ソレ＝ガシの陣

第28話 英雄と救世主

　非常識なソレ＝ガシが話す。

「多くの妖精が住む村を想像していましたが、違いましたね」

　にやにやと笑うアイカが、自慢げに語る。腰に手をあて、胸を突きだして。

「おとぎ話じゃないんだから」

「こんにちは。私は、ミナです」

「わたしは、トンッツっていうんだけど、そこのあなたは？」

　ソレ＝ガシが指差された。

「某（それがし）のことなどいいでしょう」

「そう。ソレだよ」

「ソレ＝ガシな」

　アイカとケルオが答えた。

「それ、名前じゃないでしょ」

「えーっ？　そうなの？」

　ミナはショックを受けたようだ。大げさによろめいてキュロットスカートが揺れた。倒れはしなかった。

「はい」

　これまでならありえない返事。ソレ＝ガシはすこし素直になっていた。

「マジかよ」

「ほんとうの名前は？」

「いまはいいでしょう。そんなことより」

「まあいいわ。魔力ないし。それより、あとの二人、名前は？」

「ケルオ」

「アイカだよ」

　間髪入れずに名乗る二人。微笑むケルオとアイカにつられて、妖精が笑わなかった。

「一人ずつ、魔力を見せてよ」

　どうやら、試練はまだ続くらしい。

　妖精トンッツの頼みで、魔力を見せることになった。

「魔力がないので見物します」

　ソレ＝ガシは座らない。腕を組むでもなく、ただ立って見守っていた。

　無造作に置いてある宝石を拾うトンッツ。自分の体ほどの大きさがあるのに、軽々と持っている。

　妖精のしっぽとは違う青色の宝石を使って、それぞれの魔力を示すことになる。

「これはなんですか？」

「妖精の宝玉」

「ほう」

「興味深い、でしょ？」

「ですね」

　ミナの言葉を受け止めて、ソレ＝ガシが若干（じゃっかん）やわらかい表情になった。

「これも、魔力をこめるんだろ？　オレからやるぜ」

「ケルオ、早くしてよ」

　妖精トンッツにせかされるケルオ。妖精の宝玉に触れ、魔力をこめた。

　火と水がすこし強い。それ以外の属性の力は並。ハンド魔道砲（まどうほう）に特化した魔力だと分かる。

「ほら、アイカも」

　次にアイカ。属性の力はほぼ人並み。回復に長けていることが分かった。

「だからなんなんだ？」

「はい。次ね。ミナ」

　そして、ミナの番で異変は起きた。

「なに、これ」

　辺りの景色が変わっていったのだ。ソレ＝ガシたちは別の風景を見ることになる。

「これは？　魔法ですか」

「転移したのか？」

「ちがう。さわれないよ」

「どうなってるの？」

　ミナの問いに、妖精トンッツが答える。

「これは、過去の立体映像。運がよかったね」

　詳しい説明もなく、どこかのだれかの映像を見せられることになった。

　目の前に広がる自然豊かな空間。いまのエーッテリで見るのと同じような植物、動物たちの姿がある。すこし離れた場所には、いまでは特定の場所以外ではあまり見ない、魔物もいた。

　そこでは、少年と少女が会話をしている。

「どうすればいい？」

「もう。集中してるから、ちょっと黙って」

　剣を持った体格のいい少年と、背が低めで細身の少女。

「危ないっ」

　思わずミナが言った。二人は多くの魔物に取り囲まれている。そのなかの一部が襲いかかっていた。牙と爪がうなる。

　一瞬で、辺りにいた多数の魔物が切り刻まれた。剣は動いていない。少女がやったようだ。

「え？」

「興味深いですね」

　慣れているようで、少年は驚かない。少女と雑談をしていた。

　少女はかなりハイレベルの魔導士らしい。まったく疲れた様子がない。他愛もない会話を繰り広げている。

　逆に、少年がぐったりしていた。

「きりがないぜ、これじゃ」

「そうね。どうすればいいと思う？」

　おおげさな仕草で考える少年。

「魔力をなくさずに、争いをなくす方法か。おれには難しいな」

「わたくしを頼られても困るのだけれど」

「魔物は、まぁなんとかなるとして」

「人頼みじゃない」

　ふくれっ面になる少女。少年が謝って、二人とも笑顔になる。

「なかよしだね」

「ああ。そうかもな」

　アイカの意見に、ケルオが同意した。

「問題は人間だな」

「そうね」

「人に魔法が当たらないようにできればなぁ」

「それよ！」

　前のめりになって近づく少女。少年が困惑する。状況が飲み込めていないようで、表情に疑問符が浮かんでいる。

「え？」

「それじゃ、いくわ」

「いまかよ」

　ようやく分かった様子の少年。恵まれた体格をいかして、少女を守ろうと構えている。

「集中するから、そのあいだ頼むわ」

「了解！」

　剣を構える少年。光を放つ少女。二人を中心として、世界が塗り替えられていく。

「なにこれ」

「ほう。これはまさか」

　立体映像はここで終わった。

　大きな石と、小さな石。

　岩と砂利と、背のひくい植物。眼下に広がる黒い大地。

　元のウーハラタ山の景色に戻った。

「いまのは？」

「さーて、なんでしょう」

　トンッツが意地悪そうに言った。

「英雄が剣を振るった、ですか」

　ソレ＝ガシは思い出しているようだ。ドラゴンを切り刻んだ英雄の話を。

「なに？」

　アイカが聞いて、答えは返ってこない。頬をふくらませて、ソレ＝ガシを睨んでいた。

「詳しく聞きたいでしょ？」

　いたずらっ子のような表情でトンッツが聞いてくる。次の言葉を分かっているように。もう何かの答えを用意しているようだ。

「いえ。結構です」

　ソレ＝ガシの返事に対し、おおげさに驚くトンッツ。

「えー」

「ソレ、マジかよ」

「せっかくだから聞けばいいのに」

　ミナが唇をとがらせる。眉にも力が入っていた。

「すべてを知ったら、旅をする理由がなくなるじゃないですか」

　しばらく、誰も何も言わなかった。

　以前のソレ＝ガシからは出ないような言葉だった。旅をつづけるようなことは。

　意外な言葉に、一同固まる。

「ソレからそんな言葉を聞くなんてね」

　ミナが笑う。つられて噴き出したケルオが、意見を述べる。

「まあ、それもいいか」

「えー？　いいの？」

　アイカは不本意なようだ。

「それじゃ、またいつか来て。話のつづきを聞かせてあげるから」

「ほんとにいいの？」

「いいんですよ。これで」

　トンッツに手を振り、四人が山を下りる。