私の幼馴染が魔王と呼ばれるに至る経緯 ～嫌われ者の幸薄少女はやがてマモノの王となり世界を救う〜

k01-32 ようこそ私達のホームへ！

　３人共、ほぼ同時にご飯を食べ終わった。

　エーリエの後半の追い上げは末恐ろしい物があったわね……。

　食後に私はコーヒー、アイネは紅茶、エーリエはオレンジジュースを飲みながら広場の先に広がる湖を眺める。

「そう言えば。お見舞いのお礼がしたくてさ、今度ホームに寄らせて貰えないかな」

　すっかり忘れていたけど、本題を思い出した。

「え……？　うちのホームに？」

　手に持っていた紅茶の紙コップを降ろし、少し驚いた顔で私を見るアイネ。

「そう、ジン・ファミリアの名義でお見舞いの品頂いたから、ホームまでお伺いしてマスターにお礼しなきゃと思って」

「え……そんな悪いよ。だってバナナだったし……」

「そんな事ないよ、私バナナ好きだし。それにこういうのは気持ちだから」

　少し考え込むアイネ。

「じゃあ……。もし良かったら明日とかどうかな？　私もマスターも１日ホームに居るはずだから」

「え！？　なになに！？　アイネのホームに遊びに行くん！？」

　オレンジジュースを啜っていたエーリエが突然食いついて来た。

「あ、遊びに行くんじゃないから。お見舞いのお礼。快気祝いってやつ。まぁ、そんなに大層な物でもないかもしれないけど」

「えー！！　いいな！　うちも行く！　絶対一緒にいく！！　ええよな、アイネ？」

　そう言って目をキラキラさせるエーリエ。

「う、うん。……実は、マスターにあんまり人を連れてくるなって言われてるんだけど……シェンナとエーリエなら大丈夫だと思う」

「いゃったー！　楽しみやなぁ」

「それじゃあ……明日の13時頃はどうかな？」

「うん、大丈夫だよ」

「うちもオッケー！」

「じゃあ、13時に演習エリア『B-3』ゲート前で。あ、私が案内するからゲートの前で待っててね。あの辺りはまだ調査中で、私と一緒じゃないと入れないかもしれないから」

「了解ー！」

　エーリエが元気に答える。

　この後、少し買い物するためにその場で２人と別れた。

　明日の手土産何にしようかな。

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　翌日。

　演習エリア『B-3』ゲート前。

　事故以来ずっと立ち入り禁止になっているため、ゲート前には私達以外に人気は一切無い。

「えーっと、それじゃあさっそく入るよ。私から離れないでね」

　そう言いながらアイネが重い鉄製のゲートを力いっぱい押す。

「あ！　手伝うで！」

　そう言って軽々とゲートを押し開けるエーリエ。

　ホントこの子……。この細くて小さい体のどこからこんなパワーが出るのか。

　見た目と中身のギャップが凄いのよ……。

「あ、ありがとう！　エーリエ力持ちだね」

「えへへ、マスターにも遠距離武器より近接武器でいかないかって言われてるの」

　うん。私も絶対そう思う。

　3人揃ってゲートを潜る。

　中に入ってゲートを閉めると、アイネが突然ガサガサと藪の中を漁り始めた。

「えっと、確かこの辺り……」

「ちょっと！　何やってんの！？　藪の中はモンスターが居て危険だって！」

　慌てて制止するが、アイネはそのまま続ける。

「ん～、そうなんだけど。あ、あったあった！」

　そう言うとアイネが私達に向け手招きする。

「こっち、付いてきて！　誰か来ないうちに急いで」

　そう言って藪の中に入っていく。

「え！？　こっちって！？　ちょっと話聞いてた！？　危ないって！」

　慌てて呼びかけるけど、既に藪の中に入って行ったアイネの姿は見えない。

「大丈夫だから！　離れないで付いてきて」

　声だけが聞こえる。

　エーリエと無言で顔を合わせる……。

　仕方ない……連れて行って欲しいと頼んだのはこっちなんだし。

　意を決して藪の中に入る。

　エーリエも私の後に続く。

　数メートル進むとアイネの後ろ姿に追いついた。

「えっとね、ここに杭みたいなの刺さってるでしょ？」

　アイネが指さす先を見ると、10センチ程の大きさの鋲が地面に刺さっている。

　その鋲からはロープが張られ、藪の奥へと続いている……って、コレ！

　こないだ私がシャドーウルフェンから逃げてるときに引っかかったブービートラップじゃない！！？

「え、これって！！？」

　思わずアイネに聞き返す。

「マスターが設置してくれたの。このロープを辿っていけばホームに着くから、万が一逸れた場合はこれを探してね」

　あいつだったのか……！

　いや、勝手に躓いた私が悪いんだけど。

　でもどう考えても危ないでしょ……。

　まぁ、普通こんな藪の中まで入ってこないか。

　ここで四の五の言っても仕方ない。

　黙ってアイネに付いていく。

　ーーー15分程黙々と歩いただろうか。

　入り口こそ藪で外から見えないようにカモフラージュされていたけれど、そこから先はロープに沿って獣道にようになっていて歩くのは意外と楽だった。

「２人共大丈夫？　もうちょっとだよ！」

　先頭を行くアイネが立ち止まって私達に声をかける。

「うん！　平気や！」

　後ろのエーリエが返事を返す。

「私も大丈夫！　それより、アイネ。いつもこんな道通ってるの？」

「うん！　今日は荷物も無いから楽な方だよ。何かこの道のお陰で私だいぶ体力ついたかも」

　そう言いながら笑い、再び歩き出す。

　そこからさらに数分歩きーーーー

「着いた！」

　アイネが声を上げる。

　その後に続き藪を抜けると――目の前には大きな湖が広がっていた！

　森の中に突如として現れたその神秘的な光景に、驚いて声も出ない……

　そんな私を尻目にエーリエが大声を上げる。

「凄ーーい！！　なんや！？　秘密の場所ってやつか！！　ええやないかぁ！」

　確かに！

　所々光が差し込み水面がキラキラと光る。

　マモノが居る鬱蒼とした森の中とは思えないほど綺麗な光景だ。

「こっちだよ！」

　そう言ってアイネが湖に沿って歩き出す。

　私達もそこ後を追う。

　よく見ると、湖畔に沿って例の鋲が等間隔に打ち込まれている。

「ねぇ、何でここにもあの鋲打ってあるの？」

　これだけ開けていれば道しるべも必要無さそうだけれど……。

「ん？　あ、マスターが言うには、コレって道しるべ兼結界なんだって。コレのお陰でマモノが寄ってこないんだとか」

　ーーーー結界！？

　シャドーウルフェンに追いかけられた時の事を思い出す。

　あの時、襲ってこなかったのってもしかして私がその結界の中に居たせい？

　でも、シャドーウルフェンみたいな最上位マモノを寄せ付けないとなると、かなり高度な……それこそ軍用レベルの品物のはず。

　ここまで来る間に結構な数を見たけど、そんな貴重なもの何処から大量に仕入れたのか……。

「えぇーーっ！！　何やこれ、すっごい！！」

　歩きながら考え込んでいると、エーリエの大声でハッと我に返る。

　目線を上げると……目の前に巨大な樹木がそびえ立っていた。

　幹には大きな洞があり、そこから広々としたウッドデッキが湖の上までせり出している。

　なに……これ！？

「ようこそ！　ジン・ファミリアのホームへ！」

　振り返り、そう言って少しはにかみながら両手を広げるアイネだった。