徒花

徒花

　私には義弟がいる。

　彼と初めて会ったのは、私が十歳、彼が八歳の時だった。

　私の家──ウィルベリー伯爵家には、跡継ぎがいなかった。

　私が生まれて十年。その間、両親は子に恵まれなかった。

　この国では、女性の爵位継承は認められていない。

　ウィルベリー伯爵家には、継承権を持つ親族がいなかった。

　どうしたものか、と父が夜遅くまで頭を抱える姿を、私は扉の隙間から覗くことしか出来なかった。

　しかし、その日は突然に訪れた。

　父が亡くなった親友の息子を養子に迎え入れたのだ。

　まだ八歳になったばかりだという男の子は、不安そうに「セドリック」と名乗った。

　黄金に輝く金髪と、蒼穹を彷彿とさせる碧眼の美しい男の子。

　セドリックは、私の自慢の義弟になった。

　最初の頃のセドリックは、拾われた猫のように警戒して、なかなか心を開いてくれなかった。

　けれど私は、セドリックに根気強く喋りかけたわ。天使のような彼と、どうしても仲良くなりたかったから。

　そうしている内に少しずつ、セドリックは私に懐いてくれるようになった。

　そしてある日、もじもじとしながら「シルティ姉さま」と名前を呼んでくれたのだ。

　あの時のセドリックの可愛さといったら！

　ふっくらとした頬を桜色に染めて恥じらう姿は、彼の容姿も相まって、まさに天使のようだった。

　私はまるで、背中に羽が生えたような心地になったわ。

　そして喜びを分け合うように、セドリックと手を繋いで跳ねるように踊ったの。

　嬉しくって何度もくるくると回転したものだから、セドリックは目を回してしまった。

　その後は、お母様に叱られてしまったけれど……。

　私は有頂天だったから、ちっとも怖くなかったわ！

　セドリックが私の義弟になってから二年の月日が経った。

　十二歳になった私には、一つ年上の婚約者ができた。

　婚約者は、我が家の領地に隣接する、エルヴィル伯爵家の嫡子エドガー様。

　領地が隣同士ということもあって、幼少期からちょくちょく会う間柄だったから、私は少しホッとしたのを覚えている。

　恋とか愛とか。私にはまだ、それがどういう感情なのか、よく分からなかったけれど。

　全然知らない人と結婚するよりも、幼馴染のエドガー様と結婚する方が幸せになれそうだな、と思った。

　婚約が決まってから、私とエドガー様は逢瀬を重ねるようになった。

　今から思えば、その頃からだったわ。──私に対するセドリックの態度が変わってしまったのは。

　「シルティ姉さま！」と満面の笑顔で駆け寄ってきていたセドリックは、貼り付けたような笑顔を浮かべるようになった。

　そして彼は、私を「姉さま」と呼ぶことはなくなった。その代わり、「シルティ」と呼ぶようになったの。

　私はセドリックが変わってしまったことが悲しくて、とても寂しかったわ。

　もう「シルティ姉さま」と呼んでくれないの？

　あの可愛らしい笑顔を見ることは出来ないの？

　私は何度も理由を尋ねたけれど、セドリックは貼り付けた笑顔で、はぐらかすだけだった。

　セドリックと、心の距離が広がっていくのを止められないまま、月日は過ぎていった。

　そして、私が十七歳、セドリックが十五歳の時。

　私は見てしまったの。

　セドリックとエドガー様が――口付けを交わしている所を。

　婚約してから恒例になっていた、エドガー様との逢瀬。

　今回は、我が家でお茶をしようということになったの。

　私は訪ねて来られたエドガー様を応接間にお通ししようとしたわ。すると――、

　「僕が案内するよ。シルティ姉さま」

　そう背後から声をかけられて、私は驚いて振り返ったわ。

　私の視線の先には、穏やかに笑うセドリックの姿があった。

　少年から青年へと足を踏み入れたセドリックの笑顔は、幼い頃のそれとは大分違ってしまっていた。

　でも、そんなことはどうでもいい。

　数年振りに見た彼の笑顔と、「シルティ姉さま」と呼ぶ優しい声に、私は歓喜に震えたわ！

　――うれしい！　今日は素晴らしい日だわ！

　私はお茶の用意をお願いしてくると言い残して、エドガー様の案内はセドリックに任せることにしたの。

　だけど厨房へ向かう途中、私はぴたりと足を止めた。

