ミハルヨサクラ

最終話『三春四櫻』

　花が散りすっかり葉桜になってしまった滝桜の根元に、私は独り腰掛けていた。

　何もする気が起きず、ただぼーっと座って一日を過ごす。一仕事終えた充実感が過ぎた後に残るのは、妙な気だるさだけだった。こういうのも五月病というのだろうか。あれはサラリーマンだけがなるものとばかり思っていたのだが。

「おーい、画家さんよー」

　声を掛けて来たのは滝沢だった。ひらひらと手を振りながら、彼はこちらに走って来る。

「何だ、相変わらず辛気臭い面してんなぁ。そんなに滝桜が散ってショックだったのかよ、あんた」

「まぁ、ね」

　滝沢の問い掛けに曖昧な返事を返し、私はその場に寝転がった。隣に同じく寝転がり、彼はまた言って来る。

「ま、いいじゃねぇかよ。おかげで神隠しに遭わずに済んだ訳だし。もう一回見たかったら、来年まで待ったらどうだ？　俺的には、葉桜も一興だと思うんだがよ」

「そう、ですね」

　頭上に枝を広げる滝桜には、以前程の迫力は無かった。生贄の魂を食べ損ねて、意気消沈しているように私には思えた。

　来年、か。果たして春は、もう一度巡って来るだろうか。

「しっかしあんたもつくづく物好きだよな。驚いたぜ。拾った命で何をするのかと思ったら、この町に引っ越して来ちまうんだからよ。相当惚れ込んじまってるみたいだな」

「まぁ、ね」

　あえて何に対してかは突っ込まずに、私は応えた。

　その反応を照れ隠しと取ったのか、滝沢は「くくく、照れてんじゃねぇよ、この色男が」と、嫌な笑い方をしてみせた。

　それ以上は何も言わず、私は緑に茂った枝葉が風に揺れ動く様を、じっと見つめていたが。

「こもれびのこえ……か」

「あ？　何か言ったか、今？」

「いえ、何でも無いです」

　もう一度、あの絵を見てみようと思った。聞き返して来る滝沢を残し、私は身を起こす。

　その視線の先には、一人の少女の姿があった。

「ふっ。彼女のお出ましか。そんじゃま、邪魔者は退散することにしようかね」

　滝沢も起き上がり、彼女に気付いて笑った。愛想笑いを浮かべたまま、彼は歩き去って行く。

　それを見送ってから、私は少女に声を掛けた。

「それじゃ、行こうか。幸子ちゃん」

　私がそう言うと。

　彼女はまた、いつもと変わらぬ笑顔を見せるのだった。

　一つ、三春に花が咲き

　二つ、桜の滝の音響き

　三つ、泡沫の春のご到来でございます

　……四つ、三春に……

　四度目の春。

　それは、私達の中に在った。

　「三春四櫻」〜終〜