかったです。

　私に反対の意見を言うなど、恐れ多いと分かっているのです。

　それでも、大将軍として軍政を敷いてこの国を治めているのは神殿長です。

　何かの場合に備えて食糧を少しでも多く蓄えねばならないと、あえて反対意見を口にしたのでしょうが、私が神命ですと言ったら直ぐに従ってくれました。

「では、今年の収穫に三分の一を食糧に、三分の一を備蓄に、三分の一を酒や甘酒に使わせていただきます」

　私の命を聞いた神殿長は、急いで各屯田地に方針を伝えさせました。

　神の恵みを受けた豊穣は、この国の例年の三倍の収穫になっています。

　普通に食べても三分の一しか消費しないのです。

　何かの時のために備蓄に回すにしても、保存できる期限には限界があります。

　でもお酒にして大瓶で熟成させれば、数十年、いえ、数百年保存できます。

　神が教えてくださったのですから間違いありません。

「せいじょさま、このまましあわせにくらせるの、となりのくにはおそってこない」

　不意に幼い孤児が聞いてきました。

　大人達が、いえ、孤児のお兄さんお姉さんが不安を口にするのを聞いていて、本当の意味は分からなくとも、みなが不安に思っている雰囲気を感じ取ったのですね。

　それがこの子も不安にさせてしまったのでしょう。

　ここは全てを話し、安心させてあげなければいけませんね。