　エドガー様はいつも、コーヒーを好んでお飲みになっていたことを思い出したから。

　私のお気に入りの紅茶を飲んでいただきたい。でも、私の好みを押し付けるより、コーヒーの方がいいかもしれない。

　うんうんと悩みながら、結局、本人に直接聞きにいこうと踵を返した。そして──。

　私は扉の僅かな隙間から、口付ける二人の姿を、茫然として眺めた。

　二人が交わすそれは、私が知る口付けとは違う。

　お互いに舌を絡ませ合い、ぴちゃぴちゃと淫靡な音を室内に響かせていた。

　目の前の光景を見ているようで、見ていないような。

　磨りガラス越しに覗き見ている気分でいいると、セドリックの甘い喘ぎ声が鼓膜を震わせ、現実に引き戻された。

　「ん、あ……っ」

　「ああ……。愛しい私のリック。このまま君の体中を舐め尽くしたいよ」

　「ン、ン、んあっ……駄目だよエド。……彼女が戻って来てしまう」

　「チッ。あと一時間ほど戻って来なければいいのに」

　「そんなことを言ったら駄目だよ。彼女は一応、エドの"婚約者"なんだから……」

　セドリックの言葉に眉根を寄せたエドガー様は「忌々しい」と髪を乱暴にかきあげた。

　セドリックは、エドガー様の乱れた髪を直してあげながら、妖艶に笑った。

　「それに、たったの一時間じゃあ足りないでしょう……？　ねぇ、エド。もういっかい、気持ちいいキス……して？」

　甘く強請ったセドリックの唇に、エドガー様は噛み付くように口付けた。

　私は震える足をなんとか動かして、音を立てないようにその場から離れた。

　そして、何も知らないフリをして応接間にお茶を運んだ。──二人は、普段の様子に戻っていた。

　「遅いよ、シルティ姉さま」

　「何かあったのかい？　愛しい君を待っていた時間はとても長く感じたよ……」

　何事もなかったように振る舞う二人。

　聞き心地の良い言葉を紡ぐ二人の唇。

　──うそつき。

　嘘つき。嘘つき。嘘つき。嘘つき。うそつき……！

　私は、嫌悪感で叫び出しそうになる衝動を抑えて、いつも通りに振る舞った。

　──その後のことは、よく覚えていない。

　あれからも、エドガー様との逢瀬は続いた。

　しかし私は、体調不良を理由にして、エドガー様と会うのを拒んだ。

　けれど、私に会えなくてもエドガー様は邸に来る。

　私に会いにではない。

　セドリックと睦み合う為だ。

　日に日に憔悴していく私を、両親は酷く心配した。

　両親に、私は号泣しながら、エドガー様との婚約解消を懇願した。

　理由も言わず、ただ泣き続ける私の姿に、両親は狼狽えていた。そして、両家で話し合った結果。──婚約は解消された。

　不思議なことに、エドガー様の訪問は、ピタリと無くなった。

　私は家の中でセドリックと鉢合わせる度に、ブルブルと体を震わせた。しかし、セドリックは、そんな私を一瞥するだけで黙って横を通り過ぎていく。

　私の体調が回復してから、何度か婚約をした。そして結局、婚約者たちは総じてセドリックに夢中になった。

　見たくもないのに、何故か情事を目撃してしまう。

　私は、婚約と解消を繰り返すうちに、床に臥せるようになった。

　私は、辛い現実から逃れる為に、一日中眠りについた。

　眠れない時は、処方された睡眠薬を乱用した。

　夢の中は幸せだった。

　夢の中の私とセドリックは、出会った時の十歳と八歳の姿のまま。

　二人で笑い合った。

　庭を転げまわって遊んだ。

　服を汚して帰る度に、お母様に怒られた。

　泣き虫の私を、セドリックはいつも慰めてくれた。

　セドリック。

　セドリック。

　──私の自慢の義弟。

　「シルティ姉さま」

　私の名を、優しく呼ぶ声に目を覚ました。そこには、天使が立っていた。

　窓から差し込む月光を浴びて、金色の髪が、白銀に輝いていた。そして陽光の下で見るのとは違う、宵闇色に染まった瞳が静かに向けられていた。

　「ああ……可愛いセドリック。私の愛しい天使……」

　私は、目尻から涙がこぼれ落ちるのを感じながら、セドリックに両手を伸ばした。

　セドリックは穏やかに微笑んで、私を優しく抱き締めてくれた。

　私は嬉しくて、幸せで、何度もセドリックの名前を呼んだ。

　「セドリック。セドリック。私の愛しい天使。ああ、セドリック……！　愛しているわ」

