第9話 体育倉庫が熱かった
壁が、いつまでも
ここは体育倉庫。その外壁にアタシは、もたれかかっていた。
一日中たっぷり陽を浴びた壁は、夕方になっても熱かった。
ここに居るとちょっと切なくなる。
なぜだろう、少し湿った、なんか懐かしい匂い。
それはここに出入りする皆んなの汗が、いろんな感情とともに入り混じっているからかな……
青春だ……
これは間違いなく、青春。
体育倉庫には青春が結びついている……
放課後の空いた時間、そして帰宅するとき、アタシはいつもここに立ち寄る。特に夕陽が綺麗に見えそうな日なんかは、必ず。
ここから校庭全体を見渡しながら、夕陽が沈む方向に、彼のシルエットを想像してみる。
そうすると、少し心が元気になる。
明日もガンバローってなれるんだ……
* * *
「お疲れー」
「じゃぁーなー」
一足早く部室を出て帰宅する陸上部員が、練習を終えたメンバー達と挨拶を交わす。いつものありふれた光景だった。
それを横目に見ながら、アタシも校門に向かう。なんか家に帰っても、つまんないしな……そんなことを思いながら。
もう誰もいないと思っていた校庭。けれどもまだ一人、何かの用具を片付けている陸上部員がいた。
「えっ、もしかしてテツロー……」
「ぉぅ…… あっ、
互いに、ちょっとビックリという顔だった。
「えー！ 陸上部だったんだ。知らなかった」
「へへっ、だよね」
運動音痴で走るのが苦手な、あのテツローが、まさかの陸上部って……
意外だった。
それは当の本人が一番よく分かっていることである。
テツローのバツの悪そうな照れ笑いが、ちょっと可愛かった。
それはともかくとして、テツローが手にしている道具が気になっていた。
カラフルなプラスチック製の道具は、まるでオモチャのロケットのようだ。
「何？それ……」
「あぁ。これ、槍投げの道具なんだ」
それは近年登場した小・中学生向けの槍投げで「ジャベリック・スロー」と呼ばれる競技だった。
そこで使う槍は、奈緒にはやはりオモチャのロケットに見えた。
「でも、なんで陸上やる気になったの？」
「それは、ね……」
奈緒がどうしても知りたかったその理由を、テツローは恥ずかしそうに話しだした。
テツローの運動神経の悪さを見かねた体育教師が、それをなんとかしようと取組んでくれていること、また、その教師の強い勧めで、新規導入されたこの競技を始めることになったことなどを、テツローは奈緒に説明した。
「体育の先生って……女性の？」
「いや、男の。アミノサンのほう」
体育教師は、二人いた。
網野先生は、保健の教科書授業で「筋肉とアミノ酸」の説明をした時以来「アミノサン」というアダナで呼ばれていた。
テツローは槍を片付け終えると、体育倉庫の横に並ぶ手洗い水栓へと歩み寄る。
なにを思ったか、いちばん端の足洗い場で手と顔をザブザブ洗った。そして上体を苦しそうに屈めて水を飲む。
半袖シャツの前がビショビショに濡れていた。そこを掴み顔を拭く。
頃合いを見計らい、奈緒が声をかけた。
壁がすごく熱かったという、つい先ほどの小さな発見を、早くテツローに知らせたかった。
「ねぇ……ちょっと来て。熱いの……」
「えっ？」
「ここ、触ってみて」
「……どこ？」
なんの変哲もない、ただの壁。テツローは、言われるがままに手のひらをそこに当てた。
「えっ！ テツロー……」
奈緒はハッと何かに気づく。
……これって、壁ドンじゃない。
もぅアタシ、何をやらせてんだろう。
「熱い…… ね……」
感じたそのままの言葉を、テツローは奈緒に伝える。
ただ二人の顔が近すぎた。
鈍感なテツローでも、さすがに何かに気づいていた。
どうしたらいいの、この体勢……
ウブなテツローが固まっていた。壁に手をあてたまま、戸惑い立ちつくしている。
校庭の向こう側には、大きな夕陽が沈もうとしていた。ふとそれに気づく。
「綺麗ね…… 夕陽……」
奈緒は、視線の逃げ場所をようやく見つけた、と言わんばかりに夕陽を見つめていた。
「うん、キレイ… ってぃぅか…かわいい」
えっ！ かわいいって……やだ……
奈緒は沈みゆく太陽を見つめたまま、視線を戻せないでいた。
校庭の反対側には、二つの影が長く伸びている。
その影が一つに重なり合った。
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