機神惑星セフィロト

戦いはまだ、完全には終わってはいなかった

ニネヴェ定数

　人類が機神天國との戦いに敗れ、滅ぼされてから長い年月が過ぎ去った──撹拌（かくはん）されて白濁の海となったアムリタ海も乾燥した大地へと変わり、根を張ったセフィロトの機樹を中心に森が形成されていた。

　人類絶滅後に、機樹の力で誕生進化した新たな動植物たち。

　一つ目の複眼を頭部に持ち、森の枝から枝へと被膜で移動するトカゲの一種や、樹上生活に適応した陸タコの属種もいた。

　そんな森の中──何かから逃げる、獣人の子供と一緒に逃げる等身のクモ機神の姿があった。

　ジャガーの耳を生やした少女獣人と、一本の脚がもげたクモ機神は必死に森の中を逃げる。

　タンパク質から合成された人工少女、イヴ・アイン・狩摩の人工遺伝子を受け継ぐジャガー少女は、傷ついたクモの機神の子をいたわり気づかいながら逃げる。

「がんばって、もう少しで森を抜けられるから……ラグナロック平原に出れば、那美（ナミ）先生が……」

　獣人の少女と、クモ機神の子供を追っているのは、不気味な猟犬機神の群れだった。

　後ろ足が後ろ向きに付いていて、口は歯が生えた鳥のクチバシ。両目は眼球が抜け落ちたように眼孔（がんこう）の穴が開いている外骨格猟犬の姿をした機神だった。

　獣人少女と、クモ機神の子が追いつかれそうになった、その時──森の中を木々を傷つけないように炎の流れが走り、外骨格猟犬機神だけを一掃する。

　逃げるのをやめた獣人少女とクモ機神の頭上から、女性の声が聞こえてきた。

「大丈夫？　ケガはない？」

「那美先生、ありがとう」

　獣人少女が見上げると、身長四十メートルの巨人機神『セフィロト・ムリエル』天津 那美（あまつ なみ）の見下ろしている顔があった。

　巨大な布で鎧のような機神体を包んだ那美は、拳の炎で破壊した猟犬機神の残骸を眺め呟く。

「また、このタイプのデータ外機神……ミコト、ネフィリムが断片的に残してくれていた、予言メッセージの内容はなんて？」

　那美の機神体の中で、肉体は滅びて残留思念だけの存在になったブースターパートナー裾野（すその） ミコトの思念声が聞こえてきた。

《やっと、断片的なパズルだったネフィリムのメッセージが形になった……最近になって、あちらこちらに出没している謎の機神の正体は【魔猟犬機神・ショロトル】……本来は氷河の中で、永久に眠りについているはずの機神》

「それがどうして、今になって出現して？」

《おそらく、この星に接近した彗星の影響じゃないかな》

　ミコトの言葉に空を見上げる那美、天空には空を二分するほどの長さの尾を引いた妖星があった。

「あの妖星の影響だとして、どうしてショロトルが獣人や機神を襲うの？」

《本来の与えられていた目的を失ったから……バグが発生してしまったんだと思う》

「どんなバグが？」

　那美の胸の内部から、カチャカチャという音が響いてきた。

《ショロトルは、機神と人類の最終決戦で機神が人類の絶滅を失敗した時に現れて、人類を絶滅させる役割を与えられていた……でも、人類は機神の手で絶滅させられ。氷河の中から甦って目的を失ったショロトルは、自分たちで使命を書き換えた》

「どんな書き換えを？」

《『機神と獣人を排除して、再び世界を終わらせる』と……使命を書き換えたんじゃないかな》

　炎の拳を握りしめる那美。

「イブが残してくれた、獣人と機神が共存する新たな世界……絶対に終わらせはしない」

　那美は森から、ラグナロック平原へと巨体を移動させた。

　振り返って雲の上に届くほどに成長した、セフィロトの機樹に向かって那美は呟く。

「千穂、金華、由良……安心して、あなたたちが融合したセフィロトの機樹は、あたしが守る……機神の恐獣将軍マンティコア、あたしを見守って」

　那美は前方の平原を見つめる、甦って集結した大小サイズの、魔猟犬機神【ショロトル】の群れに向かって走る、セフィロト・ムリエルの天津 那美が叫ぶ。

「行くよぅ、ミコト！　まだ、あたしたちの戦いは終わっていない！」

機神惑星セフィロト～完結～