　「──僕もだよ。シルティ」

　愛おしそうに私の名を紡いだ唇が、ゆっくりと降りてきて私の唇を塞いだ。

　柔らかくて熱い唇は、私の唇を愛撫するように、ちゅっちゅっと何度も啄んだ。

　セドリックは、自分の唇や歯を使って、私の唇がじんじんするまでその感触を愉しんだ。

　キスが気持ち良くて頭がぼうっとしてきた。

　私は、体内の熱を吐きだそうとして口を薄く開いた。すると、その僅かな隙間から、セドリックの肉厚で熱い舌が侵入してきた。

　舌で、歯茎や歯列を確かめるように舐められ、口蓋の敏感な部分を舌先で擽られる。

　私は、くぐもった喘ぎ声を出しながら、快感を追い求めて自らの舌を差し出した。

　セドリックの舌は、私の舌を絡め取ると、その形や感触を丁寧に味わった。

　器用に動く舌先で、舌の根元を突かれ、私は思わず舌を引っ込めた。すると、セドリックの舌は、私の舌を追いかけてじゅるりと絡めとった。

　腰に走った電流に、私の体から力が抜ける。そのすきを逃さず、セドリックは私の舌をじゅっと吸い上げて、舌先を前歯で軽く噛んだ。

　私は下腹部がずくりと重くなるのを感じて、ふるふると体を震わせた。

　セドリックはぴちゃぴちゃと淫靡な音を立て、思う存分私の唇を堪能した。

　私は股の奥がヒクつくのを感じて、もじもじと膝を擦り合わせた。

　その様子に気づいたセドリックの、熱を孕んだ碧眼に射抜かれて、子宮がきゅんとなった。

　口付けだけで、私の膣口は収縮と弛緩を繰り返し、むず痒いそこに刺激を与えられるのを期待していた。

　私は快感の熱に浮かされた。その一方で、頭の隅は冷え切っていた。

　私は、自分の姿を冷静に俯瞰しているような奇妙な感覚を覚えた。

　「シルティ。僕のシルティ……。この日をずっと。ずっと待ち望んでいた」

　私の体を舐め回すような、熱っぽい視線が全身に注がれるのを感じた。

　私は何も口にせず、ただ静かに微笑んだ。──そうして私とセドリックは、初めて愛し合った。

　私は、あちこち痛む体をゆっくりと起こして、隣で眠る義弟の顔を見た。

　セドリックの顔は、暗闇の中でも美しく輝いて見えた。

　「……私の愛しい天使」

　そっと手を伸ばして、柔らかな金髪を一房手に取った。

　絹糸のようなそれは、私の手からサラサラとこぼれ落ちた。

　「──きっと、私は気づいていたわ。貴方の気持ちに……」

　けれど、私は、セオドアの恋情に気づかないフリをした。

　幼い頃の美しい思い出を、大事に大事に胸に抱いて、現実から目を背けていた。

　──私は臆病者だった。

　これは、目を背け続けた私への罰だ。

　「……貴方は何も悪くないわ」

　幸せそうに眠るセドリックの顔を、脳裏に焼き付けるようにじっと見つめた。

　セドリックは私を愛していた。

　多分、私を「シルティ姉さま」と呼んだその時から。

　そして、私の結婚を阻止する為に、婚約者たちを籠絡したのだ。

　彼は、どれほど自分の心と体を犠牲にしたのだろう。

　愛してもいない男に体を捧げる苦痛は、どれだけ彼を傷つけたのだろう。

　──全て、私を愛したせいだ。

　私の目尻から、ツゥと涙がこぼれ落ちた。

　「ごめんね。私を愛したせいで。ごめんね……」

　私は口元を手で塞いで、嗚咽を漏らした。そして、セドリックの頬にそっと口付けた。

　セドリック。

　セドリック。

　私の自慢の義弟。

　──私の愛しい天使。

　「愛してる」

　でも、この愛は。──貴方と同じではなかった。

　──最初から最後まで愚かだった自分に罰を与えよう。　

　私は、静かに窓を開けてセドリックを見遣った。

　「愛しているわ、セドリック。──だから」

　──貴方を私から解放してあげる。

　「幸せになって。私の愛しいセドリック」

　私は、満天の星を目に映した。そして静かに微笑み、清々しい気持ちで身を投げた。

　──真っ赤に染まった目蓋の裏。そこに浮かぶのは、黄金に輝く金髪と、蒼穹を彷彿とさせる碧眼の美しい男の子。

　「わた……の、い……し、い、て──」

　赤から黒に転じた世界。

　佇む私の視線の先には、ふっくらとした頬を桜色に染めて恥じらう天使が立っていた。

　『シルティ姉さま──大好き』