ソレ＝ガシの陣

第23話 非情な攻撃

「余興（よきょう）はこの辺でいいだろう」

　リヴィトが現れた。

　すぐにハンド魔道砲（まどうほう）に手をかけ、ケルオが聞く。

「城に招き入れてくれないのか」

「民を危険にさらす王がどこにいる」

「確かに」

　うなずく魔王（まおう）に対し、ミナが声を張り上げる。

「ソレ、納得しないでよ」

「情報が欲しいだろう。まだ足りない。だろう？　ソレ。欲しければ、吾輩（わがはい）と戦え」

　この世界の魔王（まおう）は、異世界の魔王（まおう）との戦いを所望（しょもう）している。

「リヴィトが望む戦いとは？」

「面白いものだ。ソレ！」

　左手に剣を持ち、右手でハンド魔道砲（まどうほう）を撃つリヴィト。

　ソレ＝ガシは右の手のひらから光の弾を発射した。弾同士がぶつかって消える。さらに撃ち込んだ。同じように、次々と小さな爆発が起こる。

　剣が唸りを上げて迫る。

　ソレ＝ガシのにぎった左手から光る刀が現れ、剣とぶつかる。かん高い音を立てて押し合った。

「そうだ。それでいい」

「これですか」

　光る刀を振るうソレ＝ガシ。リヴィトが軽々と対処する。

　ロングコート姿の男は、一旦離れてから目にもとまらぬ連撃を繰り出した。和服姿の男が応じる。

　ふたつの太刀筋をすべて見切った者は、ここにはいなかった。

「やりますね」

「ちぃっ」

　リヴィトの斬撃が、何度かソレ＝ガシに当たる。しかし、ダメージはない。体の表面を覆う膜のように展開している陣のせいだ。

　物理攻撃が全く効かない。

　対してリヴィトには、刀でのダメージがきっちり入っている。とはいえ、高い魔力で防御魔法を展開しているため、かすり傷。

「見事です」

「その口を閉じろ！」

　お互い、弾での攻撃をやめ剣技で戦っていた。

　すべてで一歩上を行くソレ＝ガシに、リヴィトがいらだちを募らせる。

　一転して、遠距離での撃ち合い。

　六人は流れ弾に注意している。防御魔法で身を守り、いまのところ一発も当たっていない。

　やはり、ダメージが入るのはリヴィトだけ。

　土埃がおさまったとき、銀髪の男はこれまでとは打って変わって冷静だった。

「体の強さはたいしたものだ。だが、心はどうかな」

　リヴィトが銃の弾を換える。

「アレを使うつもりか」

「ルーヴィ？」

　ナッピの回復魔法で持ち直した帽子の男は、冷や汗をかいていた。

「これで決着だ」

「そんな物があるならさっさと使えばいいのに。もう」

　パヌラプは、ニーソックスの位置を直しながら艶（なま）めかしく言った。

　誰かの息をのむ音が聞こえた。

　ソレ＝ガシは何も言わず、ただ立っているだけ。避ける気がないように見える。

「ソレ！　よけろ！」

「ケルオ？」

　ミナは、いつになく真剣な様子のケルオに違和感を覚えたようだ。

「ボクも、イヤな予感がする。逃げて」

　アイカの言葉にも、ソレ＝ガシは反応しなかった。ただ、黙っていた。

　引き金が絞られる。

「くらえ！」

「こ、これは」

　あっというまの出来事だった。

　勢いよく飛び出した弾は、体へと吸い込まれていく。

　陣による防御の効果がなく、ソレ＝ガシに衝撃が走る。手のひらを見つめる魔王（まおう）が、天を仰ぐ。

　弾は命中し、ソレ＝ガシの心をむしばんでいった。

　空中に映像が映し出される。

　音もついていた。

「なんだ、これは？」

「もしかして、ソレの？」

「みて、あれ！」

　何かに気づいた様子のアイカが、鏡を指差した。

　あちこちで爆発が起き、圧縮された空気が雲を作る。衝撃波が襲った。その中を悠々と歩いていく和服姿の男が、鏡に映っている。

　エーッテリではない、どこか別の景色。何かと戦っている人たちだ。

「姿に惑わされるな。３桁超えの化け物だぞ」

「いまだ！」

「出し惜しみはするな！　すべての力を込めよ！」

　激しい風の音。

「どうなった？　封印できたのか？」

「うむ。二度と災いが起こらぬよう、此奴（こやつ）を――」

　鏡に映る。光に包まれたソレ＝ガシが別の世界へと飛ばされる様子が。

　光る結界は、長い時間そのままではなかった。

　封印を自力で解き、放浪するソレ＝ガシ。動物に襲われている村人に対し、ためらわずに力を行使した。

「なんて恐ろしい力だ」

「もう、ここには来ないでくれ」

　和服姿の男は、逃げるように、別の世界へと向かう。

　あの世界でも、どの世界にもソレ＝ガシに居場所はなかった。

　さすらいつづける男は、また別の世界へと転移する。

「やめてくれ！」

「この悪魔め」

　そして、さまざまな世界を巡ったあと。

「やはり、この世界も――」

　建物のガラスに映ったのは、近代的な風景に似合わぬ和服姿の男。黒髪。

　そのつぶやきが、人々の怒号にかき消される。

「病原体は駆除（くじょ）しろ！」

「駆除駆除駆除（くじょくじょくじょ）！」

　ミサイルが発射され、爆発が起こる。そして２発目。

　中心に立つ人物の姿が揺らいでいった。

　現在の姿も揺らいでいるように見える。ソレ＝ガシの様子がおかしい。